Surdité brusque : symptômes, causes et urgence ORL

01Définition

Qu’est-ce qu’une surdité brusque ?

Ameli.fr définit la surdité soudaine comme une baisse de l’audition, le plus souvent d’une seule oreille mais parfois des deux, survenant en moins de 24 heures. Le Manuel MSD la décrit comme une perte auditive modérée à grave qui s’installe en environ 72 heures ou qui se remarque au réveil. Ces définitions varient, mais aucune n’autorise à attendre.

Ameli.fr distingue deux situations. La surdité brutale vient du conduit ou de l’oreille moyenne (bouchon, otite, tympan perforé) : c’est une surdité de transmission, dont la cause se voit à l’examen. La surdité brusque vient de l’oreille interne : c’est une surdité de perception, qui doit être confirmée en urgence par une audiométrie. Le Manuel MSD estime qu’environ 1 personne sur 5 000 à 10 000 est touchée chaque année.

02Symptômes

Symptômes : oreille, acouphène, vertige

La baisse d’audition peut arriver seule ou, selon ameli.fr, avec :

• des acouphènes (sifflements, bourdonnements) ;
• des vertiges ou une perte d’équilibre ;
• une douleur dans l’oreille ;
• une sensation d’oreille bouchée ;
• un écoulement clair, purulent ou de sang par le conduit ;
• de la fièvre.

Le Manuel MSD précise que la perte touche généralement une seule oreille, sauf si elle est due à un médicament. Si d’autres signes du système nerveux l’accompagnent (mal de tête, faiblesse, goût anormal, affaissement du visage), la surdité peut être le symptôme d’un trouble des nerfs ou du cerveau.

04Causes

Causes connues et cas sans cause

Chez la plupart des personnes, aucune cause n’est trouvée : on parle de surdité brusque idiopathique. Les hypothèses évoquées par les deux sources sont une infection virale, une réaction auto-immune, une inflammation ou un blocage de petits vaisseaux de l’oreille interne. Parmi les causes identifiables :

• traumatisme : fracture du rocher, gifle, choc à la tête ;
• changement brutal de pression (barotraumatisme) en plongée ou en avion ;
• traumatisme sonore aigu : explosion, détonation, concert ;
• infection : méningite bactérienne, oreillons, maladie de Lyme, herpès ;
• accident vasculaire de l’oreille interne ;
• certains médicaments toxiques pour l’oreille (certains antibiotiques, diurétiques, chimiothérapies ou antipaludéens), surtout à dose élevée.

Plus rarement, la surdité révèle une tumeur bénigne du nerf auditif, une sclérose en plaques, une maladie de Ménière ou une maladie auto-immune : c’est pourquoi un bilan est nécessaire.

05Diagnostic différentiel

Ce qui ressemble : bouchon, otite

Une oreille qui entend moins bien d’un coup peut aussi venir d’un bouchon de cérumen, d’une otite moyenne, d’une otite séromuqueuse ou d’un tympan perforé. Ameli.fr classe ces situations parmi les surdités de transmission, dont la cause est trouvée lors de l’examen de l’oreille.

Impossible de faire la différence seul : seuls l’examen et l’audiométrie distinguent une surdité de transmission d’une atteinte de l’oreille interne. N’essayez pas de retirer vous-même un supposé bouchon et ne perdez pas de temps avec des gouttes : consultez.

06Examens

Examens : audiogramme et IRM

Le médecin interroge sur l’oreille touchée, les circonstances (bruit, plongée, avion, choc, infection), les symptômes associés et les médicaments récents, puis examine les oreilles, l’audition et le système nerveux. Selon ameli.fr, le diagnostic de surdité brusque doit être confirmé en urgence par une audiométrie tonale et vocale.

Un bilan suit : prise de sang, IRM, etc. Le Manuel MSD précise qu’une IRM avec produit de contraste ou un scanner est généralement réalisé, surtout quand la perte est plus marquée d’un côté, sauf si la cause est clairement une infection aiguë ou un médicament. D’autres examens dépendent de la cause suspectée. L’IRM ne se fait pas forcément le jour même ; c’est le médecin qui organise le bilan.

07Traitement

Traitement précoce

Le traitement vise la cause quand elle est connue. Pour la surdité brusque sans cause retrouvée, ameli.fr indique que la prise en charge repose principalement sur les corticoïdes par voie générale, administrés le plus rapidement possible après le début, éventuellement associés à des injections de corticoïdes à travers le tympan. Le Manuel MSD précise que la plupart des médecins essaient les corticoïdes.

Les antiviraux sont parfois prescrits, mais le Manuel MSD souligne qu’il n’existe pas de preuves évidentes de leur bénéfice : ce n’est pas un traitement systématique. Les doses, la voie et une éventuelle hospitalisation sont décidées par le médecin. Ne prenez pas de corticoïdes de vous-même.

08Pronostic

Chances de récupération et nuances des sources

• Ameli.fr : le taux de récupération, spontanée ou après traitement, est d’environ 65 %.
• Manuel MSD : quand la cause est inconnue, environ la moitié des personnes récupèrent une audition normale et d’autres une récupération partielle ; l’amélioration, si elle survient, a lieu généralement en 10 à 14 jours.
• Médicaments toxiques pour l’oreille : la récupération varie beaucoup ; certains antibiotiques et chimiothérapies peuvent laisser une perte permanente.
• Lecture : ces chiffres portent sur des groupes de personnes et des définitions différentes ; ils ne prédisent pas l’évolution d’une personne en particulier.

09Suivi

Suivi et aides auditives si besoin

Après la phase urgente, un suivi permet de contrôler l’audition et de compléter le bilan si nécessaire. Les sources consultées ne détaillent pas les solutions en cas de perte persistante ; elles relèvent de l’ORL et peuvent inclure, selon les cas, une réhabilitation de l’audition.

Pour le suivi d’une surdité de l’adulte après la prise en charge urgente, l’équipe d’ORL de notre centre de Bilbao peut contrôler l’audition et l’oreille (les consultations se déroulent en espagnol). Elle ne remplace pas la consultation en urgence du premier jour.

10À noter

En résumé : quoi noter, qui appeler

La surdité brusque est une baisse d’audition soudaine, souvent d’une oreille, parfois avec acouphène ou vertige. Elle est le plus souvent sans cause retrouvée, mais certaines causes doivent être traitées vite. C’est une urgence : ORL ou urgences le jour même, 15 ou 112 après un traumatisme ou en cas d’infection grave. Le traitement, souvent par corticoïdes, est commencé le plus tôt possible.

• l’heure et le moment où vous vous en êtes aperçu (par exemple au réveil) ;
• l’oreille touchée, ou les deux ;
• les signes associés : acouphène, vertige, douleur, écoulement, fièvre, mal de tête ;
• les circonstances : bruit fort, plongée, avion, choc, infection récente ;
• tous vos médicaments, y compris récents.