Acouphènes : comprendre les bruits dans les oreilles et mieux les vivre

01Définition

Qu’est-ce qu’un acouphène ?

Un acouphène est la perception d’un son en l’absence de source sonore extérieure. Il peut être permanent ou intermittent, aigu ou grave, dans une ou deux oreilles, ou « dans la tête ». La plupart des acouphènes sont subjectifs : seule la personne les entend. Plus rarement, l’acouphène est objectif, produit par un bruit réel du corps (vaisseau sanguin, muscle), et peut parfois être entendu par le médecin.

On pense qu’après une atteinte de l’oreille interne, le cerveau « augmente le volume » pour compenser le manque d’informations sonores, et qu’il produit alors une activité perçue comme un son. L’attention, le stress et la fatigue influencent beaucoup l’intensité ressentie.

02Causes

Les causes des acouphènes

• Perte auditive liée à l’âge (presbyacousie).
• Exposition au bruit : concerts, musique forte au casque, bruit professionnel, explosion.
• Bouchon de cérumen ou otite, qui peuvent donner un acouphène réversible.
• Maladie de Ménière : crises de vertige, baisse d’audition et acouphène grave.
• Médicaments toxiques pour l’oreille : certains antibiotiques, chimiothérapies, fortes doses d’aspirine.
• Troubles de la mâchoire (articulation temporo-mandibulaire) et tensions du cou.
• Otospongiose, neurinome de l’acoustique (rare).
• Acouphène pulsatile : causes vasculaires à rechercher.

03Une oreille

Acouphène dans une seule oreille

Un acouphène limité à une oreille, surtout s’il s’accompagne d’une baisse d’audition du même côté, doit être exploré par un ORL. Le plus souvent, il s’agit d’un traumatisme sonore, d’un bouchon ou d’une atteinte de l’oreille interne. Rarement, il peut révéler une tumeur bénigne du nerf auditif (neurinome), recherchée par une IRM. Un acouphène qui bat au rythme du pouls nécessite aussi des examens. Une sensation d’oreille pleine associée est détaillée dans notre guide sur l’oreille bouchée.

04Que faire

Acouphènes : que faire ?

• Faites contrôler votre audition par un ORL : audiogramme et examen des oreilles.
• Protégez vos oreilles du bruit : bouchons ou casque antibruit, volume modéré au casque.
• Évitez le silence complet : un fond sonore doux (musique, bruit blanc, ventilateur) rend l’acouphène moins présent, surtout le soir.
• Prenez soin de votre sommeil et de votre stress, qui amplifient la gêne.
• Limitez l’alcool, la caféine et le tabac si vous remarquez qu’ils aggravent vos acouphènes.
• Ne restez pas seul avec la gêne : des professionnels et des associations de patients peuvent vous accompagner.

05Traitement

Les traitements qui ont fait leurs preuves

La recommandation américaine sur les acouphènes fait les recommandations suivantes. En cas de perte auditive, les aides auditives améliorent l’audition et masquent souvent l’acouphène. La thérapie cognitivo-comportementale est recommandée pour les acouphènes gênants persistants : elle n’efface pas le son, mais réduit la détresse, l’anxiété et l’impact sur la vie quotidienne. La thérapie sonore (générateurs de bruit, enrichissement sonore) peut être proposée.

En revanche, la recommandation déconseille les antidépresseurs, les anticonvulsivants, les anxiolytiques et les injections dans l’oreille comme traitement des acouphènes, ainsi que les compléments alimentaires comme le ginkgo biloba, la mélatonine ou le zinc, qui n’ont pas montré d’efficacité. Un trouble anxieux ou dépressif associé, en revanche, doit être traité.

07Vivre

Vivre avec des acouphènes

Pour beaucoup de personnes, les acouphènes deviennent moins gênants avec le temps : le cerveau s’y habitue (on parle d’habituation). Comprendre que l’acouphène n’est pas dangereux, réduire la surveillance permanente du son, garder des activités agréables et un bon sommeil favorisent cette habituation. L’Inserm souligne le rôle important du cerveau dans la perception des acouphènes, ce qui explique l’efficacité des approches psychologiques.

08Prévention

Prévenir les acouphènes

• Utilisez des protections auditives au concert, en discothèque et lors des travaux bruyants.
• Respectez la règle du 60-60 : pas plus de 60 % du volume pendant 60 minutes au casque.
• Faites des pauses auditives après une exposition au bruit.
• Faites contrôler votre audition régulièrement après 50 ans ou en cas d’exposition professionnelle.
• N’utilisez pas de coton-tige, qui favorise les bouchons.

09Résumé

À retenir

• Les acouphènes sont un symptôme fréquent, souvent lié à une perte auditive ou au bruit.
• Un bilan ORL et une audiométrie sont la première étape.
• Aides auditives, thérapie cognitivo-comportementale et thérapie sonore aident.
• Les médicaments et compléments n’ont pas fait leurs preuves.
• Un acouphène brutal avec baisse d’audition est une urgence.