Bouchon de cérumen : le reconnaître et l’enlever en toute sécurité

01Symptômes

Les symptômes d’un bouchon de cérumen

• Oreille bouchée, sensation de plénitude, souvent apparue après une douche ou une baignade, quand l’eau fait gonfler la cire.
• Baisse de l’audition du côté concerné.
• Bourdonnements ou sifflements.
• Démangeaisons dans le conduit.
• Parfois une légère douleur ou une sensation de pression.
• Plus rarement, toux réflexe ou vertiges légers.
• Chez les porteurs d’appareils auditifs : sifflements de l’appareil (effet Larsen) et moins bonne efficacité.

02Causes

Pourquoi un bouchon se forme-t-il ?

• Utilisation de cotons-tiges, qui repoussent le cérumen vers le tympan et le tassent.
• Port d’écouteurs intra-auriculaires, de bouchons d’oreilles ou d’appareils auditifs.
• Conduit auditif étroit, tortueux ou très poilu.
• Production abondante de cérumen, cérumen sec avec l’âge.
• Eczéma du conduit.
• Les personnes âgées et les personnes avec un handicap intellectuel sont plus souvent concernées.

03Enlever

Comment enlever un bouchon de cérumen ?

Les gouttes ramollissantes, vendues en pharmacie, sont utilisées quelques jours, deux fois par jour, pour dissoudre ou ramollir le bouchon. Elles suffisent parfois à le faire sortir ; sinon, elles facilitent son retrait. Elles ne doivent pas être utilisées en cas de tympan perforé, d’aérateurs ou d’oreille opérée. Une huile végétale ou du sérum physiologique peuvent aussi ramollir le cérumen.

Le lavage d’oreille par un médecin ou une infirmière consiste à injecter de l’eau tiède dans le conduit pour décoller le bouchon. Le retrait manuel par l’ORL, au microscope, à l’aide d’une petite curette ou d’une aspiration, est indiqué en cas de bouchon dur, de tympan fragile, d’échec du lavage ou d’antécédent de chirurgie de l’oreille. La recommandation américaine considère ces trois méthodes comme efficaces.

04Éviter

Remèdes de grand-mère : ce qu’il faut éviter

• Le coton-tige : il tasse le bouchon et peut blesser le conduit ou perforer le tympan.
• Les bougies auriculaires (cônes) : elles n’aspirent pas le cérumen et peuvent provoquer des brûlures ou des dépôts de cire dans l’oreille.
• Les objets pointus (épingles, clés, cure-dents).
• L’eau oxygénée utilisée sans avis : elle peut irriter la peau du conduit.
• Les jets d’eau puissants ou les irrigateurs dentaires dans l’oreille.
• Les poires de lavage à domicile ne doivent être utilisées qu’après avis médical et jamais en cas de tympan perforé.

05Prévention

Prévenir les bouchons de cérumen

Le meilleur moyen de prévenir les bouchons est de laisser le conduit se nettoyer seul. Lavez uniquement le pavillon et l’entrée de l’oreille avec un gant de toilette. Évitez le coton-tige. Si vous êtes sujet aux bouchons ou si vous portez des appareils auditifs, votre médecin peut conseiller l’utilisation régulière de gouttes ramollissantes ou une visite de contrôle périodique. Les sprays nettoyants à l’eau de mer peuvent être utilisés ponctuellement, sur conseil.

06Après

Après le retrait du bouchon

Une fois le bouchon retiré, l’audition revient généralement immédiatement. Une légère sensation de froid ou de vide dans l’oreille est normale. Si l’oreille reste bouchée, la cause peut être autre : liquide derrière le tympan, trompe d’Eustache bouchée, ou atteinte de l’oreille interne. Notre guide sur l’oreille bouchée passe en revue ces causes. Un conduit irrité après le lavage peut favoriser une otite externe ; évitez de mouiller l’oreille quelques jours.

07Enfants

Cérumen chez l’enfant

Chez l’enfant, le cérumen est rarement gênant. Il ne faut pas nettoyer l’intérieur des oreilles avec des cotons-tiges, qui favorisent les bouchons et les blessures. Un bouchon qui gêne l’audition ou l’examen de l’oreille peut être retiré par le médecin. Une baisse d’audition chez un enfant doit faire consulter, car elle peut aussi être due à une otite séreuse.

08Âgés

Bouchons de cérumen chez la personne âgée

Avec l’âge, le cérumen devient plus sec et s’évacue moins bien, et les poils du conduit sont plus nombreux. Les bouchons sont donc plus fréquents. Ils peuvent aggraver une perte auditive déjà présente, favoriser l’isolement et gêner le fonctionnement des appareils auditifs. Un contrôle régulier des oreilles est utile chez les personnes âgées, notamment en maison de retraite.

09Appareils

Cérumen et appareils auditifs

Les appareils auditifs et les écouteurs intra-auriculaires empêchent le cérumen de s’évacuer normalement et le repoussent vers le fond du conduit. Les porteurs d’appareils auditifs sont donc particulièrement exposés aux bouchons, qui diminuent l’efficacité de l’appareil et provoquent des sifflements. Un contrôle régulier des conduits par le médecin ou l’ORL, un nettoyage soigneux des embouts et, si besoin, l’utilisation régulière de gouttes ramollissantes sur conseil médical permettent de limiter ce problème.

10Professionnel

Comment se passe le retrait chez le médecin ?

Le médecin examine d’abord l’oreille à l’otoscope pour confirmer le bouchon et vérifier qu’il n’y a pas de contre-indication. Le lavage se fait avec de l’eau à la température du corps, injectée doucement dans le conduit ; il dure quelques minutes et n’est pas douloureux. Chez l’ORL, le retrait sous microscope permet de voir précisément le conduit et le tympan, ce qui est utile pour les bouchons durs, les conduits étroits ou les oreilles déjà opérées. Après le retrait, le médecin contrôle l’état du tympan.

11Résumé

À retenir

• Le cérumen est protecteur et s’évacue normalement seul.
• Le coton-tige est la principale cause de bouchon.
• Gouttes ramollissantes, lavage et retrait par un professionnel sont efficaces.
• Bougies auriculaires et objets pointus sont à proscrire.
• Douleur, écoulement, vertiges ou tympan perforé imposent de consulter.