Qu’est-ce que l’otite séreuse ?
On parle aussi d’otite séromuqueuse ou d’otite moyenne avec épanchement. Le liquide peut être clair et fluide ou épais comme de la colle (« glue ear » en anglais). Il empêche le tympan et les osselets de vibrer correctement, ce qui atténue les sons. Contrairement à l’otite moyenne aiguë, il n’y a pas de fièvre ni de douleur vive, ce qui explique que l’otite séreuse passe souvent inaperçue.
Les symptômes
- Baisse de l’audition, souvent modérée et fluctuante.
- Sensation d’oreille bouchée ou de plénitude.
- Bruits de craquement ou de liquide en déglutissant.
- Chez l’enfant : distraction, demande de répéter, volume de la télévision élevé.
- Parfois troubles de l’équilibre ou maladresse chez le petit enfant.
- Parfois des acouphènes chez l’adulte.
Les causes
- Rhume, rhinopharyngite ou otite récente.
- Végétations adénoïdes volumineuses chez l’enfant.
- Allergies, qui irritent la muqueuse du nez et de la trompe.
- Tabagisme passif.
- Chez l’adulte : barotraumatisme (avion, plongée), sinusite, et plus rarement une tumeur du cavum.
- Fente palatine ou trisomie 21, qui favorisent un mauvais fonctionnement de la trompe.
Chez l’enfant
L’otite séreuse touche la majorité des enfants au moins une fois avant l’âge scolaire, surtout en hiver et en collectivité. Elle est souvent bilatérale. Dans la plupart des cas, elle disparaît seule en quelques semaines à trois mois. Le principal enjeu est l’audition : une baisse prolongée pendant la période d’apprentissage du langage peut retarder la parole ou gêner l’attention à l’école.
Chez l’adulte
Chez l’adulte, l’otite séreuse est souvent liée à un rhume, une sinusite, une allergie ou un voyage en avion. Elle peut durer plusieurs semaines. Lorsqu’elle touche une seule oreille et persiste, l’ORL examine systématiquement l’arrière du nez (cavum) avec une petite caméra, pour ne pas méconnaître une lésion qui obstruerait la trompe.
Le diagnostic
L’otoscopie montre un tympan terne, rétracté, parfois avec un niveau liquide ou des bulles derrière lui. La tympanométrie, un examen simple et indolore, mesure la mobilité du tympan : une courbe plate confirme la présence de liquide. Un audiogramme évalue la perte d’audition, et chez l’adulte une nasofibroscopie examine le cavum. Un ORL réalise ces examens en consultation.
Surveiller avant de traiter
Comme l’otite séreuse guérit souvent spontanément, une surveillance de trois mois est généralement proposée chez l’enfant sans retentissement important. Pendant ce temps, on lave le nez avec du sérum physiologique, on évite le tabagisme passif et on traite une éventuelle allergie. Les antibiotiques, les antihistaminiques et les décongestionnants n’accélèrent pas la guérison et ne sont pas recommandés en routine.
Aérer l’oreille
Chez l’enfant en âge de le faire et chez l’adulte, des manœuvres d’autoinsufflation peuvent aider : souffler dans un ballon spécial par le nez, ou bouche fermée, nez pincé, souffler doucement pour faire passer l’air dans les oreilles. Mâcher un chewing-gum ou bâiller ouvre aussi la trompe. Ces gestes doivent rester doux et ne pas être réalisés en cas de rhume important.
Les aérateurs transtympaniques (yoyos)
Si l’otite séreuse persiste plus de trois mois avec une baisse d’audition, ou si elle retentit sur le langage, la scolarité ou s’accompagne d’otites à répétition, l’ORL peut poser des aérateurs transtympaniques. Il s’agit de petits tubes placés dans le tympan, sous anesthésie générale courte chez l’enfant, qui ventilent l’oreille moyenne. L’audition s’améliore immédiatement. Ils tombent seuls en six à dix-huit mois. Une ablation des végétations peut être associée chez l’enfant.
Vivre avec des yoyos
- La douche et le bain sont possibles ; le plongeon et la plongée sont à éviter.
- Pour la piscine, des bouchons adaptés peuvent être conseillés selon l’ORL.
- Un écoulement de l’oreille impose de consulter : des gouttes adaptées sont alors prescrites.
- Un contrôle ORL régulier vérifie la position des aérateurs et l’audition.
Otite séreuse et langage
Entre un et quatre ans, l’enfant apprend à parler en écoutant. Une baisse d’audition prolongée, même modérée, peut ralentir l’acquisition du vocabulaire, rendre la prononciation moins précise ou gêner l’attention en classe. Si l’enfant parle peu pour son âge, déforme beaucoup les mots ou semble ne pas comprendre les consignes, un contrôle de l’audition s’impose. Un bilan orthophonique peut être proposé en complément si un retard de langage persiste après la guérison.
À retenir
- L’otite séreuse est du liquide sans infection derrière le tympan.
- Elle est fréquente chez l’enfant et guérit souvent seule en trois mois.
- La baisse d’audition est le principal enjeu, surtout pour le langage.
- Les yoyos sont proposés si elle persiste ; chez l’adulte, une forme unilatérale doit être explorée.
Questions fréquentes sur l’otite séreuse
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
L’otite séreuse est-elle douloureuse ?
En général non ; elle donne surtout une sensation d’oreille bouchée et une baisse d’audition.
Combien de temps dure une otite séreuse ?
Souvent quelques semaines à trois mois chez l’enfant ; parfois plus.
Faut-il des antibiotiques ?
Non, ils ne sont pas recommandés en routine pour l’otite séreuse.
Peut-on prendre l’avion ?
Oui, en général ; mâcher ou bâiller à l’atterrissage aide à équilibrer les pressions.
L’audition revient-elle complètement ?
Oui, dans la grande majorité des cas, quand le liquide disparaît.
Les yoyos sont-ils définitifs ?
Non, ils tombent seuls en six à dix-huit mois.
Pourquoi examiner le nez chez l’adulte ?
Pour vérifier qu’aucune lésion du cavum ne bouche la trompe d’Eustache.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Otite moyenne séreuse
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Otite séreuse
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.