Oreille bouchée : causes, que faire et quand s’inquiéter

01Causes

Les causes d’une oreille bouchée

• Bouchon de cérumen : la cause la plus fréquente, favorisée par le coton-tige, les écouteurs intra-auriculaires et les appareils auditifs ; voir notre guide sur le bouchon de cérumen.
• Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache lors d’un rhume, d’une sinusite ou d’une allergie : sensation de pression, d’autophonie (entendre sa propre voix résonner), craquements.
• Barotraumatisme en avion, en plongée ou en montagne.
• Eau dans l’oreille après la baignade.
• Otite externe : douleur à la mobilisation de l’oreille, conduit gonflé ; voir l’otite externe.
• Otite moyenne, aiguë ou séromuqueuse (liquide derrière le tympan) ; voir l’otite chez l’adulte.
• Surdité brusque, maladie de Ménière ou atteinte de l’oreille interne : plus rares mais importantes à reconnaître.

02Symptômes

Sensation d’oreille bouchée : les signes qui orientent

Une oreille bouchée progressivement, sans douleur, souvent après la douche ou l’usage de coton-tige, évoque un bouchon de cérumen. Une sensation de pression qui varie, avec craquements en avalant, pendant ou après un rhume, oriente vers la trompe d’Eustache. Une douleur vive quand on tire sur le pavillon, après la baignade, fait penser à une otite externe. Une fièvre et une douleur profonde évoquent une otite moyenne aiguë.

Une oreille qui se bouche d’un coup avec une audition nettement diminuée, sans rhume ni douleur, est le signe d’alerte principal : il peut s’agir d’une surdité brusque de l’oreille interne. Des sifflements associés sont fréquents ; ils sont détaillés dans notre guide sur les acouphènes.

03Que faire

Comment déboucher son oreille ?

• Après un rhume ou en avion : avalez, bâillez, mâchez un chewing-gum ; faites une manœuvre de Valsalva douce (bouche fermée, nez pincé, soufflez légèrement) ; lavez le nez au sérum physiologique.
• Eau dans l’oreille : inclinez la tête du côté concerné, tirez doucement le lobe, séchez l’entrée du conduit avec une serviette ou un sèche-cheveux tenu à distance.
• Cérumen : quelques jours de gouttes ramollissantes vendues en pharmacie (sauf tympan perforé ou opéré), puis, si besoin, lavage ou aspiration par un médecin.
• Ne mettez jamais de coton-tige, d’objet pointu ou de bougie auriculaire dans le conduit.
• Si l’oreille reste bouchée plus de quelques jours, faites-la examiner.

04Durée

Oreille bouchée depuis plusieurs jours

Après un rhume, la sensation peut persister une à deux semaines, le temps que la trompe d’Eustache récupère. Au-delà, ou si l’audition baisse franchement, un examen à l’otoscope permet de voir s’il y a un bouchon, un liquide derrière le tympan ou une autre cause. Une audiométrie (test de l’audition) peut être nécessaire, en particulier pour éliminer une surdité de l’oreille interne.

Chez l’adulte, une otite séromuqueuse qui persiste d’un seul côté doit faire examiner le rhinopharynx par l’ORL.

05Réveil

Oreille bouchée au réveil

Une oreille bouchée le matin s’explique souvent par la position allongée, qui favorise la congestion de la muqueuse nasale et de la trompe d’Eustache, surtout en cas de rhume, d’allergie ou de reflux. Le cérumen peut aussi se déplacer pendant la nuit. Si la sensation disparaît dans la matinée, elle est généralement bénigne. Si elle persiste ou s’accompagne de vertiges, il faut consulter.

06Traitement

Les traitements selon la cause

Le traitement dépend de ce que montre l’examen. Un bouchon de cérumen se retire par lavage, aspiration ou à l’aide d’une petite curette. Une trompe d’Eustache congestionnée s’améliore avec les lavages de nez et, si une allergie ou une rhinite est en cause, un spray de corticoïdes. Une otite externe se soigne avec des gouttes antibiotiques. Une otite moyenne aiguë peut nécessiter des antibiotiques selon les cas.

Une surdité brusque est traitée en urgence, le plus souvent par des corticoïdes, après une audiométrie qui confirme la perte auditive. Plus le traitement est précoce, meilleures sont les chances de récupération.

07Prévention

Prévenir l’oreille bouchée

• Ne nettoyez que l’entrée du conduit, avec un gant de toilette ; le cérumen sort naturellement.
• Évitez le coton-tige, qui repousse le cérumen au fond.
• En avion, évitez de dormir pendant la descente, mâchez ou avalez régulièrement.
• Ne prenez pas l’avion ou ne plongez pas avec un gros rhume si possible.
• Après la baignade, séchez l’entrée des oreilles ; les bouchons de natation peuvent aider si vous êtes sujet aux otites externes.
• Faites contrôler régulièrement vos oreilles si vous portez des appareils auditifs.

08Douleur

Oreille bouchée et douloureuse

L’association d’une oreille bouchée et d’une douleur oriente vers une infection : otite externe ou otite moyenne aiguë. Une douleur intense qui disparaît brusquement avec un écoulement peut signaler une perforation du tympan. Une douleur derrière l’oreille avec gonflement et décollement du pavillon est une urgence (mastoïdite). Une douleur d’oreille peut aussi venir de la mâchoire ou de la gorge, sans atteinte de l’oreille elle-même.

09Résumé

À retenir

• Le cérumen, le rhume et l’avion sont les causes les plus fréquentes.
• N’utilisez jamais de coton-tige pour déboucher une oreille.
• Valsalva doux et lavages de nez aident quand la trompe d’Eustache est en cause.
• Une oreille bouchée depuis plusieurs jours doit être examinée.
• Une baisse brutale de l’audition est une urgence à consulter sous 48 heures.