Hypoacousie : comprendre une baisse de l’audition

01Définition

Qu’est-ce que l’hypoacousie ?

Selon ameli.fr, la perte d’acuité auditive, appelée surdité ou hypoacousie, est la diminution de la capacité à percevoir les sons. On parle aussi de baisse de l’audition. Sans prise en charge, elle peut être gênante au quotidien.

Chez l’adulte et la personne âgée, la baisse de l’audition conduit peu à peu à l’isolement et à la perte des stimulations essentielles pour préserver les facultés intellectuelles. Mal prise en charge, elle peut entraîner fatigue, maux de tête, isolement, dépression et déclin cognitif. Chez l’enfant, une surdité qui n’est pas détectée tôt a un impact sur le développement du langage.

C’est un problème fréquent : plus de 10 % de la population française serait concernée, et seulement 17 % des personnes atteintes ont un appareil auditif.

02Formes

D’un côté ou des deux, brutale ou progressive

La perte d’audition peut être temporaire ou irréversible. Elle survient brutalement ou progressivement et atteint une oreille ou les deux. Elle peut être isolée ou s’accompagner d’autres signes : écoulement de l’oreille, vertiges, acouphènes, fièvre.

Ces éléments comptent pour le médecin : une perte brutale d’un seul côté n’a pas la même signification qu’une baisse lente des deux oreilles avec l’âge. Noter la date de début, le côté et les symptômes associés aide à orienter le bilan.

03Types

Surdité de transmission et surdité de perception

Ameli.fr distingue deux types de surdité selon la partie de l’oreille atteinte :

• Surdité de transmission : le son est mal transmis dans l’oreille externe (pavillon, conduit auditif) ou dans l’oreille moyenne (caisse du tympan et ses trois osselets).
• Surdité de perception : le signal sonore est mal transformé en influx nerveux ou mal interprété par le cerveau. Elle est liée à une atteinte de l’oreille interne (cochlée, labyrinthe) ou du nerf auditif.

L’oreille interne joue aussi un rôle dans l’équilibre, ce qui explique que certaines surdités de perception s’accompagnent de vertiges.

04Causes

Quelles sont les causes de l’hypoacousie ?

Causes de surdité de transmission citées par ameli.fr :

• un bouchon de cérumen ou un corps étranger dans le conduit ;
• du liquide derrière le tympan, après des otites à répétition ou une otite séreuse chronique ;
• des séquelles d’un traumatisme de l’oreille moyenne ou une malformation congénitale ;
• l’otospongiose, qui bloque peu à peu un osselet, l’étrier.

Causes de surdité de perception : l’exposition au bruit, principale cause de surdité ; la presbyacousie liée à l’âge ; la maladie de Ménière ; des médicaments toxiques pour l’oreille (antibiotiques de la famille des aminosides, certains diurétiques, certains anticancéreux) ou des produits chimiques professionnels ; un traumatisme direct ou barométrique, par exemple en plongée ; un neurinome de l’acoustique, tumeur bénigne du nerf auditif ; plus rarement une cause vasculaire, une infection de l’oreille interne ou les oreillons.

05Urgence

Quand une baisse d’audition est-elle urgente ?

Ameli.fr rappelle que la baisse de l’audition est un symptôme qui nécessite toujours un avis médical, plus ou moins urgent selon les cas.

• Urgence à l’hôpital : perte d’audition brutale, souvent d’un seul côté, sans cause évidente, en quelques secondes, ou qui évolue rapidement, avec ou sans acouphènes ; le bilan s’impose et le traitement doit commencer en urgence. Également après un traumatisme crânien, ou si la surdité persiste après un traumatisme sonore intense.
• Dans la journée, chez le médecin traitant : baisse d’audition avec douleurs d’oreille, fièvre de plus de 38,5 °C, écoulement de pus ou de sang, vertiges, acouphènes ou paralysie faciale.
• À consulter aussi : une baisse d’audition apparue après un nouveau médicament, par exemple un antibiotique.

Pour une perte brutale, ameli.fr insiste : le bilan s’impose et le traitement doit être commencé en urgence.

06Examen

L’examen par le médecin ORL

Si une surdité est suspectée, le médecin traitant oriente vers un ORL. Celui-ci examine les tympans à l’otoscope et peut découvrir un bouchon de cérumen, une anomalie du tympan (perforation, rétraction, inflammation), du liquide derrière le tympan ou un cholestéatome. Une nasofibroscopie, qui explore le nez, le pharynx et le larynx avec un endoscope fin, peut être utile.

Des examens spécialisés sont indispensables pour quantifier la perte : audiométrie, potentiels évoqués auditifs, etc. Un bilan complémentaire peut rechercher la cause (scanner, IRM à la recherche d’un neurinome). En présence de vertiges, des examens de l’équilibre sont souvent nécessaires.

07Audiogramme

Audiogramme et degrés de surdité

L’audiométrie tonale, souvent réalisée en cabine insonorisée avec un casque, cherche l’intensité minimale à laquelle chaque son est perçu, à différentes fréquences. Un vibrateur placé derrière l’oreille teste l’oreille interne. L’impédancemétrie étudie la mobilité du tympan, et l’audiométrie vocale mesure la compréhension des mots.

Le niveau global de surdité est calculé sur l’oreille qui entend le mieux, en décibels de perte. Ameli.fr décrit quatre degrés :

• Légère (20 à 39 dB) : on fait répéter son interlocuteur dès 30 dB, sur les sons aigus.
• Moyenne (40 à 69 dB) : on ne comprend que si l’interlocuteur élève la voix.
• Sévère (70 à 89 dB) : la gêne quotidienne est majeure.
• Profonde (plus de 90 dB) : on n’entend plus du tout la parole.

08Traitement

Traitements de la cause et aides auditives

Selon l’origine de la surdité, le médecin propose un traitement qui peut, dans certains cas, corriger, ralentir, voire stopper la progression de la baisse auditive :

• Traitement médical : retrait d’un bouchon de cérumen, médicaments, ou corticoïdes en cas de surdité brutale.
• Chirurgie d’une surdité de transmission : drains trans-tympaniques, réparation d’un tympan perforé (tympanoplastie), chirurgie des osselets. Ameli.fr précise qu’il n’existe pas de chirurgie qui répare l’oreille interne.
• Aides auditives : si la perte est permanente et gênante, des prothèses auditives (intra-auriculaires ou contours d’oreille) ; en cas de surdité très sévère ou profonde des deux oreilles, un implant cochléaire.

Dans notre centre de Bilbao, la consultation d’ORL pour adultes peut examiner vos oreilles et orienter le bilan d’une baisse d’audition qui n’est pas une urgence (les consultations se déroulent en espagnol). Une perte brutale doit, elle, être évaluée en urgence à l’hôpital.

09Nuances

Ce que les sources nuancent

Les trois pages d’ameli.fr forment un même dossier. Elles appellent quelques précisions :

• Aides auditives : elles facilitent la communication mais ne réparent pas l’oreille interne ; ameli.fr ne leur attribue pas de guérison.
• Presbyacousie : elle est due au vieillissement normal de l’oreille, mais n’exclut pas d’autres causes en même temps (otites anciennes, traumatisme, bruit).
• Médicaments : certains sont toxiques pour l’oreille ; ameli.fr conseille d’éviter l’automédication par certains antalgiques et AINS et de respecter doses et durées prescrites.
• Prise en charge : les remboursements et les démarches de maladie professionnelle décrits par ameli.fr relèvent du système français.

10Résumé

En résumé

L’hypoacousie est une baisse de la capacité à percevoir les sons. Elle vient soit de l’oreille externe ou moyenne (surdité de transmission), soit de l’oreille interne ou du nerf auditif (surdité de perception). Le bruit, l’âge, les bouchons, les otites, l’otospongiose et certains médicaments en sont des causes fréquentes.

L’ORL examine les tympans et mesure l’audition par audiométrie ; le traitement dépend de la cause, et des aides auditives peuvent compléter. Pour protéger vos oreilles : pas de coton-tige dans le conduit, pas de tête sous l’eau si le tympan est perforé, protections contre le bruit au-delà de 85 dB. Préparez la consultation en notant la date de début, le côté, les bruits subis, vos médicaments et les situations où vous comprenez mal. Une perte brutale est une urgence.