Maladie de Ménière : crises de vertige, diagnostic et traitements

01Définition

Maladie de Ménière et oreille interne

Selon le Manuel MSD, la maladie de Ménière serait due à une quantité excessive du liquide normalement présent dans l’oreille interne, contenu dans une petite poche appelée sac endolymphatique. Ce liquide est sécrété et réabsorbé en permanence ; un excès survient quand la production augmente ou que la réabsorption diminue. On ne sait pas pourquoi.

Le Manuel MSD cite des facteurs associés : antécédents familiaux, maladie auto-immune, allergies, lésions de la tête ou de l’oreille et, rarement, hypothyroïdie ou syphilis. Il distingue la maladie de Ménière, sans cause connue, du syndrome de Ménière, toujours associé à une cause identifiée. La maladie survient généralement entre 40 et 60 ans et touche plus souvent les femmes.

02Symptômes

Vertige et symptômes auditifs fluctuants

Le Manuel MSD décrit des crises soudaines, non provoquées, de vertige sévère et invalidant : l’impression que l’on tourne ou que tout tourne autour de soi, généralement avec nausées et vomissements. Elles s’accompagnent souvent de :

• une sensation de plénitude ou de pression dans l’oreille touchée, avant et pendant la crise ;
• une baisse de l’audition de ce côté, surtout pour les sons graves, qui fluctue ;
• des acouphènes (bourdonnements), constants ou intermittents, qui peuvent s’aggraver autour des crises ;
• parfois des sons qui paraissent anormalement forts ou déformés.

Selon le Manuel MSD, les crises durent généralement de 20 minutes à 12 heures, rarement jusqu’à 24 heures. Ces durées décrivent des tendances : elles ne servent pas à s’auto-diagnostiquer. Notre guide sur les acouphènes présente les autres causes de bourdonnements.

03Évolution

Une évolution variable

Au début, les symptômes peuvent disparaître entre les crises, et les périodes sans symptôme peuvent durer jusqu’à un an. Avec le temps, selon le Manuel MSD, l’audition se détériore progressivement et les acouphènes peuvent devenir constants. Dans une forme de la maladie, la baisse d’audition et les acouphènes précèdent de plusieurs mois ou années le premier vertige.

Le Manuel MSD indique que, généralement, une seule oreille est touchée. Le rythme des crises et l’évolution de l’audition varient beaucoup d’une personne à l’autre : les sources consultées ne décrivent pas de « stades » obligatoires par lesquels toute personne passerait.

04Urgence

Quand une évaluation urgente est nécessaire

Le Manuel MSD rappelle que les médecins réalisent parfois une IRM pour rechercher d’autres causes aux symptômes : un vertige n’est pas toujours lié à la maladie de Ménière. Un premier vertige brutal, ou une crise qui ne ressemble pas aux précédentes ou s’accompagne d’autres symptômes nouveaux, ne doit pas être attribué d’emblée à une maladie déjà connue : il justifie un avis médical rapide, sans attendre une consultation programmée.

Les sources consultées ne détaillent pas de liste de signes d’alerte ; en cas de doute, mieux vaut consulter. Pendant une crise, le Manuel MSD conseille d’éviter toute activité qui augmente le risque de chute : s’allonger, ne pas conduire, se faire aider pour se déplacer.

05Diagnostic

Diagnostic clinique, audiométrie et examens adaptés

Le Manuel MSD indique que les médecins suspectent la maladie devant des vertiges typiques avec acouphènes et baisse d’audition d’une oreille. La fiche « faits en bref » précise qu’il n’existe pas de test pour confirmer la maladie de Ménière : le diagnostic repose sur les symptômes.

Le médecin réalise généralement des examens de l’audition et parfois une IRM avec injection de produit de contraste, pour rechercher d’autres causes. Il peut aussi observer les mouvements des yeux pendant que la personne tourne la tête. Pour la consultation, un récit chronologique des crises (date, durée, symptômes, oreille concernée) et les résultats des examens antérieurs sont précieux.

06Différences

Différences avec le VPPB et d’autres causes de vertige

Dans la maladie de Ménière, le vertige n’est pas déclenché par les changements de position du corps, contrairement au vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). La fiche « faits en bref » le résume : l’étourdissement ne s’aggrave ni ne s’améliore quand on bouge.

Autre élément distinctif, selon le Manuel MSD : dans la maladie de Ménière, le vertige s’accompagne typiquement d’acouphènes et d’une baisse d’audition de l’oreille touchée. La névrite vestibulaire est une autre cause de vertige, traitée dans un guide à part. Les examens de l’audition et, si besoin, l’imagerie servent à faire ces distinctions et à écarter d’autres causes.

07Crise

Sécurité pendant la crise et traitements prescrits

Selon le Manuel MSD, pendant une crise, des médicaments pris par la bouche peuvent soulager temporairement le vertige, et d’autres médicaments, en comprimés ou en suppositoires, les nausées et les vomissements. Ces traitements ne préviennent pas les crises : ils se prennent seulement pendant les épisodes aigus, et non de façon régulière.

Certains médecins prescrivent aussi des corticoïdes, par voie orale ou en injection derrière le tympan, pour soulager les symptômes. Le choix, la dose et la durée relèvent du médecin. Pour une évaluation ORL de l’adulte, l’équipe d’ORL de notre centre de Bilbao peut recevoir les personnes concernées (les consultations se déroulent en espagnol) ; nous ne réalisons pas les interventions sur l’oreille interne décrites plus bas.

08Prévention

Mesures au long cours pour espacer les crises

Le Manuel MSD indique qu’un régime pauvre en sel, l’absence d’alcool et de caféine et un diurétique (un médicament qui augmente la quantité d’urine) réduisent la fréquence des crises chez la plupart des personnes. Ces mesures ne garantissent pas l’arrêt des crises et n’empêchent pas la baisse progressive de l’audition.

Si un traitement plus long est nécessaire, le médecin peut prescrire un autre médicament, avec ou sans diurétique. Certains médicaments utilisés pour prévenir les migraines, comme certains antidépresseurs, aident certaines personnes. Les sources ne fixent pas de quantité de sel universelle : les mesures se discutent avec le médecin selon le bilan et la tolérance.

09Nuances

Interventions spécialisées, bénéfices, risques et nuances

• Interventions : si les vertiges restent fréquents et invalidants malgré ces traitements, le Manuel MSD décrit des techniques qui réduisent la pression du liquide (décompression du sac endolymphatique, la moins destructrice) ou qui suppriment la fonction d’équilibre de l’oreille atteinte (injection d’un médicament à travers le tympan, section du nerf de l’équilibre, retrait des canaux de l’oreille interne).
• Risques : l’injection à travers le tympan comporte toujours un risque de perte auditive, et le retrait des canaux n’est envisagé que si l’audition est déjà détériorée. Aucune de ces interventions ne traite la perte auditive.
• Une ou deux oreilles : la fiche « faits en bref » écrit que la maladie ne touche qu’une seule oreille ; la page complète dit « généralement » une seule oreille. La formulation la plus prudente est celle de la page complète.
• Durée des crises : 1 à 6 heures selon la fiche courte, 20 minutes à 12 heures selon la page complète ; dans les deux cas, parfois jusqu’à 24 heures.
• Origine : l’excès de liquide est l’explication avancée (« serait »), et la fiche courte évoque aussi des pistes circulatoires ou immunitaires ; la cause exacte n’est pas connue.

10Résumé

En résumé : audition, équilibre et préparation du suivi

La maladie de Ménière associe des crises de vertige brutales, une baisse d’audition fluctuante, des acouphènes et une pression dans l’oreille, le plus souvent d’un seul côté. Son diagnostic repose sur les symptômes et les examens de l’audition, parfois une IRM. Les traitements soulagent les crises, et les mesures au long cours (peu de sel, ni alcool ni caféine, diurétique prescrit) les espacent chez la plupart des personnes. Des interventions existent pour les vertiges invalidants, avec des risques à discuter.

Le Manuel MSD précise qu’il n’existe aucun moyen éprouvé d’arrêter la perte auditive liée à la maladie, et que la plupart des personnes ont, au fil des années, une perte auditive modérée à sévère de l’oreille touchée ; une prothèse auditive peut alors être utile. Réduire les crises et préserver l’audition sont donc deux objectifs distincts. Un suivi régulier de l’audition, un carnet des crises et la liste des traitements essayés aident à ajuster la prise en charge.