Acouphène pulsatile : quand consulter, causes et bilan

01Définition

Bruit pulsatile : un son rythmé par le cœur

Les acouphènes sont des bruits que l’on entend dans une oreille, dans les deux ou dans la tête, sans qu’ils soient émis par une source extérieure. Ameli.fr distingue deux types. Les acouphènes subjectifs, 95 % des cas, sont des sifflements ou bourdonnements perçus uniquement par la personne et souvent liés à une maladie de l’oreille. Les acouphènes objectifs, rares (5 % des cas), correspondent au bruit d’un organe situé à l’intérieur du corps, par exemple le sang qui circule dans un vaisseau du cou ou de la tête ; une personne extérieure peut parfois l’entendre.

Lorsque ces acouphènes objectifs sont dus à une maladie vasculaire, ils sont pulsatiles : rythmés par les battements du cœur. C’est ce bruit en « battement », « souffle » ou « pouls dans l’oreille » dont parle ce guide. Pour les acouphènes en général, voir notre guide sur les acouphènes.

02Urgence

Quand demander une évaluation immédiate

Ameli.fr conseille de consulter immédiatement si l’acouphène :

• est pulsatile, d’apparition soudaine ou d’évolution rapide ;
• est très récent (moins de 10 jours) et s’accompagne de maux de tête inhabituels ;
• s’accompagne de symptômes évoquant un AVC ou un accident ischémique transitoire ;
• fait suite à un traumatisme crânien ;
• survient brutalement avec de la fièvre et des frissons, une perte brutale de l’audition, des vertiges, des nausées ou vomissements, ou des troubles de la conscience ;
• atteint le moral au point d’entraîner des idées suicidaires.

Devant des signes d’AVC, il faut appeler le 15 ou le 112 sans attendre. Les conseils de relaxation ou de bruit de fond ne remplacent pas cette évaluation.

03Décrire

Décrire le bruit : début, côté et lien avec le pouls

Pour orienter le bilan, ameli.fr indique que l’ORL fait le point sur la nature des acouphènes et recherche des symptômes associés. Avant la consultation, il est utile de noter :

• la date et le mode de début : brutal ou progressif ;
• le côté : une oreille, les deux, ou la tête ;
• si le rythme du bruit semble suivre le pouls ;
• ce qui le modifie : position de la tête, effort, moment de la journée ;
• les signes associés : baisse de l’audition, vertiges, douleur d’oreille, maux de tête, fièvre ;
• un choc récent sur la tête, une hypertension connue et les médicaments pris.

Ces notes aident le médecin ; elles ne servent pas à faire soi-même un diagnostic. N’essayez pas de tests à la maison, comme appuyer sur le cou pour modifier le bruit.

04Causes

Causes possibles, sans conclure trop vite

Selon ameli.fr, les acouphènes objectifs sont souvent dus à des maladies vasculaires, comme une anomalie d’une artère du cou ou de la tête (artère carotide ou artère vertébrale par exemple), ou à une hypertension artérielle. Très rarement, une tumeur est en cause. Ameli.fr cite aussi, parmi les causes traitables, une anomalie d’une veine du cou.

Il est important de diagnostiquer la maladie responsable, car elle peut être traitée. Mais seule l’évaluation médicale permet de savoir s’il existe une cause, et laquelle : un bruit pulsatile ne signifie pas à lui seul qu’il existe une lésion grave, et il ne faut pas non plus se rassurer sans bilan.

05Retentissement

Retentissement sur le sommeil et la concentration

Ameli.fr décrit des conséquences très variables selon les personnes. Le plus souvent, l’acouphène est une gêne temporaire ; mais il peut aussi devenir permanent et invalidant, avec :

• des problèmes d’endormissement et une insomnie ;
• des difficultés à comprendre les autres, surtout dans le bruit ;
• des difficultés de concentration ;
• de l’anxiété, voire une dépression.

La perception d’un acouphène provoque souvent du stress, qui attire l’attention sur le bruit et en amplifie la perception. Signaler ce retentissement au médecin fait partie du bilan.

06Bilan ORL

Consultation ORL et examen de l’audition

Pour rechercher les causes, le médecin traitant adresse à un médecin ORL. Celui-ci recherche les symptômes associés (vertiges, baisse de l’audition, hypersensibilité aux sons, nausées, douleurs d’oreille, fièvre), évalue la gêne au quotidien, parfois avec un questionnaire, et réalise un examen complet des oreilles, du nez et de la gorge. Selon ameli.fr, une audiométrie est indispensable dans tous les cas pour rechercher une perte auditive.

Pour un bruit pulsatile installé sans signe d’urgence, l’équipe d’ORL pour adultes de notre centre de Bilbao peut réaliser l’examen clinique et le bilan auditif (les consultations se déroulent en espagnol). Nous ne réalisons ni imagerie vasculaire, ni neuroradiologie, ni traitement endovasculaire : si un examen de ce type est utile, il est demandé dans un autre centre.

07Examens

Imagerie et autres examens selon les constatations

Ameli.fr précise que les autres examens ne sont réalisés que dans certaines situations, guidées notamment par le résultat de l’audiogramme : une acouphénométrie pour caractériser l’acouphène, et un scanner, une IRM ou un écho-doppler des vaisseaux du cou, à la recherche d’une maladie en cause.

Le choix des examens dépend donc de chaque situation et se décide avec le médecin. Il n’existe pas de série d’examens identique pour tout le monde.

08Traitement

Traitement de la cause : une décision spécialisée

Si une cause est trouvée, elle est traitée : ameli.fr cite par exemple le traitement d’une anomalie d’une artère ou d’une veine du cou, l’ablation d’une tuméfaction, ou le traitement d’une otite ou d’un bouchon. Cette prise en charge peut faire disparaître les acouphènes ou au moins les diminuer.

Le type de traitement, ses bénéfices et ses risques dépendent de la cause et se discutent avec les spécialistes concernés. Les sources consultées ne détaillent pas les techniques, et aucun résultat ne peut être promis à l’avance.

09Nuances

Accompagner la gêne, et ce que les sources nuancent

• « 95 % sans gravité » : ameli.fr rassure sur les acouphènes temporaires et isolés, qui représentent 95 % des cas. Ce chiffre ne s’applique pas à un acouphène pulsatile, que la même source place parmi les situations qui demandent une consultation immédiate.
• Objectif ou pulsatile : ameli.fr décrit les acouphènes objectifs comme parfois audibles par une autre personne. Qu’un proche n’entende rien ne permet pas d’écarter une cause.
• Soulager la gêne : les mesures générales d’ameli.fr pour les acouphènes (bruit de fond doux, protection contre le bruit, réduction de l’alcool, du tabac et de la caféine, activité physique, aide psychologique, thérapies sonores) peuvent aider à vivre avec le bruit. Elles ne remplacent pas la recherche d’une cause.
• Médicaments : il n’existe pas de médicament spécifique des acouphènes ; un traitement de l’anxiété ou de la dépression associée peut être prescrit sur avis d’un médecin spécialiste.
• Durée : les sources ne donnent pas de durée pour un acouphène pulsatile. Elle dépend de la cause et de son traitement.

10Résumé

En résumé : préparer les questions et organiser le suivi

Un acouphène pulsatile est un bruit rythmé par les battements du cœur. Il est rare et souvent lié à une cause vasculaire, parfois à une hypertension, très rarement à une tumeur. Ameli.fr demande de consulter immédiatement s’il est soudain ou évolue vite, et d’appeler le 15 ou le 112 devant des signes d’AVC. Le bilan passe par l’ORL, avec une audiométrie, puis d’autres examens selon les constatations. Si une cause est trouvée, son traitement peut supprimer ou diminuer le bruit.

Questions utiles pour le médecin : l’examen et l’audiogramme orientent-ils vers une cause ? faut-il un écho-doppler, un scanner ou une IRM, et pourquoi ? quels signes doivent faire reconsulter rapidement ? quel suivi prévoir si aucune cause n’est trouvée ? Pensez aussi à signaler votre acouphène avant de prendre un nouveau médicament.