Presbyacousie : perte auditive liée à l’âge et solutions

01Définition

Qu’est-ce que la presbyacousie ?

Ameli.fr définit la presbyacousie comme une baisse de l’audition liée à l’âge, qui s’aggrave progressivement et touche les deux oreilles de façon symétrique. La perte est en moyenne de 0,5 décibel par an à partir de 65 ans, d’un décibel par an à partir de 75 ans et de deux décibels par an à partir de 85 ans.

Le Manuel MSD indique qu’elle commence généralement vers 55 à 65 ans, parfois plus tôt. Le rythme varie beaucoup : selon ameli.fr, certaines personnes entendent encore bien à 80 ans, d’autres sont gênées dès 50 ans. Le Manuel MSD rapporte des données américaines : environ 22 % des 65–74 ans et 55 % des 75 ans et plus ont une perte auditive invalidante.

02Mécanisme

Comment l’oreille vieillit

Le Manuel MSD explique que la presbyacousie résulte probablement d’une combinaison de détériorations liées au vieillissement, aux effets d’une vie exposée au bruit et à la génétique. Elle touche d’abord les fréquences aiguës.

Or certaines consonnes (comme C, D, K, P, S, T) sont des sons aigus, essentiels pour reconnaître les mots. La personne entend les voyelles, plus graves, mais ne distingue plus « chou », « trou » ou « nous » : elle a l’impression que son interlocuteur marmonne. Ameli.fr résume : « la personne entend mais ne comprend pas ». La presbyacousie n’exclut pas d’autres causes de surdité associées (otites anciennes, bruit, traumatisme, maladie de Ménière).

03Signes

Premiers signes

• difficulté à comprendre la parole plutôt qu’à entendre les sons ;
• difficulté à suivre une conversation dans le bruit ou à plusieurs (restaurant, repas de famille) ;
• impression que les autres marmonnent ;
• difficulté à entendre une personne qui parle à voix basse, la télévision ou la radio ;
• puis, plus tard, des difficultés même dans le calme ;
• parfois des acouphènes ou une gêne aux bruits forts (hyperacousie), qui peuvent révéler la presbyacousie (ameli.fr).

Le Manuel MSD note que beaucoup de personnes âgées ne remarquent pas leur perte, voire la nient : l’entourage s’en aperçoit souvent le premier.

04Facteurs

Facteurs qui l’accélèrent : bruit, médicaments, santé générale

Le Manuel MSD cite le bruit comme cause majeure de perte auditive : une exposition prolongée à un bruit supérieur à environ 85 décibels peut l’entraîner, et un traumatisme sonore peut laisser des lésions discrètes qui accélèrent la perte liée à l’âge des années plus tard.

Certains médicaments toxiques pour l’oreille (certains antibiotiques, diurétiques, chimiothérapies, ou des antalgiques à forte dose) peuvent aussi abîmer l’audition ; ne les arrêtez pas sans avis médical, le médecin met en balance bénéfice et risque. Chez les adultes âgés, le Manuel MSD rappelle qu’une perte auditive n’est pas forcément due à l’âge : tumeur, maladie neurologique, maladie auto-immune ou cause facile à corriger, comme un bouchon de cérumen, doivent être recherchées.

05Repérage

Repérer tôt

Ameli.fr propose des outils de repérage : un questionnaire validé de dix questions pour les plus de 60 ans (gêne pour rencontrer des gens, entendre à voix basse, suivre la télévision, aller au restaurant…) et une application de test de l’audition dans le bruit. Le Manuel MSD cite le même questionnaire et précise qu’un score élevé suggère une perte significative à faire suivre par un spécialiste.

Ces outils ne remplacent pas un test professionnel chez un ORL. Ils servent à repérer une gêne et à décider de consulter. Plus la prise en charge est précoce, plus l’adaptation d’un éventuel appareil est facile, souligne ameli.fr.

06Bilan

Bilan ORL et audiogramme

Ameli.fr conseille d’en parler le plus tôt possible au médecin traitant, qui oriente si besoin vers un ORL. Un bilan audiométrique est nécessaire avant tout traitement ou aide auditive.

Selon le Manuel MSD, l’audiométrie est le premier examen : avec un casque, la personne signale quand elle entend des sons de différentes intensités et fréquences, oreille par oreille. Un test de compréhension de mots complète souvent l’examen. Le médecin recherche aussi des antécédents (otites, bruit, médicaments, cas familiaux). Pour une baisse d’audition progressive chez l’adulte, l’équipe d’ORL de notre centre de Bilbao peut réaliser l’examen de l’oreille et le bilan auditif (les consultations se déroulent en espagnol).

07Solutions

Appareils auditifs et autres aides

Le Manuel MSD indique qu’il n’existe pas de remède à de nombreuses causes de perte auditive : le traitement consiste à compenser la perte par des appareils auditifs et des aides techniques. Les implants cochléaires sont envisagés quand les appareils ne donnent pas de résultats acceptables.

• systèmes d’alarme lumineux (sonnette, détecteur de fumée) ;
• systèmes de transmission du son dans les lieux bruyants (cinéma, lieux de culte) ;
• sous-titres à la télévision, appareils adaptés pour le téléphone ;
• réadaptation auditive : apprendre à lire sur les lèvres et à organiser son environnement d’écoute.

Le choix d’une aide se fait après le bilan, avec l’ORL et les professionnels de l’audition.

08Quotidien

Communication au quotidien

Le Manuel MSD décrit des situations fréquentes : la personne évite les conversations, répond à côté d’une question mal comprise, parle trop fort sans s’en rendre compte, et l’entourage s’agace de devoir répéter. Parler plus fort aide peu, car on accentue surtout les voyelles ; un fond bruyant rend la compréhension particulièrement difficile.

Les pistes qui découlent de ces sources : réduire le bruit de fond, se placer face à la personne pour qu’elle voie les lèvres, éviter de parler à plusieurs en même temps, et choisir des lieux calmes pour les échanges importants.

09Nuances

Audition et santé : isolement, mémoire

• Isolement : sans prise en charge, la presbyacousie perturbe la communication et peut conduire à l’isolement social, voire à un état dépressif (ameli.fr) ; le Manuel MSD cite aussi l’inactivité et la perte de soutien social. Si l’humeur baisse, voir les symptômes de la dépression.
• Mémoire : ameli.fr indique que, sans appareillage, la presbyacousie est associée à un risque nettement accru de troubles cognitifs. Le Manuel MSD précise que corriger la perte auditive aide les personnes atteintes de démence à communiquer. Une association n’est pas une preuve qu’un appareil évite à lui seul ces troubles.
• Chiffres : les taux cités par le Manuel MSD concernent les États-Unis, la projection d’ameli.fr (une personne sur trois en 2050) la France.
• Ralentir la perte : les sources ne décrivent pas de traitement qui l’arrête ; limiter l’exposition au bruit et se protéger les oreilles est la mesure de prévention citée par le Manuel MSD.

10Liste

En résumé : liste des situations difficiles

La presbyacousie est une baisse d’audition progressive et symétrique liée à l’âge, qui gêne d’abord la compréhension de la parole dans le bruit. Elle se repère tôt, se confirme par un audiogramme et se compense par des appareils et des aides. Une perte d’une seule oreille, soudaine ou avec des signes neurologiques, n’est pas une presbyacousie et demande une consultation rapide. Notez pour la consultation :

• au téléphone : comprenez-vous bien votre interlocuteur ?
• au restaurant ou en réunion de famille : arrivez-vous à suivre ?
• devant la télévision : l’entourage trouve-t-il le volume trop fort ?
• avec une personne qui parle doucement ou de dos ;
• les acouphènes, la gêne aux bruits forts, l’exposition au bruit passée et vos médicaments.