Cómo se manifiesta
- Dolor de garganta intenso, que aumenta al tragar y puede irradiar a los oídos.
- Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con placas blancas o amarillentas.
- Fiebre y malestar.
- Ganglios del cuello dolorosos.
- Mal aliento y voz algo apagada.
Cómo se distingue
Orientan a virus la tos, la mucosidad nasal, la ronquera o la conjuntivitis. Orientan a bacteria la fiebre alta, las placas, los ganglios dolorosos en la parte anterior del cuello y la ausencia de tos. El médico combina estos datos (criterios de Centor o similares) y, si hay dudas, hace un test rápido de estreptococo.
La mononucleosis también produce amígdalas muy inflamadas con placas, cansancio y ganglios grandes; no se trata con antibiótico.
Cómo se trata
- Analgésicos y antitérmicos (paracetamol o ibuprofeno) según prospecto.
- Líquidos abundantes y comidas blandas y templadas o frías.
- Descanso.
- Antibiótico (habitualmente penicilina o amoxicilina) solo en la amigdalitis bacteriana; hay que completar la pauta indicada.
Cuánto dura y cuánto contagia
La vírica mejora en 3–7 días. La estreptocócica deja de contagiar a las 24 horas de empezar el antibiótico y la fiebre suele ceder en 1–2 días. Se transmite por saliva y gotitas: no compartas vasos ni cubiertos y lávate las manos.
Señales de complicación
El absceso periamigdalino aparece como dolor muy intenso en un lado, dificultad para abrir la boca, voz «de patata caliente», babeo y desviación de la úvula. Requiere valoración urgente. Otras complicaciones, raras, son la fiebre reumática o la glomerulonefritis tras infecciones estreptocócicas no tratadas.
¿Cuándo se valora operar?
Se plantea quitar las amígdalas cuando los episodios bien documentados son muy frecuentes —por ejemplo, 7 o más en un año, 5 al año durante dos años o 3 al año durante tres—, si ha habido un absceso o si las amígdalas dificultan la respiración durante el sueño. Lo valora el otorrino de forma individual.
Dudas sobre la amigdalitis aguda
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Cuánto dura una amigdalitis aguda?
Entre 3 y 7 días en la mayoría de los casos. Con antibiótico, la bacteriana mejora en 1–2 días.
¿Cómo se contagia la amigdalitis?
Por gotitas al toser o hablar y por saliva. La bacteriana deja de contagiar tras 24 horas de antibiótico.
¿Siempre hace falta antibiótico?
No. La mayoría son víricas y el antibiótico no ayuda. Se usa cuando la causa es bacteriana.
¿Las placas significan que es bacteriana?
No necesariamente: algunos virus, como el de la mononucleosis, también producen placas.
¿Cuándo es urgente?
Si no puedes tragar saliva, cuesta respirar, no puedes abrir la boca o el dolor es muy intenso en un solo lado.
MediBilbao Salud
La voz y la garganta necesitan una mirada completa
La revisión de oído, nariz, garganta y laringe ayuda a diferenciar sobrecarga, irritación y causas que necesitan otro abordaje.
Si nos cuentas desde cuándo ocurre, qué lo desencadena y qué has probado, podremos orientarte sobre el siguiente paso.
Fuentes clínicas consultadas
- NHS · Tonsillitis
- NICE · Sore throat (acute): antimicrobial prescribing (NG84)
- CDC · Strep throat: all you need to know
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.