Sinusite : symptômes, causes et prise en charge

01Définition

Inflammation des sinus et symptômes possibles

Les sinus sont des cavités remplies d’air, creusées par paires dans les os de la face et reliées aux fosses nasales par un orifice étroit. Ameli.fr explique qu’ils sont tapissés d’une muqueuse qui produit du mucus, première défense contre les infections. On distingue les sinus maxillaires (dans les joues), frontaux (au-dessus des sourcils), ethmoïdaux (entre les yeux) et sphénoïdaux (plus en profondeur).

La sinusite est l’inflammation de ces sinus. Quand une infection fait épaissir le mucus et gonfler la muqueuse, l’orifice se bouche, le mucus ne s’écoule plus et la pression augmente : les symptômes apparaissent. Selon ameli.fr, la sinusite maxillaire, la plus fréquente, provoque une congestion nasale avec un écoulement clair ou purulent, une douleur ou une pesanteur sous les yeux, derrière les pommettes, parfois des maux de tête modérés, de la fièvre, une toux et des éternuements.

02Formes

Sinusite aiguë, récurrente et chronique

Selon le Manuel MSD, une sinusite est aiguë quand elle guérit en moins de 4 semaines. Elle est dite chronique quand elle dure plus de 12 semaines, et récurrente en cas d’au moins 4 épisodes aigus par an. La forme chronique implique une inflammation durable, favorisée par des allergies, des polypes nasaux, la pollution ou la fumée de tabac et une prédisposition génétique.

Ce guide porte surtout sur l’épisode aigu. Pour les causes d’une inflammation durable du nez, voir nos guides sur les polypes nasaux et la rhinite allergique.

03Causes

Causes virales, bactériennes et autres

Ameli.fr indique que la sinusite est le plus souvent due à un virus, plus rarement à une bactérie. L’infection arrive par le nez, après une rhinopharyngite, ou par une dent (carie, abcès dentaire). La sinusite maxillaire touche l’adulte et l’enfant de plus de 3 ans, les sinus se développant avec l’âge.

Le Manuel MSD ajoute que les allergies font aussi gonfler la muqueuse et boucher les sinus, et qu’une déviation de la cloison nasale favorise l’obstruction ; voir notre guide sur la déviation de la cloison nasale. Plus rarement, des champignons peuvent être en cause, notamment chez des personnes dont l’immunité est affaiblie.

04Symptômes

Douleur, obstruction et odorat

Le Manuel MSD cite parmi les symptômes de la sinusite aiguë ou chronique : écoulement nasal, maux de tête, pression et douleur du visage, nez bouché, sensibilité au toucher du sinus atteint, odorat diminué, mauvaise haleine et toux, surtout la nuit. La douleur peut augmenter en position allongée ou tête penchée en avant.

Ameli.fr distingue la sinusite de la rhinopharyngite : celle-ci donne aussi un nez qui coule, des éternuements, un nez bouché et de la fièvre, mais pas de douleur des os de la face. Elle est presque toujours virale, et les antibiotiques n’y sont pas efficaces ; elle peut toutefois évoluer vers une sinusite maxillaire.

05Urgence

Signes oculaires et neurologiques urgents

Selon ameli.fr, les sinusites frontale, ethmoïdale et sphénoïdale sont bactériennes, beaucoup plus rares et plus graves, en raison d’un risque de complications aux yeux et au cerveau. Elles nécessitent un traitement rapide et l’avis d’un ORL ; chez l’enfant, un avis ORL urgent est indispensable.

• sinusite frontale : douleur pulsatile au-dessus d’un seul œil, fièvre souvent supérieure à 38,5 °C, écoulement d’un seul côté ;
• sinusite sphénoïdale : maux de tête profonds derrière l’œil, intenses, souvent pires la nuit, fièvre ;
• sinusite ethmoïdale : gonflement d’une seule paupière et douleur de l’œil, forte fièvre ; chez le jeune enfant (6 mois à 5 ans), l’ethmoïdite aiguë, avec forte fièvre, état général altéré et gonflement de la paupière, demande une consultation rapide, parfois une hospitalisation.

Le Manuel MSD précise que l’infection peut s’étendre autour de l’œil (gonflement, troubles de la vue) ou, plus rarement, aux méninges, avec un mal de tête sévère et une confusion : il faut alors être évalué par un médecin aussi vite que possible. Ces signes ne doivent pas attendre un délai de traitement à la maison.

06Diagnostic

Diagnostic et place des examens

Selon ameli.fr, le médecin traitant ou un ORL examine le nez et la bouche, parfois à l’aide d’un rhinoscope. Un examen par un chirurgien-dentiste est demandé si une origine dentaire est suspectée. Dans la sinusite aiguë maxillaire, les autres examens sont en général inutiles.

Un scanner est utile pour les sinusites frontale, ethmoïdale et sphénoïdale, ou en cas de suspicion de complication. Le Manuel MSD indique qu’il sert aussi dans la sinusite chronique, et que des tests d’allergie peuvent être proposés en cas de sinusites récurrentes. Les examens d’imagerie ne sont donc pas systématiques.

07Confort

Mesures de confort et lavage du nez

Ameli.fr indique que la sinusite maxillaire virale guérit en quelques jours avec un traitement des symptômes : antalgiques et médicaments contre la fièvre, en respectant la notice, associés à des lavages de nez réguliers. Le Manuel MSD cite aussi l’irrigation ou la pulvérisation de solution saline, les boissons chaudes et des compresses chaudes sur les sinus.

Le Manuel MSD mentionne l’inhalation de vapeur ; si vous y recourez, évitez toute eau bouillante, qui expose aux brûlures. Les sources ne détaillent pas de technique de lavage : demandez conseil au pharmacien sur le produit et la façon de faire. Les situations bénignes ne demandent en général pas d’arrêt de travail.

08Traitement

Quand un traitement médical est indiqué

Selon ameli.fr, le médecin suspecte une sinusite maxillaire bactérienne devant au moins deux signes : douleur qui persiste ou augmente malgré 48 heures de traitement symptomatique ; douleur d’un seul côté, pulsatile, aggravée tête penchée ou en fin de journée et la nuit ; écoulement plus abondant et purulent, surtout d’un seul côté. Il prescrit alors un antibiotique, pour une durée définie.

Respectez l’ordonnance jusqu’au bout, même si vous allez mieux, et ne prenez jamais d’antibiotique sans avis médical. Ameli.fr précise que les corticoïdes par voie orale ou nasale en plus des antibiotiques ne sont pas recommandés dans la sinusite aiguë. Les médicaments vasoconstricteurs, qui décongestionnent le nez, sont soumis à prescription en France, déconseillés par l’agence du médicament en raison de risques rares mais graves, contre-indiqués avant 15 ans, pendant la grossesse et l’allaitement et dans de nombreuses situations.

09Nuances

Persistance et nuances entre les sources

• Couleur du mucus : ameli.fr indique que l’écoulement peut être clair ou purulent dès la sinusite virale et dans la rhinopharyngite. La couleur seule ne prouve donc pas une infection bactérienne ; c’est l’ensemble des signes et leur évolution qui compte.
• Délai de suspicion bactérienne : ameli.fr retient une persistance ou une aggravation après 48 heures de traitement, le Manuel MSD des symptômes qui durent 10 jours. Ces repères ne doivent pas faire attendre en cas de signes d’alerte.
• Décongestionnants : le Manuel MSD admet des pulvérisations nasales sur une courte durée, car au-delà de 3 jours elles peuvent aggraver la congestion ; ameli.fr déconseille ces médicaments et rappelle leurs contre-indications. Ils ne se prennent pas sans avis.
• Corticoïdes nasaux : le Manuel MSD indique qu’ils peuvent soulager mais agissent lentement ; ameli.fr ne les recommande pas en plus des antibiotiques dans la sinusite aiguë.
• Origine dentaire : les deux sources citent l’abcès d’une dent du haut comme cause possible ; un avis dentaire est alors utile.

10Résumé

En résumé : préparer le suivi et limiter les récidives

La sinusite est le plus souvent une inflammation virale des sinus maxillaires après un rhume, qui guérit en quelques jours avec des antalgiques et des lavages de nez. Une aggravation après 48 heures, une douleur unilatérale et pulsatile ou un écoulement d’un seul côté font suspecter une surinfection, à traiter sur avis médical. Les sinusites frontale, ethmoïdale et sphénoïdale, et tout signe au niveau des yeux ou du cerveau, imposent un avis urgent.

En cas de sinusites qui reviennent ou durent, le médecin recherche des facteurs favorisants : allergie, polypes, déviation de la cloison, tabac, origine dentaire. Notez la durée de vos symptômes, leur côté, leur évolution et les traitements pris.