Sinusite chronique : symptômes, causes et traitements

01Définition

Sinus et sinusite chronique

Les sinus sont des cavités creuses des os situées autour du nez : deux sinus frontaux au-dessus des sourcils, deux maxillaires dans les joues, les sinus ethmoïdaux de chaque côté des fosses nasales et les sphénoïdaux en arrière. Chacun s’ouvre dans le nez (Manuel MSD).

La sinusite est une inflammation ou une infection d’un ou plusieurs sinus. Elle se développe presque toujours avec une inflammation des fosses nasales, d’où le terme de rhinosinusite employé par certains médecins. Le Manuel MSD la dit chronique quand elle dure plus de 12 semaines ; elle toucherait environ 9 % de la population mondiale chaque année.

02Symptômes

Symptômes de plus de 12 semaines

Le Manuel MSD indique que sinusite aiguë et chronique donnent des symptômes proches :

• nez bouché, obstruction nasale ;
• écoulement de pus jaune ou vert par le nez ;
• pression et douleur au visage, sensibilité au toucher du sinus atteint ;
• maux de tête ;
• odorat diminué (hyposmie) ;
• mauvaise haleine ;
• toux grasse, surtout la nuit.

La douleur dépend du sinus : joues et dents pour le maxillaire, front pour le frontal, entre et derrière les yeux pour l’ethmoïdal. Selon le Manuel MSD, la douleur est souvent plus forte dans la forme aiguë ; elle peut augmenter en position allongée ou penché en avant.

03Distinguer

Sinusite chronique ou sinusites répétées

Le Manuel MSD distingue plusieurs formes selon la durée : aiguë si elle est totalement résolue en moins de 4 semaines, subaiguë entre 30 et 90 jours, chronique au-delà de 12 semaines, et récurrente en cas d’au moins quatre épisodes de sinusite aiguë par an.

La différence pratique : dans les sinusites à répétition, il y a des périodes sans symptômes entre les épisodes ; dans la sinusite chronique, les symptômes restent présents en continu. Le seuil de 12 semaines sert à classer la maladie, il n’oblige pas à attendre trois mois pour consulter si les symptômes gênent.

04Causes

Causes et facteurs : polypes, allergie, tabac, dents

Le Manuel MSD indique que les médecins ne comprennent pas exactement ce qui cause la sinusite chronique, mais que des facteurs entretiennent l’inflammation :

• allergies chroniques (voir la rhinite allergique) ;
• polypes nasaux ;
• irritants : pollution, fumée de tabac ;
• prédisposition familiale ;
• une déviation de la cloison nasale, qui favorise l’obstruction des sinus.

Une infection bactérienne ou fongique s’y ajoute parfois, avec une inflammation plus sévère. Côté dents, le Manuel MSD indique qu’en cas de sinusite maxillaire une radiographie dentaire peut rechercher un abcès dentaire. Aucun de ces facteurs n’explique seul tous les cas.

05Diagnostic

Diagnostic : endoscopie et scanner

Le diagnostic repose d’abord sur les symptômes et l’examen. Selon le Manuel MSD, le médecin peut introduire un endoscope (fibre optique fine) dans le nez pour voir les orifices des sinus et prélever des sécrétions.

Un scanner (TDM) précise l’étendue et la sévérité ; il est réalisé principalement en cas de sinusite chronique ou de signes de complication. Le Manuel MSD note que des signes de sinusite chronique sont parfois découverts par hasard sur un scanner fait pour une autre raison : une image ne suffit pas à expliquer chaque douleur. Pour des symptômes nasaux qui durent chez l’adulte, l’équipe d’ORL de notre centre de Bilbao peut faire l’examen du nez et discuter des examens utiles (les consultations se déroulent en espagnol).

06Traitement

Lavages et traitements locaux

Le Manuel MSD indique que le traitement vise à aider les sinus à se drainer :

• irriguer le nez avec une solution saline ou utiliser un spray salin ;
• inhaler la vapeur d’une douche chaude, poser des serviettes chaudes et humides sur les sinus, boire chaud ;
• les sprays décongestionnants ne s’utilisent que peu de temps : au-delà de trois jours, ils peuvent aggraver la congestion ;
• les corticoïdes en spray nasal peuvent soulager, mais mettent au moins 15 jours à agir ;
• certains antihistaminiques peuvent aider, notamment en cas d’allergie.

Le choix des médicaments, leur dose et leur durée relèvent du médecin.

07Antibiotiques

Antibiotiques : quand oui et quand non

Le Manuel MSD indique que les antibiotiques peuvent éliminer une infection bactérienne sous-jacente. Dans la sinusite aiguë, ils sont prescrits en cas de forme sévère (fièvre à 39 °C ou plus, douleur sévère) ou persistante au moins 10 jours.

Dans la sinusite chronique, le Manuel MSD indique que les médecins peuvent prescrire des antibiotiques sur une durée plus longue, généralement 4 à 6 semaines. Ce n’est pas automatique : la sinusite chronique est avant tout une inflammation, et un écoulement jaune ou vert ne suffit pas à prouver une infection bactérienne. La décision revient au médecin après examen.

08Chirurgie

Chirurgie pour certains cas

Selon le Manuel MSD, quand les traitements médicaux ne sont pas efficaces, une intervention chirurgicale peut être indiquée pour ouvrir et nettoyer les sinus, faire des prélèvements ou améliorer leur drainage. Une obstruction nasale qui gêne l’écoulement peut aussi nécessiter une intervention.

Pour les formes fongiques allergiques, avec polypes, le Manuel MSD décrit une chirurgie suivie d’un traitement au long cours, et précise que le trouble tend souvent à récidiver. La chirurgie n’est donc ni automatique ni une garantie de guérison définitive : elle se décide au cas par cas.

09Nuances

Vivre avec : odorat, sommeil

• Odorat : le Manuel MSD cite l’odorat diminué parmi les symptômes ; les sources consultées ne détaillent pas son évolution sous traitement.
• Sommeil : la toux nocturne et le nez bouché sont cités ; les sources consultées ne détaillent pas l’effet de la sinusite chronique sur le sommeil. Voir aussi le ronflement.
• Durée des antibiotiques : la version complète et la version « faits en bref » du Manuel MSD citent 4 à 6 semaines dans la forme chronique, comme une possibilité décidée par le médecin, pas comme une règle.
• Seuils : la version complète parle de plus de 12 semaines, la version courte de plus de 3 mois : il s’agit du même repère.
• Complications : vision trouble, œil gonflé ou douloureux, mal de tête sévère avec confusion imposent un avis rapide, sans attendre un rendez-vous programmé.

10Journal

En résumé : le journal des symptômes

La sinusite chronique est une inflammation des sinus qui dure plus de 12 semaines, entretenue par des allergies, des polypes, des irritants ou une prédisposition. Le diagnostic repose sur l’examen, parfois l’endoscopie et le scanner ; le traitement associe lavages, traitements locaux, parfois antibiotiques et, dans certains cas, chirurgie. Pour la consultation, notez :

• depuis quand les symptômes durent, et s’il y a des périodes sans symptômes ;
• côté bouché, écoulement (aspect, couleur), douleur du visage et localisation ;
• odorat, mauvaise haleine, toux nocturne ;
• allergies connues, tabac, expositions (pollution, poussières) ;
• problèmes dentaires récents ;
• traitements essayés (sprays, lavages, antibiotiques) et leur effet.