いびきはなぜ起こる？
いびきは、眠っている間に鼻やのどで生じる荒い音です。のどの柔らかい組織、特に口の天井の奥にある軟口蓋が振動して起こります。
起きているときにいびきをかく人はいないことから、眠っている間に筋肉がゆるむことが原因の一つと考えられています。筋肉がゆるむと組織が振動しやすくなり、空気の通り道（上気道）も狭くなるため、さらに振動しやすくなります。
いびきで困るのは誰？
いびきは別の部屋まで聞こえるほど大きくなることもあります。困るのはたいてい本人ではなく、一緒に眠るパートナーや同室の人です。本人は、誰かに言われない限り、自分のいびきに気づくことはめったにありません。
いびきは、パートナーとの関係を悪くするなど、生活に大きな影響を与えることがあります。いびき自体が体に有害かどうかはわかっていませんが、原因によっては、頻繁に目が覚める、眠っている間にあえぐ、日中の強い眠気、朝の頭痛などを伴います。
いびきの危険因子
- 50歳以上、男性、閉経、妊娠
- 肥満（特に首や上腹部まわりの脂肪）
- 飲酒（いびきのとても一般的な原因）や鎮静薬の使用
- 長く続く鼻づまり
- 小さい顎、後ろに下がった顎
- 大きな扁桃、大きな舌、大きな軟口蓋、鼻中隔のゆがみ、鼻茸など
いびきは、家族の中でみられることもよくあります。
いびきと閉塞性睡眠時無呼吸
いびきは多くの場合、睡眠中の呼吸障害の症状です。閉塞性睡眠時無呼吸では、眠っている間に呼吸が止まったり浅くなったりすることを1時間に5回以上くり返します。多くはのどが塞がって起こり、いびきを伴います。顎やのどの形、肥満が主な原因です。
閉塞性睡眠時無呼吸があると、高血圧、脳卒中、心臓病、糖尿病のリスクが高くなります。成人では日中の強い眠気や集中力の低下を起こします。子どもでも起こり、夜尿、成長の問題、注意散漫や学習能力の低下につながることがあるため、夜のいびきや口呼吸、苦しそうな呼吸に注意が必要です。
受診したほうがよいいびき
- 眠っている間に呼吸が止まる、息が詰まる（パートナーが気づくことが多い）
- 朝起きたときの頭痛
- 日中の眠気
- とてもうるさく、ずっと続くいびき
- 肥満、高血圧
これらのサインがある人は、早めに受診してください。サインがない場合は、まず次に紹介する一般的な対策を試してみましょう。対策をしても効果がなく、パートナーがとても困っている場合は、医師に相談してください。
いびきの診察と検査
医師はいびきやほかの症状について質問し、可能ならパートナーにも、毎晩いびきをかくか、どのくらい大きいか、呼吸が止まることはあるかなどを尋ねます。身長と体重からBMIを計算し、首まわりや血圧を測り、鼻と口の中を観察します。
睡眠時無呼吸が疑われる場合は、睡眠ポリグラフ検査で眠っている間の呼吸などを調べます。検査施設で一晩眠るほか、自宅で行える場合もあります。注意すべきサインがなければ、通常、検査は必要ありませんが、定期的に悪化していないか確認してもらいましょう。
いびきを減らす一般的な対策
- 横向きに寝る：あお向けを避けます。寝間着の背中にテニスボールを付けて、あお向けになりにくくする方法もあります。
- 上半身を高くする：ベッドの頭側の脚の下に物を置くか、くさび形の枕で上半身全体を傾けます。枕で頭だけを高くしてもあまり意味がありません。
- 減量する
- 寝る前の数時間は飲酒や鎮静薬を避ける
- 鼻づまりを治療する
すべての人に効く対策はありませんが、効果がある人もいます。パートナーには、耳栓やホワイトノイズの機器、別の部屋で眠ることがすすめられることもあります。
口腔内装置・CPAP・手術
- 口腔内装置：眠っている間だけ着ける装置で、下顎や舌を前に出して空気の通り道を広げます。専門の訓練を受けた歯科医に合わせてもらいます。唾液が増える、歯並びがずれるといった不快感がありますが、多くの人は使い続けられます。
- CPAP（持続陽圧呼吸療法）：マスクから加圧した空気を送り、のどが狭くなるのを防ぎます。閉塞性睡眠時無呼吸にとても効果的で、いびきも減らしますが、睡眠時無呼吸のないいびきに使われることはまれです。
- 手術：鼻茸や大きな扁桃、鼻中隔のゆがみなどは手術で治療できますが、それでいびきがどれだけ減るかは証明されていません。のどを広げる手術はいびきを減らす可能性がありますが、効果は数年しか続きません。
出典によって異なる点：いびきへの考え方
MSDマニュアル家庭版は、いびきそのものに注目し、睡眠時無呼吸のサインがなければまず寝る姿勢や減量などの一般的な対策を試すこと、さまざまな手術はいびきを長く抑える効果がまだ証明されていないことを詳しく説明しています。
日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会は、いびきを睡眠時無呼吸の症状として取り上げ、成人では日中の眠気や心血管系の病気、子どもでは夜尿や成長の問題、学習能力の低下につながることがあると強調しています。治療としてCPAPやマウスピース、のどを広げる手術などを挙げ、耳鼻咽喉科で鼻やのどを診てもらうことで治療法を決める情報が得られるとしています。
いびきだけなら生活上の工夫から、無呼吸のサインがあれば検査から、と段階的に考えるとよいでしょう。
いびきのポイント
- いびきは、眠っている間に筋肉がゆるみ、軟口蓋などが振動して起こります。
- 肥満、飲酒、鼻づまり、小さい顎、加齢などが危険因子です。
- 呼吸の停止、朝の頭痛、日中の眠気があれば、睡眠時無呼吸の検査を受けましょう。
- 横向きに寝る、上半身を高くする、減量、寝る前の飲酒を控えるなどの対策が役立つことがあります。
- 口腔内装置やCPAPは、閉塞性睡眠時無呼吸の治療として使われます。
- 手術がいびきを長く抑えるかどうかは、まだ十分に証明されていません。
いびきについてよくある質問
回答は一般的な情報であり、診察や医師による個別の判断に代わるものではありません。
いびきは病気ですか？
いびきだけで体に害があるかはわかっていません。ただし、いびきは閉塞性睡眠時無呼吸の症状のことが多く、その場合は高血圧や脳卒中などのリスクが高まります。
自分のいびきに気づくにはどうすればよいですか？
本人が気づくことはめったになく、多くはパートナーや同室の人の指摘でわかります。呼吸が止まっていないかも一緒に確認してもらいましょう。
お酒を飲むといびきがひどくなるのはなぜですか？
飲酒はいびきのとても一般的な原因です。寝る前の数時間は飲酒を避けることが対策の一つです。
寝る姿勢で変わりますか？
あお向けより横向きで寝るほうがよいとされます。上半身全体を傾けて高くする方法も役立つことがあります。
マウスピースは効きますか？
下顎や舌を前に出す口腔内装置は、閉塞性睡眠時無呼吸の人で空気の通り道を広げ、いびきの軽減にも役立つ可能性があります。歯科医に合わせてもらう必要があります。
手術でいびきは治りますか？
手術でいびきが減ることはありますが、長期的な効果は十分に証明されていません。のどを広げる手術の効果は数年しか続かないとされています。
出典
このガイドは一般的な情報であり、医師の判断に代わるものではありません。診断と治療は、診察と病歴によって決まります。緊急の場合は119番（スペインでは112番）に電話してください。