Trompe d’Eustache : rôle, dysfonctionnement et solutions

01Anatomie

La trompe d’Eustache : anatomie simple

L’oreille moyenne, ou caisse du tympan, contient les osselets qui transmettent les vibrations du tympan vers l’oreille interne. Ameli.fr explique qu’elle est normalement remplie d’air et reliée à l’arrière du nez par la trompe d’Eustache.

Ce canal étroit est fermé au repos et ne s’ouvre que lors de la déglutition ou d’un bâillement. À chaque ouverture, l’air peut entrer dans l’oreille moyenne. Chaque oreille a sa propre trompe.

02Rôle

Ses fonctions

Selon le Manuel MSD, la trompe d’Eustache équilibre la pression des deux côtés du tympan, en permettant à l’air extérieur d’entrer dans l’oreille moyenne. Ameli.fr précise que cela maintient la pression d’air au même niveau des deux côtés du tympan.

Quand la pression extérieure change brusquement (montée ou descente d’un avion, plongée), de l’air doit passer par la trompe pour compenser. Si ce passage se fait mal, le tympan est tiré vers l’intérieur ou poussé vers l’extérieur, ce qui explique la gêne. Une trompe qui fonctionne bien évite aussi que du liquide ne s’accumule derrière le tympan.

03Dysfonctionnement

Dysfonctionnement : obstruction et béance

Les sources consultées décrivent surtout l’obstruction : si la trompe se bouche ou gonfle, l’air n’atteint plus l’oreille moyenne. Ameli.fr explique qu’un liquide non purulent peut alors remplir la caisse du tympan, s’épaissir et gêner les osselets : c’est l’otite séreuse, avec une baisse d’audition de transmission.

Le Manuel MSD décrit ce qui se passe lors d’un changement de pression avec une trompe obstruée : la pression baisse dans l’oreille moyenne, le tympan bombe vers l’intérieur, ce qui peut causer douleur, hématome ou déchirure.

La situation inverse, une trompe qui reste trop ouverte (béance tubaire), n’est pas décrite par les sources consultées : ce guide ne la détaille pas. Toute oreille bouchée n’est pas due à la trompe ; un bouchon de cérumen, par exemple, donne aussi cette sensation.

04Symptômes

Symptômes

• sensation d’oreille pleine ou bouchée ;
• douleur de l’oreille lors des changements de pression ;
• baisse de l’audition, souvent décrite comme un son étouffé ;
• en cas de lésion plus importante, saignement par déchirure du tympan (Manuel MSD) ;
• plus rarement, vertiges et baisse d’audition après une plongée profonde, qui peuvent signaler une fuite de liquide de l’oreille interne (fistule périlymphatique).

Ameli.fr précise que le liquide de l’otite séreuse n’entraîne généralement ni fièvre ni douleur, contrairement à l’otite moyenne aiguë.

05Causes

Causes fréquentes

Le Manuel MSD cite comme causes d’obstruction partielle ou complète de la trompe :

• un rhume ;
• une allergie, comme la rhinite allergique ;
• une infection de la sphère ORL ;
• plus rarement, une cicatrice ou une tumeur.

Ameli.fr cite, surtout chez l’enfant, une malformation (séquelles de fente palatine) ou le gonflement des végétations adénoïdes. Ces données pédiatriques ne se transposent pas telles quelles à l’adulte.

06Pression

Avion, plongée et altitude

Le barotraumatisme est une blessure causée par un changement rapide de pression, explique le Manuel MSD, par exemple en avion ou en plongée sous-marine. La différence de pression peut provoquer douleur, perte auditive, lésion ou perforation du tympan avec saignement.

Si la différence est trop importante, la fenêtre ovale, entrée de l’oreille interne, peut se rompre et laisser fuir du liquide : c’est la fistule périlymphatique. Une baisse d’audition ou des vertiges lors d’une plongée profonde doivent la faire suspecter. Le Manuel MSD conseille d’éviter avion et plongée tant qu’une infection ou une allergie ORL n’est pas maîtrisée.

07Gestes

Manœuvres douces et ce qu’il faut éviter

Le Manuel MSD décrit des manœuvres simples pour rééquilibrer la pression :

• quand la pression extérieure diminue (montée de l’avion) : respirer bouche ouverte, bâiller, mâcher un chewing-gum ou avaler ;
• quand elle augmente (descente de l’avion, plongée) : bouche fermée et nez pincé, expirer lentement par le nez.

Ces manœuvres doivent rester douces : ne soufflez pas fort nez bouché, et arrêtez en cas de douleur. Si une infection ou une allergie ne peut être évitée avant un vol ou une plongée, le Manuel MSD mentionne un décongestionnant nasal pris peu avant la montée ou la descente ; ce n’est pas un traitement systématique, et il convient d’en parler au médecin ou au pharmacien avant.

08ORL

Traitements chez l’ORL

Selon le Manuel MSD, en cas de perte auditive et de douleur sévère, une myringotomie peut être utile : une petite incision du tympan laisse s’écouler le liquide de l’oreille moyenne. Une fistule périlymphatique peut nécessiter une chirurgie pour refermer la fuite.

Pour l’otite séreuse, ameli.fr indique qu’elle guérit généralement spontanément en quelques mois, mais qu’un traitement peut être nécessaire selon la perte d’audition. Le traitement dépend toujours de la cause. Pour une oreille bouchée qui dure chez l’adulte, l’équipe d’ORL de notre centre de Bilbao peut examiner l’oreille et le nez et en chercher la cause (les consultations se déroulent en espagnol).

10Fiche

En résumé : fiche avion et plongée

La trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez et équilibre la pression des deux côtés du tympan. Quand elle se bouche (rhume, allergie, infection), on ressent oreille pleine, douleur et baisse d’audition, surtout lors des changements de pression. Des manœuvres douces suffisent souvent ; des signes plus inquiétants demandent un avis ORL.

• avant le départ : éviter de voler ou de plonger avec un rhume ou une allergie mal maîtrisée ; demander conseil au médecin si ce n’est pas possible ;
• à la montée : bâiller, avaler, mâcher ;
• à la descente ou en plongée : expirer lentement nez pincé, sans forcer ;
• après : consulter en cas de douleur qui persiste, de saignement, de vertige ou de baisse d’audition.