首の痛みの原因と対処法：危険なサインと運動

01首の痛みとは

首の痛みはなぜ起こりやすい？

首の痛みの多くは、首の骨（頸椎）や、それを支える筋肉、靭帯などから生じます。首はよく動く分、すり減りやすく、むち打ちのように首が大きく反るけがも起こりやすい場所です。

首には頭を支えるという大切な役割があり、姿勢が悪いと頭を支える負担が大きくなります。首の痛みは年齢とともに多くなります。

頸椎は7個の骨（椎骨）でできており、骨と骨の間にはクッションの役割をする椎間板があります。頸椎の中を脊髄が通り、骨の間から神経が出て腕などへ向かいます。

02一般的な原因

首の痛みのよくある原因

• 筋肉のけいれん：よくみられ、けがのあとや、軽いけがでも起こります。痛みとこわばりで、頭を左右に回しにくくなります。
• 筋肉や靭帯の損傷（ねんざ・挫傷）：物を持ち上げる、運動する、思わぬ方向に体が動くなどの日常動作や、転倒・交通事故で起こります。動かすと痛み、休むと和らぎます。
• 変形性関節症：動かすと痛みが強くなります。
• 頸椎症・頸部脊柱管狭窄症：骨や椎間板の変性で神経が締め付けられたり、脊髄が圧迫されたりします。
• 椎間板ヘルニア：椎間板の中身が飛び出し、近くの神経を圧迫します。

線維筋痛症のように、首以外も含め体の広い範囲に痛みが出る病気もあります。

03神経の症状

腕のしびれを伴う首の痛み

首の骨や椎間板の変化で神経の根元（神経根）が圧迫されると、腕に痛みが広がり、ときに力が入りにくくなったり、しびれやピリピリ感が出たりします。腕に広がる首の痛みは、多くの場合、椎間板ヘルニア、頸部脊柱管狭窄症、頸椎症によるものです。

脊髄そのものが圧迫されると、両腕や両脚のしびれや力の入りにくさ、まれに尿や便のコントロールができなくなることがあります。

04重い原因

まれでも重い原因

• 首の動脈の内側の裂け目（解離）：頭や首、顔の痛みが続き、バランスの喪失、片側の手足の力の低下、話しにくさなどの神経の症状を伴います。
• 脊椎の腫瘍や感染症：姿勢や動きに関係なく、夜もだんだんひどくなる痛みで、寝汗や発熱、体重減少を伴うことがあります。
• 髄膜炎：激しい頭痛や発熱を伴い、首を前に曲げると痛みが強くなります。
• 心臓発作や狭心症：胸の痛みとともに首や腕に痛みが広がることがあり、突然の汗や息苦しさを伴います。

06検査

首の痛みの検査

首の痛みの多くは筋肉のけいれんや挫傷によるもので、診察で診断できるため、検査が不要なことがよくあります。診察では、筋力、反射、感覚などを調べ、神経の圧迫のサインがないかを確認します。

• MRI検査・CT検査：力の入りにくさやしびれなど神経の症状がある場合に行います。椎間板や神経はMRIのほうが鮮明に写ります。
• X線検査：関節炎など骨の異常が疑われる場合に、最初に行うことがあります。
• 筋電図検査・神経伝導検査：神経の圧迫や、しびれの別の原因を調べます。

07対処法

首の痛みの対処法

• 痛み止め：多くの場合、アセトアミノフェンや非ステロイド性抗炎症薬などの市販の鎮痛薬で十分です。
• 温める・冷やす：助けになることがあります。
• 痛みを悪化させる行動を避ける：特にパソコンやスマートフォンを使いながら長時間座り続けることは避けます。
• 姿勢：立つ、座る、寝るなどあらゆる場面で、よい姿勢と体の正しい使い方を心がけます。
• 無理のない運動：耐えられる範囲の軽い運動を行います。

強い鎮痛薬は長く使うと副作用や依存のリスクがあるため、処方された場合も短期間にとどめます。筋肉をゆるめる薬は、高齢者では副作用が起こりやすく、すすめられません。

08寝方と運動

首に負担をかけない寝方と運動

• 横向きで寝る人：枕で頭を支え、頭と首がまっすぐになるようにします（ベッド側にも天井側にも傾かないように）。
• あお向けで寝る人：枕で首と頭が高くなりすぎないように支えます。
• うつ伏せ：避けるべきです。
• 運動：医師や理学療法士が、ストレッチや、背中の上部を鍛えるなどの筋力強化運動をすすめることがあります。

首を固定して痛みを和らげるために、首の装具（頸椎カラー）を使うこともあります。

09出典の違い

出典によって異なる点：どんな運動が役立つか

MSDマニュアル家庭版は、耐えられる範囲の軽い運動や、医師・理学療法士がすすめるストレッチと筋力強化運動を対策の一つとして挙げていますが、運動の種類ごとの効果は示していません。

コクランのシステマティックレビュー（Grossら、2015年）は、27件の試験（2,485人を解析）をまとめました。急性の首の痛みについては、運動の効果を示す根拠は見つかりませんでした。一方、慢性の首の痛みでは、首・肩甲骨まわり・腕の筋力トレーニングで痛みが中等度から大きく改善し、首・肩・肩甲骨まわりの筋力強化とストレッチの組み合わせでも痛みと機能が改善しました。呼吸の運動、一般的な体力づくり、ストレッチだけでは、痛みや機能が変わらない可能性があるとしています。

つまり、慢性の首の痛みには、ストレッチだけでなく、首から肩、腕にかけての筋力強化を組み合わせた運動が役立つと考えられます。

10まとめ

首の痛みのポイント

• 首の痛みの多くは、ねんざや筋肉のけいれんによるもので、完全に治ります。
• 腕に広がる痛みやしびれは、椎間板ヘルニアや頸椎症などによる神経の圧迫が原因のことがあります。
• 力が入らない、胸の不快感、息苦しさ、飲み込みにくさなどがあれば、すぐに受診してください。
• 市販の鎮痛薬、温めたり冷やしたりすること、長時間座り続けないことが役立ちます。
• 寝るときは頭と首がまっすぐになるよう枕を調整し、うつ伏せは避けます。
• 慢性の首の痛みには、首から肩、腕の筋力強化運動が役立ちます。