椎間板ヘルニアとは？
背骨（脊椎）は、椎骨という骨が積み重なってできています。椎骨と椎骨のあいだには、衝撃を吸収する椎間板があります。椎間板は、線維軟骨でできた丈夫な外側の層と、髄核と呼ばれる軟らかいゼリー状の中身からできています。
重いものを持ち上げたときなどに椎間板が上下の椎骨に急に押しつぶされると、外側の層が裂けて痛みが出ることがあります。裂け目から中身が押し出されて飛び出した状態が、椎間板ヘルニアです。飛び出した部分が隣の神経の根元（神経根）を圧迫すると、痛みがさらに強くなります。
椎間板ヘルニアの大半は腰に起こり、30〜50歳の人に最も多くみられます。この年代では椎間板の外側の層が弱くなっているため、強い圧力がかかっているゼリー状の中身が外に押し出されやすくなります。
椎間板ヘルニアの原因とリスク
- 加齢：年齢とともに、椎間板の外側の層が弱くなります。
- けが：急なけがのほか、軽い損傷のくり返しでもヘルニアが起こることがあります。
- 太りすぎ：体重が多いと、椎間板への負担が増えます。
- 重いものの持ち上げ：とくに不適切なやり方で持ち上げると、リスクが高まります。
一方で、運動による筋力の強化と健康的な体重の維持によって、椎間板ヘルニアのリスクを減らすことができます。
椎間板ヘルニアの症状
痛みが出る場所は、どの椎間板がヘルニアを起こし、どの神経根が圧迫されているかによって異なります。痛みは、圧迫された神経の通り道に沿って広がることがあります（放散痛）。
- 腰の椎間板ヘルニア：お尻から脚の後ろ側に広がる坐骨神経痛をよく起こします。
- 首の椎間板ヘルニア：首の痛みが腕に、ときに手まで広がります。
- しびれと筋力低下：神経根への圧迫が強いと、しびれや、その神経が支配する筋肉の力の低下が起こることがあります。
痛みの程度は、わずかなものから、日常生活がままならないほど強いものまでさまざまです。
画像でヘルニアがあっても症状がないことも
MRI検査やCT検査などの画像で、椎間板がはっきり飛び出しているように見えても、まったく症状がないことがよくあります。症状のない椎間板ヘルニアは、年齢が高くなるほどよくみられます。
つまり、画像でヘルニアが見つかったからといって、それが今の痛みの原因とは限りません。診断では、症状や診察の結果と、画像の所見が合っているかどうかが大切になります。
一方で、まれに椎間板が脊髄を直接圧迫し、両脚の筋力低下や麻痺が起こることがあります。腰の脊髄の一番下から伸びている神経の束（馬尾）が圧迫されると、排尿や排便のコントロールが失われることがあり、すぐに受診が必要です。
椎間板ヘルニアの検査
- MRI検査・CT検査：椎間板ヘルニアの原因と位置を調べるために行います。
- 脊髄造影検査：まれに、脊髄とその周りの骨をより詳しく調べる必要がある場合や、MRI検査ができない場合に、CT検査と組み合わせて行います。
- 神経伝導検査・筋電図検査：神経と筋肉の電気的な働きを調べ、どの神経根が影響を受けているかを特定するのに役立つことがあります。
治療①：痛みを和らげる対策
- 冷やす・温める：アイスパックなどで冷やしたり、温熱パッドなどで温めたりすると、痛みが和らぐことがあります。
- 市販の痛み止め：アセトアミノフェンや非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）などが役立つことがあります。
- ステロイド：痛み止めで軽くならない場合は、ステロイドの飲み薬や、脊髄の周りへの注射を使うことがあります。ただし、注射の効果については意見が分かれています。
- 寝る姿勢：硬さが中くらいのマットレスで楽な姿勢をとります。あお向けなら膝の下に枕を、横向きなら頭がまっすぐになるよう枕で支えます。
痛みが軽くなってきたら、理学療法や自宅での運動で姿勢を改善し、背中の筋肉を鍛えることで、神経をそれ以上刺激したり圧迫したりする背骨の動きを減らせます。
治療②：手術が検討される場合
次のような場合には、手術で椎間板の飛び出した部分を取り除くこと（椎間板切除術）が検討されます。
- 坐骨神経痛が絶え間なく続く、または慢性化している場合
- 筋力の低下や感覚の消失がある場合
- 排尿や排便のコントロールが失われている場合（馬尾症候群）
なお、椎間板ヘルニアによる坐骨神経痛で手術を受けた人の10〜20％で、別の椎間板の破裂が起こります。手術を受けた後も、運動や姿勢に気をつけることが大切です。
再発を防ぐための運動と姿勢
- 定期的な運動：腰痛を防ぐ最も効果的な方法です。水泳やウォーキングなどの有酸素運動は、全身の健康を高め、筋肉を強くします。
- 体幹の筋肉を鍛える：おなか、お尻、背中の筋肉（コアマッスル）を鍛えてストレッチする運動は、背骨を安定させ、椎間板への負担を減らします。骨盤を傾ける運動や腹筋運動、膝を胸に引き寄せるストレッチなどがあります。
- よい姿勢：立つとき、座るときに前かがみを避けます。椅子は、足の裏全体が床につく高さに調節します。
- 正しい持ち上げ方：股関節の向きを肩とそろえて体をひねらず、膝を伸ばしたまま腰だけを曲げるのではなく、股関節と膝を曲げてかがみます。
ストレッチで腰痛が悪化する人もいるため、運動は注意深く行い、痛みが強くなる場合は中止して専門家に相談しましょう。
出典によって異なる点：手術は早めにした方がよいか
MSDマニュアル家庭版は、腰痛のある人の大部分は手術を受けずに通常6週間以内に回復するとし、坐骨神経痛が続く場合や筋力低下などがある場合に手術を検討するとしています。
Peulらのランダム化試験（2007年）は、6〜12週間続く強い坐骨神経痛のある283人を、早期に手術を受けるグループと、保存的な治療を続けて必要なら手術を受けるグループに分けて比べました。保存療法のグループでは39％が最終的に手術を受けました。早期手術のグループの方が脚の痛みが早く軽くなり、回復を早く実感しましたが、1年後の生活の支障の程度には両グループで大きな差はありませんでした。
早く手術をすると痛みが早く引く一方で、1年後の結果は似ていることになります。緊急の症状がなければ、痛みのつらさや生活への影響を踏まえて、医師と相談しながら手術の時期を決めることができます。
椎間板ヘルニアのポイント
- 椎間板ヘルニアは、椎間板の中身が飛び出して神経を圧迫し、痛みやしびれを起こす病気です。
- 腰に多く、30〜50歳に最もよくみられ、加齢、けが、太りすぎ、重いものの持ち上げがリスクになります。
- 腰のヘルニアは坐骨神経痛を、首のヘルニアは腕に広がる痛みを起こします。
- 両脚の脱力や排尿・排便の障害がある場合は、すぐに受診が必要です。
- 多くは手術なしで、通常6週間以内に回復します。
- 定期的な運動、体幹の筋力強化、よい姿勢、正しい持ち上げ方が予防に役立ちます。
椎間板ヘルニアについてよくある質問
回答は一般的な情報であり、診察や医師による個別の判断に代わるものではありません。
椎間板ヘルニアの主な症状は？
腰のヘルニアでは、お尻から脚の後ろ側に広がる坐骨神経痛がよく起こります。首のヘルニアでは、首の痛みが腕や手に広がります。しびれや筋力の低下を伴うこともあります。
椎間板ヘルニアは自然に治りますか？
飛び出した椎間板は時間とともに縮むため、症状は軽くなっていく傾向があります。腰痛のある人の大部分は、手術を受けずに通常6週間以内に回復します。
すぐに受診すべき症状は？
両脚に力が入らない、麻痺がある、排尿や排便がうまくコントロールできないといった症状です。神経が強く圧迫されているおそれがあるため、すぐに受診してください。
椎間板ヘルニアで手術が必要になるのはどんなとき？
坐骨神経痛が続く場合や慢性化している場合、筋力低下や感覚の消失がある場合、排尿や排便のコントロールが失われている場合などに検討されます。
椎間板ヘルニアの予防に効く運動は？
水泳やウォーキングなどの有酸素運動と、おなか・お尻・背中の筋肉を鍛える運動やストレッチが役立ちます。痛みが強くなる場合は無理をせず、専門家に相談しましょう。
画像でヘルニアが見つかったら必ず治療が必要ですか？
いいえ。画像ではっきりヘルニアが見えても、症状がないことはよくあり、年齢が高くなるほど多くみられます。症状と画像の所見が合っているかが大切です。
出典
- MSDマニュアル家庭版 · 椎間板ヘルニア
- Peul WC, et al. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. N Engl J Med. 2007
このガイドは一般的な情報であり、医師の判断に代わるものではありません。診断と治療は、診察と病歴によって決まります。緊急の場合は119番（スペインでは112番）に電話してください。