Helicobacter pylori : signes, tests et traitement

01Définition

Une bactérie installée dans la muqueuse de l’estomac

La HAS décrit Helicobacter pylori, ou H. pylori, comme une bactérie fréquente qui infecte la paroi interne de l’estomac. Acquise principalement dans l’enfance, l’infection persiste toute la vie si elle n’est pas traitée.

Le Manuel MSD explique que la bactérie se multiplie dans la couche de mucus qui protège la muqueuse, où elle est moins exposée à l’acide. Elle produit de l’ammoniaque, qui l’aide à se protéger de l’acidité et à pénétrer cette couche de mucus. Selon le Manuel MSD, c’est la cause la plus fréquente de gastrite et d’ulcère gastroduodénal dans le monde.

02Fréquence

Une infection souvent silencieuse

En France, selon la HAS, 15 à 30 % de la population serait infectée. La fréquence augmente avec l’âge : moins de 20 % des personnes de moins de 30 ans, plus de 50 % des personnes de plus de 50 ans. Elle varie aussi selon les régions du monde d’origine.

Presque toutes les personnes infectées ont une inflammation de l’estomac (gastrite), indique le Manuel MSD, mais beaucoup n’ont ni symptôme ni complication. La HAS précise que cette gastrite passe le plus souvent inaperçue. Être porteur de la bactérie ne veut donc pas dire être malade.

03Transmission

Transmission et acquisition dans l’enfance

Pour la HAS, la bactérie se développe uniquement dans l’estomac et se transmet le plus souvent pendant l’enfance, par contact direct avec les liquides de l’estomac (régurgitations, vomissements). Les autres voies (contact avec des selles, eau ou aliments contaminés) sont extrêmement rares. L’infection est favorisée par de mauvaises conditions d’hygiène et la promiscuité.

À l’âge adulte, le risque de contamination est très faible selon la HAS, et les mesures d’hygiène habituelles suffisent, notamment se laver les mains avant de cuisiner ou de manger et après être allé aux toilettes. Le Manuel MSD décrit d’autres voies possibles, présentées dans la section des nuances.

04Symptômes

Symptômes possibles et limites du diagnostic clinique

Quand l’infection donne des symptômes, le Manuel MSD décrit ceux d’une gastrite : indigestion, douleur ou gêne dans le haut de l’abdomen. La HAS parle de gêne et de douleurs digestives. Un ulcère lié à la bactérie donne les mêmes douleurs qu’un ulcère d’une autre cause.

Ces signes ne sont pas spécifiques : ils ne suffisent pas à savoir si la bactérie est présente. Les sources consultées ne décrivent pas d’autres symptômes (bouche, peau, humeur) comme preuves de l’infection. Seul un examen permet de la confirmer, prescrit par le médecin selon la situation. Pour les brûlures qui remontent derrière le sternum, voir notre guide sur le reflux gastrique.

05Complications

Gastrite, ulcère et risque de cancer

Selon la HAS, l’inflammation chronique persiste tant que la bactérie est présente. Avec le temps, et dans une minorité de cas, elle peut évoluer :

• vers un ulcère, plaie plus ou moins profonde de l’estomac ou du duodénum : 10 % des personnes infectées selon la HAS ;
• plus rarement vers un cancer de l’estomac : 1 % des personnes infectées selon la HAS.

La HAS ajoute que la bactérie est la principale cause des cancers de l’estomac (80 % des cas) et que plus le traitement est précoce, plus il réduit ce risque. Un résultat positif ne signifie donc pas un cancer : il justifie un traitement pour diminuer un risque qui reste faible.

06Quand consulter

Quand demander des soins rapidement

Le médecin généraliste évalue les signes, les douleurs et les risques, explique la HAS, et prescrit si besoin les examens ou adresse à un gastroentérologue. Consultez si des douleurs ou une gêne digestive persistent.

Les sources consultées pour ce guide ne détaillent pas de signes d’urgence propres à l’infection. Pendant le traitement, la HAS demande de consulter rapidement en cas de troubles neurologiques (maux de tête, vertiges, sensations anormales, tremblements, somnolence) avec certains traitements, et de signaler au médecin ou au pharmacien tout trouble inhabituel ou trop gênant. En cas de malaise grave, appelez le 15 ou le 112.

07Examens

Examens selon la situation et préparation encadrée

• Fibroscopie (endoscopie) avec prélèvements : selon la HAS, l’examen le plus souvent utilisé. Elle recherche la bactérie et d’éventuelles lésions, et permet si possible un antibiogramme pour choisir les antibiotiques efficaces.
• Prise de sang (sérologie) : chez les personnes sans symptôme digestif ni facteur de risque de cancer, la HAS indique qu’elle peut être proposée en premier. Négative, elle écarte l’infection ; positive, elle conduit à une fibroscopie.
• Test respiratoire à l’urée marquée et recherche d’antigènes dans les selles : d’autres examens efficaces lorsque la fibroscopie n’est pas nécessaire, selon la HAS. Le Manuel MSD cite aussi le test de l’haleine et l’analyse des selles comme examens de diagnostic fréquents.

Certains tests demandent une préparation (être à jeun, interrompre un médicament contre l’acidité) : elle se fait sur indication du prescripteur ou du laboratoire, jamais de soi-même.

08Traitement

Traitement médical et effets indésirables

La HAS et le Manuel MSD décrivent un traitement qui associe plusieurs antibiotiques et un médicament qui réduit l’acidité de l’estomac (inhibiteur de la pompe à protons, IPP), parfois avec un médicament à base de bismuth. Selon la HAS, il dure 10 ou 14 jours selon les protocoles et élimine l’infection dans 80 à 90 % des cas. Le choix des médicaments revient au médecin.

Les effets indésirables possibles, selon la HAS, sont des nausées, une diarrhée, des vomissements, une perte d’appétit, un goût métallique, une digestion difficile, des maux de tête ou des vertiges. Il est conseillé d’éviter l’alcool et, avec certains médicaments, le soleil. Il n’existe pas d’autre moyen que les antibiotiques pour détruire la bactérie, et arrêter le traitement en cours de route peut la rendre résistante. La HAS indique aussi que le traitement est reporté pendant la grossesse et l’allaitement.

09Nuances

Alimentation suffisante et nuances entre les sources

• Alimentation : selon la HAS, l’infection ne peut pas être guérie par un changement d’alimentation ; adapter ses repas peut seulement atténuer la gêne. Si les effets du traitement (nausées, perte d’appétit, goût altéré) font moins manger, les sources consultées ne détaillent pas de plan : un accompagnement en nutrition peut aider à garder des repas suffisants, sans régime « anti-bactérie ».
• Transmission : la HAS décrit surtout un contact avec les liquides de l’estomac dans l’enfance et un risque très faible chez l’adulte ; le Manuel MSD mentionne aussi la salive, la plaque dentaire, les selles et les baisers, et des infections qui se regroupent dans les familles ou les établissements collectifs.
• Contrôle : la HAS indique un test à partir d’un mois après la fin du traitement ; le Manuel MSD parle d’environ 4 semaines.
• Date : le guide de la HAS date de 2019 ; ses indications pratiques (remboursements, préparation des tests) relèvent de l’organisation française et d’un avis individuel.

10Résumé

En résumé : contrôle d’éradication et suivi

Helicobacter pylori est une bactérie fréquente de l’estomac, acquise surtout dans l’enfance, souvent sans symptôme. Elle provoque une gastrite et peut, chez une minorité de personnes, conduire à un ulcère ou, plus rarement, à un cancer de l’estomac. Les examens dépendent de la situation, et le traitement associe antibiotiques et médicament anti-acide.

Comme le traitement échoue dans 10 à 20 % des cas, la HAS juge indispensable un test de contrôle, à partir d’un mois après la fin du traitement. La prise de sang ne convient pas à ce contrôle, car les anticorps persistent longtemps. Une fois l’élimination confirmée, une nouvelle infection est rare chez l’adulte (2 à 3 % par an dans les pays occidentaux). Le Manuel MSD indique qu’après éradication complète, le risque de récidive d’ulcère dans les 3 ans est inférieur à 10 %, contre plus de 50 % sinon.