Helicobacter pylori: síntomas, contagio, diagnóstico y tratamiento

01Qué es

Qué es Helicobacter pylori

Es una bacteria con forma de espiral capaz de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago. Se aloja en la capa de moco que recubre su pared y puede irritarla de forma mantenida. Es una de las infecciones más frecuentes del mundo: se calcula que la tiene alrededor de la mitad de la población, aunque es menos frecuente en los países con mejores condiciones de higiene y en las generaciones más jóvenes.

La mayoría de las personas infectadas no tendrá nunca problemas. En otras puede causar gastritis, úlceras de estómago o de duodeno y, con mucha menos frecuencia, aumentar el riesgo de cáncer de estómago a largo plazo. Por eso, cuando se diagnostica, se recomienda tratarla.

02Síntomas

¿Qué síntomas da el Helicobacter pylori?

Muchas personas no notan nada. Cuando hay síntomas, suelen ser los de la gastritis o la úlcera:

• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen, en la «boca del estómago».
• Dolor que empeora o mejora con las comidas, o que aparece con el estómago vacío o por la noche.
• Sensación de plenitud precoz o hinchazón tras comer poco.
• Náuseas, eructos frecuentes y pérdida de apetito.

¿Síntomas en la boca? Es una búsqueda frecuente, pero no hay síntomas bucales característicos de esta infección. Se ha estudiado su relación con el mal aliento o las aftas, sin pruebas sólidas. Tampoco produce de forma típica síntomas en la piel ni cansancio. Si notas ardor de estómago a menudo, puede interesarte acidez de estómago y dolor de estómago después de comer.

03Contagio

¿Cómo se contagia?

Se transmite de persona a persona por vía oral (saliva) o fecal-oral, y probablemente también por agua o alimentos contaminados. La mayoría de las infecciones se adquieren en la infancia, a menudo dentro de la familia. En adultos, el contagio a la pareja es poco frecuente. Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño y consumir agua y alimentos seguros reduce el riesgo.

04Diagnóstico

Cómo se diagnostica

• Test del aliento con urea: se bebe una solución y se analiza el aire espirado. Es la prueba más usada, sencilla y fiable.
• Antígeno en heces: detecta la bacteria en una muestra de heces.
• Gastroscopia con biopsia: se hace cuando hay síntomas de alarma, edad a partir de la cual se recomienda explorar o para estudiar otras lesiones.
• Análisis de sangre (serología): indica contacto con la bacteria, pero no distingue si la infección es actual, por lo que no sirve para controlar el tratamiento.

Para que el test del aliento o el de heces sean fiables, hay que dejar los protectores de estómago (omeprazol y similares) unas dos semanas antes y no haber tomado antibióticos en las cuatro semanas previas, siempre consultando con tu médico.

05Tratamiento

Tratamiento del Helicobacter pylori

El tratamiento combina un protector gástrico con dos o tres antibióticos y, a menudo, bismuto, durante 10 a 14 días. La pauta concreta la decide el médico según las resistencias a antibióticos de la zona y si ya has recibido tratamientos previos. Es importante tomarlo completo, aunque los síntomas mejoren antes, porque los tratamientos incompletos favorecen las resistencias.

Los efectos secundarios más frecuentes son sabor metálico, heces oscuras (por el bismuto), náuseas o diarrea. Al menos cuatro semanas después de terminar se repite el test del aliento o de heces para confirmar que la bacteria se ha eliminado.

06Duración

¿Cuánto tardan en desaparecer los síntomas?

Muchas personas notan mejoría durante el tratamiento o en las semanas siguientes. Si había una úlcera, el protector gástrico puede mantenerse unas semanas más hasta que cicatrice. Si los síntomas persisten después de confirmar la erradicación, conviene buscar otras causas, como la dispepsia funcional, el reflujo o los efectos de algunos medicamentos.

07Dieta

¿Hay una dieta para el Helicobacter pylori?

No hay ningún alimento que elimine la bacteria: el tratamiento es antibiótico. Durante el tratamiento y mientras haya molestias, ayudan las comidas pequeñas y frecuentes y evitar lo que te siente mal (alcohol, café en exceso, comidas muy grasas o picantes). El tabaco empeora la cicatrización de las úlceras.

Algunos estudios sugieren que ciertos probióticos reducen los efectos secundarios del tratamiento, pero no sustituyen a los antibióticos. Si tienes molestias digestivas mantenidas, la consulta de nutrición digestiva puede ayudarte a adaptar la alimentación, y la dieta blanda sirve para los días con más síntomas.

08Médico

Cuándo consultar al médico

• Ardor o dolor de estómago frecuente que dura más de unas semanas.
• Antecedentes de úlcera o familiares con cáncer de estómago.
• Necesidad de tomar antiinflamatorios o aspirina de forma prolongada.
• Señales de alarma: vómitos con sangre o posos de café, heces negras, pérdida de peso, dificultad para tragar, anemia o vómitos persistentes. Estas requieren consulta urgente.

09Casos

Tres situaciones frecuentes

Me han dado positivo en el test del aliento y no tengo síntomas: aun así se recomienda tratarlo y comprobar después la erradicación.

Terminé el tratamiento y sigo con ardor: espera a la prueba de control; si es negativa, hay que buscar otras causas.

Mi pareja tiene Helicobacter, ¿debo hacerme la prueba? El contagio entre adultos es poco frecuente; consúltalo con tu médico si tienes síntomas.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual: si los síntomas persisten o te preocupan, consulta con tu médico.