Claustrophobie : comprendre la peur des espaces clos et se faire accompagner

01Définition

Peur des espaces confinés ou simple appréhension ?

Le Manuel MSD cite la claustrophobie, la peur des espaces confinés, parmi les phobies fréquentes. Ameli.fr la range dans les phobies spécifiques déclenchées par une situation, comme le fait d’être enfermé.

Ameli.fr distingue la peur passagère, réaction normale face à une situation stressante, de l’anxiété qui devient un trouble : une anxiété qui se répète, s’installe dans la durée, survient sans lien avec un danger réel et perturbe durablement la vie quotidienne. Ressentir un léger malaise dans un ascenseur bondé n’est donc pas une claustrophobie ; une peur intense qui pousse à éviter régulièrement les lieux clos peut en être une.

02Situations

Situations déclenchantes et anticipation

La peur survient immédiatement quand la personne est confrontée à la situation redoutée. Les situations varient d’une personne à l’autre : ascenseur, petite pièce, transports bondés, tunnel, avion, appareil d’imagerie fermé.

Le Manuel MSD prend l’exemple d’un citadin qui redoute les ascenseurs : confronté souvent à la situation, il doit faire un choix difficile entre éviter une situation professionnelle importante, monter de nombreuses marches ou endurer l’ascenseur avec beaucoup de gêne. La peur peut aussi apparaître à l’avance, rien qu’en pensant à la situation à venir.

03Symptômes

Comment se manifeste la claustrophobie ?

Selon le Manuel MSD, les personnes atteintes d’une phobie spécifique ressentent une peur ou une anxiété marquée face à l’objet ou la situation. Elles l’évitent ou la supportent dans une grande souffrance, ce qui conduit parfois à une crise de panique. Elles reconnaissent toutefois que leur angoisse est excessive.

Ces signes ne suffisent pas à poser soi-même un diagnostic : un questionnaire en ligne ne remplace pas l’évaluation par un professionnel. Et des symptômes physiques nouveaux, comme un essoufflement ou une douleur thoracique, doivent d’abord faire écarter une cause médicale.

04Évitement

Évitement et conséquences dans la vie quotidienne

Le Manuel MSD souligne que certaines phobies spécifiques sont peu gênantes quand la situation est facile à éviter, alors que d’autres nuisent considérablement au fonctionnement. La claustrophobie peut toucher le travail, les déplacements, les loisirs, ou faire repousser un examen médical nécessaire.

L’évitement soulage sur le moment, mais il réduit peu à peu les situations accessibles. C’est l’une des raisons de demander de l’aide quand la peur commence à décider à votre place.

05Causes

Qu’est-ce qui peut favoriser la claustrophobie ?

Ameli.fr explique que les causes des troubles anxieux sont difficiles à déterminer : souvent, aucune origine n’est identifiée, et de nombreux facteurs semblent interagir. Elle cite notamment :

• des antécédents familiaux de troubles anxieux ;
• des événements traumatisants ;
• la consommation d’alcool ou de drogues ;
• la prise de certains médicaments ;
• d’autres problèmes médicaux ou psychiatriques.

Un traumatisme n’est donc pas obligatoire, et il n’est pas nécessaire d’en trouver un pour se faire aider. Les phobies apparaissent généralement dans l’enfance ou l’adolescence ; selon le Manuel MSD, les phobies spécifiques touchent environ 8 % des femmes et 3 % des hommes chaque année, et la phobie spécifique est le plus fréquent des troubles anxieux selon ameli.fr.

06Évaluation

Évaluation et différence avec l’agoraphobie ou le trouble panique

Le diagnostic se fait par un examen clinique. Le Manuel MSD indique que les médecins retiennent une phobie spécifique quand la peur est intense et présente depuis au moins 6 mois, porte sur une situation précise, survient immédiatement, conduit à l’évitement, est disproportionnée et provoque une souffrance importante ou gêne beaucoup le quotidien.

Ils écartent d’autres troubles aux symptômes proches : l’agoraphobie (peur des lieux d’où il serait difficile de sortir ou d’être secouru), l’anxiété sociale, un trouble de stress, ou le trouble panique, où les attaques de panique se répètent de façon imprévisible et s’accompagnent de la peur d’en refaire. Une phobie peut aussi coexister avec un autre trouble, comme une dépression.

Le critère des 6 mois sert au diagnostic : il ne signifie pas qu’il faut attendre 6 mois pour demander de l’aide si la peur vous gêne déjà.

07Thérapie

La claustrophobie se soigne-t-elle ? La thérapie d’exposition

Oui. Selon le Manuel MSD, la thérapie d’exposition, un type de thérapie cognitivo-comportementale, est le traitement privilégié. Elle consiste à exposer la personne progressivement et de façon répétée, en imagination ou parfois en réalité, à ce qui déclenche sa peur, en apprenant des techniques de relaxation ou de respiration à utiliser avant et pendant l’exposition. Elle est répétée jusqu’à ce que la personne soit à l’aise avec la situation.

Il ne s’agit pas de se forcer à rester enfermé ni d’être enfermé contre son gré : les étapes sont construites avec la personne et peuvent avancer vite ou lentement. Le Manuel MSD indique que cette thérapie aide la plupart des personnes qui la suivent assidûment, qu’une seule séance peut parfois être efficace et qu’elle est souvent le seul traitement nécessaire. Elle peut être conduite sans thérapeute, mais sa présence aide à bien la mettre en œuvre.

Pour une évaluation et un accompagnement, l’équipe de psychologie pour adultes de notre centre de Bilbao peut vous recevoir (les consultations se déroulent en espagnol). Le nombre de séances dépend de chaque personne.

08Médicaments

Quelle place pour les médicaments ?

Le Manuel MSD indique que les médicaments sont peu efficaces pour surmonter une phobie spécifique. Une exception concerne certaines situations ponctuelles : une benzodiazépine (anxiolytique) prise avant un vol peut permettre de prendre l’avion, sans faire disparaître la phobie ; un bêtabloquant peut être utilisé juste avant un événement redouté comme une prise de parole.

Ces médicaments ne se prennent que sur prescription et selon l’avis du médecin, jamais en automédication. Le Manuel MSD cite aussi l’hypnose comme approche utilisée avec succès chez certaines personnes.

09Nuances

Avant un examen ou un soin, et ce que les sources nuancent

Si la claustrophobie vous fait redouter un examen en espace fermé, comme une IRM, parlez-en à l’avance au médecin qui le prescrit ou au centre d’imagerie, plutôt que d’annuler. Vous pouvez demander comment se déroule l’examen, combien de temps il dure, s’il est possible de communiquer avec l’équipe pendant l’examen et quelles adaptations existent. Toute aide médicamenteuse éventuelle relève de leur décision.

• Efficacité : le Manuel MSD dit que la thérapie d’exposition aide « la plupart » des personnes assidues ; ce n’est pas une garantie de guérison pour chacun.
• Traitement nécessaire ou non : une phobie facile à éviter peut ne pas demander de traitement ; une situation fréquente ou importante dans la vie de la personne le rend souvent nécessaire.
• Trouble anxieux : ameli.fr range la phobie spécifique parmi les troubles anxieux, une maladie psychique fréquente ; le TOC, cité dans la même page, est un trouble différent.

10Résumé

En résumé : objectifs et suivi des progrès

La claustrophobie est une phobie spécifique : une peur intense, immédiate et disproportionnée des espaces confinés, qui pousse à l’évitement et peut aller jusqu’à une crise de panique. Ses causes sont souvent multiples ou inconnues. Elle se diagnostique par un entretien clinique, en écartant l’agoraphobie ou le trouble panique. La thérapie d’exposition progressive est le traitement privilégié ; les médicaments ont une place limitée et ponctuelle.

Pour avancer, il peut être utile de noter les situations évitées, celles que vous aimeriez retrouver (prendre l’ascenseur au travail, passer un examen, voyager) et vos progrès, même petits. Les objectifs et le rythme se fixent avec le professionnel, sans délai imposé.