Claustrofobia: o que é, sintomas e como tratar

01Definição

O que é claustrofobia

Claustrofobia é o medo intenso e persistente de espaços fechados ou apertados, ou de situações em que é difícil sair. A pessoa sabe que o medo é exagerado, mas não consegue controlá-lo e tende a evitar esses lugares.

É uma fobia específica do tipo situacional. O Manual MSD calcula que as fobias específicas afetam cerca de 8% das mulheres e 3% dos homens a cada ano. Ter algum desconforto em lugares apertados é comum; fala-se de fobia quando o medo é intenso, aparece sempre que a pessoa enfrenta a situação e interfere na vida.

O que muitas pessoas temem não é o espaço em si, mas o que poderia acontecer nele: ficar sem ar, desmaiar, perder o controle ou não conseguir sair.

02Sintomas

Sintomas de claustrofobia

• Ansiedade intensa ao entrar ou só ao pensar em entrar num espaço fechado.
• Coração acelerado, falta de ar, sensação de sufoco ou aperto no peito.
• Suor, tremores, tonturas, náuseas ou formigamento.
• Necessidade urgente de sair e de procurar a porta.
• Em alguns casos, uma crise de pânico completa.
• Evitar elevadores, transportes cheios, túneis, aviões ou exames como a ressonância.

03Situações

Situações que costumam desencadear

As situações mais citadas são elevadores, túneis, metrô ou trens cheios, aviões, carros pequenos, provadores, casas de banho sem janela, quartos sem ventilação e a ressonância magnética. Para algumas pessoas, até usar máscara ou roupa apertada no pescoço desperta a mesma sensação.

O padrão é parecido: um lugar de onde não se pode sair facilmente, pouco espaço e, muitas vezes, a ideia de que o ar pode faltar.

A claustrofobia pode coexistir com a agorafobia, que é o medo de situações de onde seria difícil fugir ou obter ajuda numa crise, como multidões ou estar fora de casa. Distinguir as duas ajuda a orientar o tratamento.

04Causas

Por que aparece

Muitas vezes a claustrofobia começa depois de uma experiência desagradável, como ficar preso num elevador ou ter uma crise de ansiedade num lugar fechado. Outras vezes aprende-se ao ver o medo em familiares, ou surge sem uma causa que a pessoa lembre.

Contribuem uma tendência maior à ansiedade e a forma como o corpo interpreta as sensações: notar o coração acelerado num elevador e pensar «vou sufocar» aumenta o medo, que por sua vez aumenta as sensações.

A evitação mantém o problema. Cada vez que a pessoa evita o elevador, sente alívio imediato, e o cérebro aprende que fugir era necessário. Por isso o medo tende a crescer quando não se trata.

05Ressonância

Claustrofobia na ressonância magnética

A ressonância magnética é uma das situações em que a claustrofobia mais pesa, porque obriga a ficar imóvel dentro de um tubo durante vários minutos. Uma avaliação de serviço em vários centros, publicada por Hudson e colaboradores, encontrou exames interrompidos por claustrofobia em cerca de 0,76% dos casos, o que mostra que a maioria das pessoas consegue completar o exame.

Ajuda avisar antes a equipe, pedir que expliquem o que vai acontecer, saber quanto tempo dura cada sequência, entrar com os pés primeiro quando o exame o permite, manter os olhos fechados, usar música e combinar um sinal para parar.

Em alguns centros há aparelhos mais abertos ou de tubo mais largo. Quando o medo é muito intenso, o médico pode avaliar um sedativo leve antes do exame; o Manual MSD admite este uso pontual de benzodiazepínicos em situações concretas, mas não como tratamento da fobia.

06Tratamento

Qual tratamento funciona

Segundo o Manual MSD, a terapia de exposição, uma forma de terapia cognitivo-comportamental, é o tratamento de escolha das fobias específicas. Consiste em enfrentar o espaço temido de forma gradual e repetida, primeiro na imaginação e depois na realidade, até que o medo diminua.

A meta-análise de Wolitzky-Taylor e colaboradores, que reuniu os ensaios sobre fobias específicas, concluiu que os tratamentos baseados em exposição eram mais eficazes do que as outras abordagens psicológicas e do que o placebo. O Manual MSD acrescenta que, em algumas fobias, até uma sessão longa de exposição pode bastar.

Os medicamentos não são, em geral, eficazes para superar a fobia. Na nossa clínica, o tratamento é feito na consulta de psicologia.

07Exposição

Como é a exposição na prática

• Faz-se uma lista de situações, da menos à mais difícil: olhar para um elevador, entrar com a porta aberta, subir um andar acompanhado, subir sozinho…
• Avança-se um degrau de cada vez, ficando na situação até a ansiedade baixar.
• Repete-se o mesmo passo várias vezes antes de passar ao seguinte.
• Aprende-se a não usar «comportamentos de segurança», como segurar a porta ou ficar perto do botão.
• Trabalham-se os pensamentos catastróficos sobre sufocar ou perder o controle.
• A respiração lenta pode ajudar a atravessar os momentos de maior ansiedade.

08Momento de crise

O que fazer num momento de pânico

Se a ansiedade dispara num espaço fechado, ajuda lembrar que as sensações de falta de ar e coração acelerado são desagradáveis, mas não perigosas, e que a onda de ansiedade sobe, atinge um pico e desce sozinha em poucos minutos.

Respirar devagar, soltando o ar por mais tempo do que se inspira, concentrar a atenção em algo concreto do ambiente e lembrar quanto falta para sair costuma ajudar. Fugir no auge da ansiedade alivia, mas reforça o medo para a próxima vez.

Estas estratégias são um apoio, não substituem o tratamento quando a claustrofobia limita a vida.

10Em resumo

Pontos-chave

• A claustrofobia é uma fobia específica de espaços fechados.
• Evitar a situação alivia na hora, mas mantém o medo.
• A terapia de exposição é o tratamento com mais provas.
• Na ressonância, preparar o exame com a equipe ajuda muito.
• Medicamentos podem ser usados pontualmente, mas não curam a fobia.