Trouble panique : comprendre et se faire accompagner

01Définition

Crise isolée et trouble panique

Ameli.fr définit l’attaque de panique, ou crise d’angoisse aiguë, comme l’apparition soudaine d’une peur ou d’une angoisse intense, avec une sensation de catastrophe imminente. Elle atteint son maximum en quelques secondes, et toujours en moins de 10 minutes. Isolée et sans répétition, elle reste sans gravité : c’est une réaction très intense mais passagère. Pour savoir comment réagir pendant une crise, voir notre guide sur la crise d’angoisse.

Le trouble panique est un trouble anxieux distinct. Selon ameli.fr, il associe deux phénomènes : des attaques de panique répétées, plus ou moins fréquentes et imprévisibles, et la crainte par anticipation d’une nouvelle attaque. Il touche environ 1 à 3 % des personnes en France au cours de la vie ; les premiers symptômes apparaissent le plus souvent entre 20 et 30 ans, mais un début dans l’enfance ou l’adolescence est possible.

02Crises

Des attaques répétées et imprévisibles

Dans le trouble panique, les crises surviennent souvent spontanément, sans cause apparente. Ameli.fr précise que les crises d’angoisse peuvent aussi être déclenchées par un événement traumatisant ou un stress brutal, une période de fatigue ou de perturbation émotionnelle, des substances (alcool, tabac, cannabis, cocaïne, autres drogues), certains médicaments, des solvants, ou le sevrage de certaines substances, dont l’alcool, la caféine ou des médicaments contre l’anxiété.

C’est la répétition de crises inattendues, avec la peur qui s’installe entre elles, qui fait parler de trouble panique. Une crise s’accompagne de symptômes psychiques ou physiques, comme des vertiges, des nausées ou la peur de perdre le contrôle de soi-même.

03Anticipation

L’anxiété anticipatoire entre les crises

Ameli.fr résume l’anxiété anticipatoire par une formule : « la peur d’avoir peur ». Entre les crises, la personne redoute la suivante. Elle peut aussi se préoccuper des causes et des conséquences des attaques : peur de mourir, de « devenir fou », de perdre le contrôle.

Cette crainte permanente entretient le trouble : l’attention se porte sur les sensations du corps, et chaque signe inhabituel peut raviver l’inquiétude. C’est l’une des cibles du traitement de fond, qui vise à atténuer cette anxiété, et pas seulement à espacer les crises.

04Évitements

Évitements et retentissement au quotidien

Pour se protéger, la personne évite peu à peu les situations associées aux crises. Ameli.fr cite des exemples : ne plus prendre le bus, ne plus aller dans les centres commerciaux. Ces comportements d’évitement peuvent conduire à modifier sa vie en profondeur : abandon de loisirs, voire d’un emploi, jusqu’au confinement à domicile.

L’évitement soulage sur le moment, mais il rétrécit progressivement le champ de vie et entretient la peur. C’est pourquoi le traitement vise aussi à mettre fin aux conduites d’évitement, de façon progressive et accompagnée.

05Agoraphobie

Agoraphobie et troubles associés

Selon ameli.fr, environ deux personnes sur trois ayant un trouble panique présentent aussi une agoraphobie. Ameli.fr la définit comme la crainte anormale des lieux publics et des grands espaces ; plus largement, il s’agit de la peur de se trouver dans des lieux ou des situations d’où il serait difficile de s’échapper ou de trouver de l’aide en cas de crise. On parle alors de trouble panique avec agoraphobie.

Ameli.fr souligne aussi le risque de dépression et celui d’abuser de l’alcool ou des médicaments contre l’anxiété. Ces situations font partie de ce que le professionnel évalue. Si vous vous sentez abattu depuis plusieurs semaines, voir aussi notre guide sur les symptômes de la dépression.

06Bilan

Bilan clinique et autres causes à écarter

Selon ameli.fr, le diagnostic de trouble panique est porté quand des attaques récurrentes et inattendues entraînent, pendant au moins un mois, une crainte persistante d’une nouvelle crise, des préoccupations sur leurs conséquences ou un changement de comportement. Ce critère sert au diagnostic : il ne s’agit pas d’attendre un mois ou un certain nombre de crises pour demander de l’aide.

Le bilan permet aussi d’écarter d’autres causes : les substances, certains médicaments ou un sevrage peuvent déclencher des crises. Les sources consultées ne détaillent pas les signes qui distinguent une crise d’angoisse d’un problème physique ; une première crise ou des symptômes inhabituels méritent un avis médical, et en cas de doute, il faut appeler le 15 ou le 112. Un questionnaire en ligne ne remplace pas ce bilan.

07Traitement

Un traitement de fond, choisi avec la personne

Ameli.fr recommande de commencer le traitement le plus tôt possible, dès le diagnostic, pour éviter l’installation d’une agoraphobie ou d’une dépression. C’est un traitement de fond, mené par plusieurs professionnels (médecin traitant, psychiatre, psychologue), avec trois buts : éviter les attaques, atténuer l’anxiété anticipatoire et mettre fin aux évitements.

Le médecin choisit avec la personne les soins les plus adaptés : psychothérapie, gestion du trouble par soi-même, médicaments. Quand les crises sont fréquentes ou intenses, un traitement médicamenteux peut être proposé, le plus souvent un antidépresseur, commencé à faible dose ; il se poursuit longtemps après la dernière crise puis s’arrête progressivement, sur décision médicale. Les médicaments contre l’anxiété aiguë sont réservés à de courtes durées, en raison de leurs effets indésirables et du risque rapide de dépendance.

08Psychothérapie

Accompagner les évitements dans la durée

Selon ameli.fr, la thérapie comportementale et cognitive (TCC) est efficace pour gérer comme pour prévenir les attaques de panique. Elle aide à corriger les impressions erronées de danger imminent et surtout à réduire les évitements. Elle commence par une information sur le trouble, et l’entourage peut y participer. Les séances ont lieu en individuel ou en groupe, en général sur quelques mois.

Le thérapeute peut proposer une exposition graduelle aux situations redoutées, pour les « apprivoiser » : sortir, prendre les transports, rester dans un lieu anxiogène, un peu plus longtemps à chaque fois. L’anxiété est forte au début, puis diminue avec le temps ; si elle est trop forte, on peut commencer en imagination. Ce travail se fait au rythme de la personne, avec un professionnel : il ne s’agit pas de se forcer seul. La régulation de la respiration et la relaxation s’apprennent aussi en séance, et une activité physique régulière aide à diminuer le stress.

09Nuances

Soutien des proches et nuances des sources

• Proches : ameli.fr cite le soutien de l’entourage parmi les bases de la TCC. Comme le traitement vise à réduire les évitements, aider la personne à éviter les situations redoutées va à l’encontre de ce travail. Les sources consultées ne détaillent pas davantage le rôle des proches : le mieux est d’en parler avec le thérapeute, qui peut associer l’entourage à certaines séances.
• Spasmophilie : souvent présentée comme un manque de magnésium ou de calcium, elle correspond en général, selon ameli.fr, à des attaques de panique avec des symptômes musculaires liés à l’hyperventilation. Elle peut relever d’un vrai trouble panique.
• « Aucun danger » : ameli.fr indique qu’une attaque de panique ne comporte pas de risque physique et que les examens répétés sont inutiles une fois le diagnostic posé. Cela ne dispense pas d’un premier bilan médical ni d’un avis en cas de symptômes nouveaux.
• Agoraphobie : ameli.fr évoque les lieux publics et les grands espaces, mais ses exemples (bus, centres commerciaux) montrent qu’il s’agit surtout de situations dont on craint de ne pas pouvoir sortir.

10Résumé

En résumé : suivi et préparation de la consultation

Le trouble panique associe des crises d’angoisse répétées et imprévisibles à la peur permanente d’en refaire une, avec des évitements qui peuvent aller jusqu’à l’agoraphobie. Il ne s’agit pas d’une faiblesse : c’est un trouble anxieux fréquent, qui se soigne. Une psychothérapie, en particulier la TCC avec une exposition progressive, et parfois un traitement de fond permettent de retrouver une vie plus libre.

Pour préparer la consultation, notez la fréquence des crises, ce qui les entoure, ce que vous évitez désormais, votre consommation d’alcool, de café ou de médicaments, et vos questions. Il n’y a pas de nombre minimal de crises à attendre pour demander de l’aide.