Bruciore di stomaco: cause, sintomi e cosa fare

01Definizione

Cos’è il bruciore di stomaco (pirosi)

ISSalute spiega che con pirosi si intende un bruciore, chiamato comunemente «mal di stomaco», che si avverte nel torace, dietro lo sterno. Il Manuale MSD lo definisce un dolore urente in sede retrosternale ed è il sintomo più evidente del reflusso gastroesofageo.

Il bruciore nasce quando le secrezioni acide dello stomaco risalgono nell’esofago. Secondo ISSalute:

• può essere occasionale, per esempio dopo un pasto abbondante, e in questo caso non deve destare preoccupazione,
• se si avverte spesso, dopo ogni pasto o più volte alla settimana, può essere il segnale di un disturbo che richiede una cura medica,
• tende a comparire soprattutto dopo i 50 anni e ne soffre circa la metà delle persone in questa fascia di età.

02Meccanismo

Perché l’acido risale: il reflusso

Il Manuale MSD spiega che alla fine dell’esofago c’è un anello muscolare, lo sfintere esofageo inferiore, che tiene chiusa l’uscita verso lo stomaco e si apre quando si deglutisce. Lo stomaco è protetto dal proprio acido da una mucosa che l’esofago non ha: se l’acido risale, l’esofago si irrita.

• quando si sta in piedi o seduti, la forza di gravità aiuta a tenere il contenuto nello stomaco; per questo il reflusso può peggiorare da sdraiati,
• il reflusso è più facile subito dopo i pasti, quando nello stomaco c’è più contenuto e più acido,
• la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è comune e colpisce il 10-20% degli adulti.

ISSalute aggiunge che il dolore può peggiorare piegandosi in avanti, con un colpo di tosse o uno sforzo fisico.

03Sintomi

Sintomi dell’acidità di stomaco

Secondo ISSalute chi soffre di pirosi avverte dopo i pasti un bruciore e una sensazione dolorosa che parte dall’area dello stomaco, sale nel petto dietro lo sterno e può arrivare alla mandibola e alla gola. Il Manuale MSD descrive altri disturbi che possono accompagnarlo:

• rigurgito: il contenuto dello stomaco arriva in bocca,
• mal di gola, raucedine, tosse o sensazione di nodo in gola,
• a volte tosse o respiro sibilante, se il contenuto dello stomaco raggiunge i polmoni,
• nel tempo, difficoltà a deglutire.

Quando il reflusso irrita la gola e la voce c’è la guida sulla faringite da reflusso.

04Cause

Le cause del bruciore di stomaco

ISSalute elenca diverse cause possibili:

• minore efficienza del diaframma e del punto di passaggio tra esofago e stomaco,
• produzione eccessiva di succhi acidi,
• aumento della pressione sullo stomaco, per esempio per sovrappeso o gravidanza,
• pasti irregolari, troppo grassi o troppo abbondanti,
• alcuni alimenti, spezie, cibi acidi, alcol e caffè,
• alcuni farmaci, in particolare gli antinfiammatori non steroidei (FANS),
• fumo, stress e cambi nell’alimentazione.

Il Manuale MSD aggiunge tra i fattori che favoriscono il reflusso le bevande con caffeina e quelle gassate, e alcuni gruppi di farmaci, come molti antistaminici, alcuni antidepressivi e alcuni farmaci per il cuore e la pressione; anche lo svuotamento lento dello stomaco, per esempio nel diabete, può peggiorarlo.

05Alimenti

Cibi che possono favorire l’acidità

ISSalute indica alcuni alimenti che in generale favoriscono la pirosi:

• agrumi, pomodori, crauti e sottaceti,
• piatti piccanti,
• miele, marmellata e cioccolato,
• caffè, bevande gassate, birra e alcolici.

La capacità di questi cibi di provocare bruciore cambia da persona a persona: per questo ISSalute consiglia di identificare i propri alimenti scatenanti e ridurli al minimo, senza eliminare tutto a priori. Il Manuale MSD consiglia di evitare anche cibi grassi, succo d’arancia, bevande a base di cola e condimenti con aceto. Per l’organizzazione dei pasti c’è la guida alla dieta per il reflusso gastroesofageo.

06Rimedi

Bruciore di stomaco: rimedi con le abitudini

ISSalute e il Manuale MSD indicano alcune abitudini che riducono la frequenza del bruciore:

• mangiare lentamente e dividere il cibo in più pasti leggeri,
• evitare di mangiare troppo la sera e aspettare 2-3 ore dopo il pasto prima di coricarsi,
• sollevare la testata del letto di circa 10-15 cm, con blocchi sotto le gambe del letto o un cuneo sotto il materasso,
• smettere di fumare,
• indossare abiti comodi: vestiti attillati e cinture strette comprimono la pancia e favoriscono il reflusso,
• perdere il peso in eccesso,
• ridurre lo stress, anche con tecniche di rilassamento,
• prendere gli antinfiammatori durante i pasti e chiedere al medico se e quanto usarli.

Nel nostro studio di nutrizione a Bilbao organizziamo pasti e orari per ridurre il bruciore e individuare gli alimenti che lo scatenano (le visite sono in spagnolo).

07Farmaci

Farmaci da banco e farmaci su prescrizione

Secondo ISSalute, se il bruciore compare solo ogni tanto, ci si può rivolgere al farmacista per farsi consigliare farmaci da banco che neutralizzano o riducono l’acido, come gli antiacidi e gli inibitori della pompa protonica.

Per la malattia da reflusso, il Manuale MSD indica:

• gli inibitori della pompa protonica, i farmaci più potenti per ridurre l’acido, di solito il trattamento più efficace; la guarigione richiede in genere 4-12 settimane,
• gli antagonisti dei recettori H2, efficaci nei sintomi lievi,
• farmaci che accelerano il passaggio del cibo, meno efficaci, da aggiungere in alcuni casi,
• la chirurgia (fundoplicazione) per chi non tollera i farmaci o ha complicanze, con possibili effetti collaterali come difficoltà a deglutire.

Se servono a lungo, il medico cerca di usare la dose più bassa. Consultate il vostro medico.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sull’altezza della testata del letto. ISSalute consiglia di sollevare il punto dove si appoggia la testa di 10-15 cm; il Manuale MSD indica circa 15 cm, con blocchi di 15-20 cm sotto le gambe della testata o un cuneo.

Sugli esami. ISSalute scrive che la pirosi non richiede esami specifici e che si passa alla gastroscopia se le cure non funzionano; il Manuale MSD indica l’endoscopia anche quando i sintomi sono presenti da molto tempo, e la pH-metria quando l’endoscopia è normale ma i sintomi fanno pensare al reflusso.

Sui farmaci da banco. ISSalute cita l’automedicazione con il consiglio del farmacista per i disturbi occasionali; il Manuale MSD descrive i farmaci della malattia da reflusso con cicli di 4-12 settimane, decisi dal medico.

10In sintesi

Punti chiave sul bruciore di stomaco

• Il bruciore di stomaco è un bruciore dietro lo sterno dovuto all’acido che risale nell’esofago.
• Occasionale non preoccupa; frequente può indicare una malattia da reflusso.
• Pasti abbondanti o grassi, alcol, caffè, fumo, sovrappeso e alcuni farmaci lo favoriscono.
• Pasti leggeri, niente cibo 2-3 ore prima di dormire e testata del letto sollevata aiutano.
• Antiacidi e inibitori della pompa protonica riducono l’acido; per l’uso prolungato serve il medico.
• Sangue nel vomito, feci nere o difficoltà a deglutire richiedono una visita medica.