Azia: causas, sintomas e o que fazer

O que é a azia e por que acontece

Segundo o Manual MSD, a azia é uma sensação de queimação atrás do esterno, o osso do meio do peito. É o sintoma mais evidente do refluxo gastroesofágico, quando o conteúdo do estômago, incluindo o ácido e a bile, volta para o esôfago.

O estômago tem um revestimento que o protege do seu próprio ácido, mas o esôfago não tem uma proteção semelhante. Por isso, o ácido e as enzimas que sobem podem causar sintomas e, em alguns casos, lesões. A doença do refluxo gastroesofágico é comum e afeta cerca de 13 % das pessoas no mundo.

Segundo o Manual MSD, o refluxo acontece quando não funciona bem o anel de músculo que fecha a parte de baixo do esôfago (o esfíncter esofágico inferior). Normalmente, este esfíncter só se abre ao engolir, para deixar passar os alimentos para o estômago.

Estando de pé ou sentado, a gravidade ajuda a evitar o refluxo, por isso piora ao deitar. Também é mais provável logo depois das refeições, quando o estômago está mais cheio e mais ácido. Algumas pessoas parecem ter uma predisposição genética.

O que favorece a azia

Segundo o Manual MSD, os fatores que contribuem para o refluxo incluem:

a obesidade;
o tabagismo;
os alimentos gordurosos;
as bebidas com cafeína e as bebidas gaseificadas;
o álcool;
alguns medicamentos, como os que têm efeito anticolinérgico (muitos anti-histamínicos e alguns antidepressivos), os bloqueadores dos canais de cálcio, a progesterona e os nitratos.

A digestão lenta, por exemplo por diabetes ou pelo uso de opioides, também pode agravar o refluxo. Se suspeita que um medicamento lhe provoca azia, não o suspenda por conta própria: fale com o seu médico.

Sintomas que acompanham a azia

Segundo o Manual MSD, a azia pode vir acompanhada de:

Regurgitação: o conteúdo do estômago chega até a boca.
Sintomas na garganta: se o conteúdo chegar à boca, pode causar dor de garganta, rouquidão, tosse ou uma sensação de nó na garganta.
Tosse ou chiado: raramente, o conteúdo do estômago chega aos pulmões.
Dificuldade para engolir: algumas pessoas com azia de longa data desenvolvem-na.

Quando o refluxo chega à laringe e à garganta, temos um guia específico sobre o refluxo laringofaríngeo.

Azia constante: complicações do refluxo

Segundo o Manual MSD, a exposição prolongada da parte de baixo do esôfago a refluxos repetidos pode causar:

inflamação do esôfago (esofagite) e úlceras (esofagite erosiva), que podem causar dor ao engolir;
sangramento, normalmente discreto, mas que pode ser intenso, com vômito de sangue ou fezes pretas;
estreitamento do esôfago (estenose), com dificuldade progressiva para engolir sólidos;
alterações das células que revestem o esôfago (esôfago de Barrett), que são pré-cancerosas e às vezes se transformam em câncer (cancro).

O esôfago de Barrett pode aparecer sem sintomas, por isso uma azia que dura muito tempo merece ser avaliada.

Quando consultar e como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, numa pessoa com indigestão são motivo de preocupação:

falta de ar, suor ou o coração acelerado durante o episódio;
falta de apetite;
náuseas ou vômitos;
perda de peso;
sangue nas fezes;
dificuldade ou dor para engolir;
sintomas que continuam apesar do tratamento com medicamentos que reduzem o ácido.

Quem tem um episódio único e súbito deve consultar imediatamente, sobretudo com falta de ar, suor ou o coração acelerado, porque pode ser um problema do coração. Com sinais de alerta, deve consultar em alguns dias a uma semana; com azia repetida sem sinais de alerta, deve consultar em algum momento.

Segundo o Manual MSD, quando os sintomas indicam refluxo, o tratamento pode começar sem exames. Fazem-se exames quando o diagnóstico não é claro, quando o tratamento não controla os sintomas ou quando estes duram há muito tempo:

Endoscopia: um tubo flexível com câmera para ver o esôfago; é o melhor exame para detectar esofagite, úlceras, estreitamentos, esôfago de Barrett ou câncer, e permite fazer biópsias.
pHmetria esofágica: um tubo fino colocado pelo nariz mede a acidez no esôfago durante 24 horas e relaciona os sintomas com o refluxo.
Manometria: mede a pressão do esfíncter e ajuda a decidir se a cirurgia é a melhor opção.

Mulher com a mão no peito conversa com uma médica — Uma azia que dura muito tempo ou vem com sinais de alerta deve ser avaliada. Imagem ilustrativa gerada com IA.

O que fazer: hábitos e alimentos

Segundo o Manual MSD, várias medidas, além dos medicamentos, costumam aliviar o refluxo:

perder peso, se houver excesso de peso;
não comer nas quatro horas antes de dormir;
deixar de fumar;
elevar a cabeceira da cama cerca de 15 centímetros, com blocos sob os pés da cama ou uma cunha sob o colchão;
evitar a cafeína, o álcool, os alimentos gordurosos, o chocolate, as bebidas ácidas como o suco (sumo) de laranja, os refrigerantes e os molhos para salada com vinagre.

Na nossa consulta de nutrição em Bilbao ajudamos a adaptar a alimentação e a perder peso quando é necessário (as consultas são em espanhol).

Mulher come um prato de verduras numa cozinha — Evitar as gorduras e não comer antes de deitar ajudam a prevenir a azia. Imagem ilustrativa gerada com IA.

Medicamentos e cirurgia

Segundo o Manual MSD, os medicamentos que reduzem o ácido do estômago são a base do tratamento farmacológico:

Inibidores da bomba de prótons: os mais potentes e, normalmente, o tratamento mais eficaz para o refluxo e a esofagite.
Bloqueadores dos receptores H2: eficazes nos sintomas leves, sobretudo à noite.
Bloqueadores de ácido competitivos de potássio: uma classe mais recente, que pode ser eficaz na doença mais grave.
Procinéticos: ajudam o alimento a avançar, mas são menos eficazes e só se acrescentam aos anteriores.

A cirurgia (fundoplicatura por laparoscopia) é uma opção para quem não tolera os medicamentos, tem complicações ou prefere não tomar medicamentos durante muitos anos. Os medicamentos devem ser sempre indicados pelo médico.

O que diz a pesquisa sobre o estilo de vida

Uma revisão sistemática de 2016 (Ness-Jensen e colaboradores) analisou o papel das mudanças no estilo de vida no refluxo gastroesofágico:

Em dois ensaios aleatorizados, perder peso diminuiu o tempo de exposição do esôfago ao ácido, e estudos observacionais mostraram menos sintomas.
Num grande estudo de coorte, deixar de fumar reduziu os sintomas nas pessoas com peso normal.
Jantar tarde aumentou a exposição ao ácido estando deitado, e elevar a cabeceira da cama diminuiu-a.

Os autores concluíram que se deve recomendar perder peso a quem tem obesidade e deixar de fumar a quem fuma, e que evitar jantar tarde e elevar a cabeceira são eficazes no refluxo noturno.

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem nos hábitos principais, mas não na lista de alimentos:

Peso, tabaco, refeições tardias e cabeceira: o Manual MSD recomenda-os e a revisão de 2016 encontrou evidência para os quatro.
Alimentos e bebidas concretos: o Manual MSD aconselha evitar a cafeína, o álcool, as gorduras, o chocolate e as bebidas ácidas; as conclusões da revisão não incluem recomendações sobre alimentos concretos.
Quem beneficia: a revisão dirige cada medida a quem tem obesidade, a quem fuma ou a quem tem refluxo noturno; o Manual MSD apresenta-as como medidas gerais.

Pontos-chave sobre a azia

A azia é uma queimação atrás do esterno e o sintoma mais comum do refluxo gastroesofágico.
Acontece quando o esfíncter do esôfago não fecha bem; piora ao deitar e depois de comer.
Obesidade, tabaco, gorduras, cafeína, álcool e alguns medicamentos favorecem-na.
Uma queimação súbita com falta de ar, suor ou coração acelerado exige consultar imediatamente.
Perder peso, deixar de fumar, não comer antes de deitar e elevar a cabeceira ajudam.
Os medicamentos que reduzem o ácido são eficazes; a cirurgia é uma opção em casos selecionados.

Perguntas frequentes sobre a azia

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

O que causa a azia?

Segundo o Manual MSD, a azia deve-se ao refluxo do conteúdo do estômago para o esôfago quando o esfíncter esofágico inferior não funciona bem. A obesidade, o tabaco, as gorduras, a cafeína, o álcool e alguns medicamentos favorecem-na.

Azia constante é perigoso?

Pode ser. Segundo o Manual MSD, o refluxo repetido durante muito tempo pode causar esofagite, úlceras, estreitamento do esôfago e esôfago de Barrett, que é pré-canceroso. Uma azia que dura muito tempo deve ser avaliada.

Queimação no estômago e azia são a mesma coisa?

Muitas pessoas usam as duas expressões. O Manual MSD define a azia como uma queimação atrás do esterno, no peito; a dor na parte de cima do abdômen faz parte da indigestão, que tem outras causas.

O que comer para evitar a azia?

O Manual MSD aconselha evitar a cafeína, o álcool, os alimentos gordurosos, o chocolate, as bebidas ácidas, os refrigerantes e os molhos com vinagre, e não comer nas quatro horas antes de dormir.

Por que a azia piora à noite?

Segundo o Manual MSD, estando de pé ou sentado a gravidade ajuda a evitar o refluxo, por isso piora ao deitar. Elevar a cabeceira da cama cerca de 15 centímetros pode ajudar.

Azia pode ser do coração?

Pode confundir-se. Segundo o Manual MSD, um episódio súbito de indigestão com falta de ar, suor ou o coração acelerado exige consultar imediatamente, porque pode ser um problema cardíaco.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.