Artrosi del ginocchio: sintomi, esercizi e cure

01Definizione

Cos’è l’artrosi del ginocchio (gonartrosi)

ISSalute spiega che l’osteoartrosi è causata dal progressivo consumarsi della cartilagine che ricopre le estremità delle ossa nelle articolazioni, soprattutto in quelle che sostengono il peso del corpo. Le ginocchia sono tra le articolazioni più colpite, insieme alle anche e alla colonna; quando riguarda il ginocchio si parla di gonartrosi.

È la causa più frequente di dolore alle articolazioni: secondo ISSalute ne soffre circa il 10% degli adulti e il 50% delle persone oltre i 50 anni. Il Manuale MSD, che la chiama osteoartrite, indica che inizia spesso tra i 40 e i 50 anni e che, in qualche misura, colpisce quasi tutti entro gli 80 anni.

Per l’anca c’è la guida sulla coxartrosi.

02Cartilagine

Cartilagine del ginocchio consumata: cosa succede

Il Manuale MSD descrive come la malattia avanza:

• la cartilagine, che normalmente riduce l’attrito e protegge l’articolazione, si gonfia, diventa morbida, inizia a degradarsi e sviluppa fessure,
• sotto la cartilagine si formano piccole cavità che indeboliscono l’osso,
• ai margini dell’articolazione l’osso cresce troppo e forma speroni ossei (osteofiti),
• alla fine la superficie liscia della cartilagine diventa ruvida e l’articolazione non si muove più senza attrito.

ISSalute aggiunge che nei casi più gravi la cartilagine si consuma completamente e le ossa arrivano a sfregare tra loro. Nel ginocchio, secondo il Manuale MSD, i legamenti possono allungarsi fino a rendere l’articolazione instabile e i muscoli possono indebolirsi.

03Sintomi

Sintomi dell’artrosi del ginocchio

I sintomi descritti da ISSalute e dal Manuale MSD sono:

• dolore profondo che peggiora con il carico, per esempio stando in piedi, camminando o salendo le scale,
• rigidità al risveglio o dopo essere stati fermi, che di solito passa entro 30 minuti muovendo l’articolazione,
• scricchiolii durante il movimento,
• gonfiore e, nelle fasi avanzate, deformità del ginocchio,
• sensazione che il ginocchio si blocchi o ceda sotto il peso del corpo.

ISSalute ricorda che i sintomi non sono sempre proporzionati al danno: alcune persone hanno dolori forti con articolazioni poco danneggiate. Il dolore ha un andamento a periodi, con fasi di peggioramento di alcuni giorni seguite da fasi più tranquille. Dietro il ginocchio può formarsi una cisti di Baker, un rigonfiamento pieno di liquido.

04Cause

Cause e fattori di rischio

Con l’età la cartilagine si consuma in tutti, ma in alcune persone il processo è più marcato. Le cause precise non sono note; ISSalute e il Manuale MSD indicano questi fattori di rischio:

• l’età,
• il sesso femminile: secondo ISSalute le donne sono colpite il doppio degli uomini,
• traumi, lesioni o interventi precedenti al ginocchio, per esempio al menisco,
• malattie delle articolazioni come l’artrite reumatoide o la gotta,
• familiarità,
• l’obesità, che aumenta il carico sulle ginocchia,
• attività che richiedono di piegare spesso il ginocchio, che il Manuale MSD indica come principale fattore di rischio per l’artrosi del ginocchio.

Il Manuale MSD osserva che la corsa su lunga distanza non aumenta il rischio di artrosi, ma che, una volta comparsa la malattia, spesso la peggiora.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD la diagnosi si basa sui sintomi, sulla visita e sulla radiografia, che mostra per esempio il restringimento dello spazio articolare e la crescita dell’osso. Tuttavia:

• la radiografia non vede le alterazioni iniziali della cartilagine,
• spesso non corrisponde ai sintomi: può mostrare poche alterazioni in chi ha molto dolore, o molte in chi non ne ha,
• la risonanza magnetica rileva le alterazioni precoci, ma raramente serve,
• non esistono esami del sangue per l’artrosi, ma alcuni aiutano a escludere altre malattie.

Se il ginocchio è gonfio, il medico può prelevare un po’ di liquido articolare per distinguere l’artrosi da un’infezione o dalla gotta. ISSalute aggiunge che il medico può indirizzare a uno specialista in ortopedia per seguire l’evoluzione della malattia.

06Esercizi

Esercizi per l’artrosi del ginocchio

Il Manuale MSD indica che un’attività fisica adeguata, con stretching, rafforzamento ed esercizi posturali, aiuta a mantenere la cartilagine in buona salute, aumenta il movimento dell’articolazione e rinforza i muscoli intorno, che così assorbono meglio lo sforzo. Le indicazioni delle fonti:

• gli esercizi di stretching dovrebbero essere fatti tutti i giorni,
• conviene alternarli con alcuni minuti di riposo delle articolazioni dolorose ogni 4-6 ore; immobilizzare il ginocchio rischia invece di peggiorare il disturbo,
• sono utili attività aerobiche a basso impatto come camminare, nuotare, la cyclette e l’ellittica; ISSalute cita anche nuoto, stretching e yoga,
• vanno evitati gli sport che caricano ancora le articolazioni, come la corsa o gli esercizi con salti,
• gli esercizi di mobilizzazione delicati in acqua calda riducono rigidità e spasmi muscolari.

ISSalute consiglia di farsi indicare dal medico o dallo specialista gli esercizi e le posture più adatti. Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao impostiamo e seguiamo esercizi di rinforzo e mobilità adatti al ginocchio con artrosi (le visite sono in spagnolo).

07Caldo o freddo

Artrosi del ginocchio: meglio il caldo o il freddo?

Il Manuale MSD indica entrambi, in momenti diversi:

• caldo: la termoterapia, con impacchi caldi o un panno caldo umido sulle articolazioni colpite, spesso accompagna la fisioterapia; bisogna fare attenzione a non scaldare troppo l’impacco e a non lasciarlo troppo a lungo, per non scottarsi,
• freddo: può essere usato per ridurre il dolore quando l’articolazione peggiora temporaneamente.

Il Manuale MSD cita tra le misure utili anche il massaggio eseguito da fisioterapisti esperti e il calore in profondità con diatermia o ultrasuoni. Per le distorsioni e gli stiramenti del ginocchio, invece, ISSalute indica il ghiaccio all’interno della terapia di protezione, riposo, compressione ed elevazione.

08Cure

Farmaci, infiltrazioni e protesi del ginocchio

I farmaci, spiega il Manuale MSD, affiancano esercizio e fisioterapia e servono a ridurre i sintomi, non a cambiare il decorso della malattia:

• i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), anche in gel o crema sul ginocchio; quelli per bocca vanno usati per il tempo più breve possibile per il rischio di effetti collaterali,
• altri antidolorifici per chi non può prendere i FANS,
• le iniezioni di ialuronato nel ginocchio, che in alcune persone danno un certo sollievo ma non rallentano la malattia; ISSalute cita anche le iniezioni di cortisone,
• gli integratori come glucosamina e condroitina: secondo le due fonti le prove della loro efficacia sono finora insufficienti o miste.

Quando le altre cure non bastano, il ginocchio può essere sostituito con una protesi. Secondo ISSalute l’intervento può migliorare molto la qualità di vita e una protesi dura in media circa 20 anni; il Manuale MSD ricorda che nei più giovani viene spesso rimandata. Utili anche bastoni o ginocchiere elastiche, se servono.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sul decorso. ISSalute scrive che l’artrosi non si può guarire ma che con le cure può rallentare e, in alcuni casi, regredire parzialmente; il Manuale MSD indica che i farmaci non ne cambiano il decorso e che la malattia si evolve di solito lentamente.

Sugli integratori. ISSalute afferma che glucosamina e condroitina non hanno prove convincenti, non vengono prescritte ma non sono sconsigliate, purché il medico ne sia informato; il Manuale MSD definisce i risultati misti e ritiene che non sembrino modificare la progressione del danno.

Sulla corsa. ISSalute consiglia di evitare la corsa e gli sport con salti; il Manuale MSD precisa che la corsa su lunga distanza non aumenta il rischio di artrosi, ma tende a peggiorarla una volta che è comparsa.

10In sintesi

Punti chiave sull’artrosi del ginocchio

• L’artrosi del ginocchio è il consumo progressivo della cartilagine dell’articolazione.
• Dà dolore con il carico, rigidità che passa in 30 minuti, scricchiolii e, nelle fasi avanzate, gonfiore.
• Età, sesso femminile, traumi, obesità e lavori in ginocchio ne aumentano il rischio.
• Esercizi di forza e stretching e attività a basso impatto sono la base della cura.
• Caldo e freddo possono aiutare in momenti diversi; i farmaci riducono i sintomi.
• La protesi si valuta quando le altre cure non controllano dolore e funzione.