Artrosis de rodilla: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Artrosis, gonartrosis y artropatía: qué nombra cada término

Estas palabras aparecen mezcladas en informes, conversaciones y búsquedas. Diferenciarlas evita dos errores frecuentes: pensar que cualquier artropatía es un desgaste y confundir la artrosis con una artritis inflamatoria, que se estudia y se trata de otra manera.

Término	Qué suele indicar	Qué conviene preguntar
Artropatía	Enfermedad de una articulación sin especificar la causa	Qué tipo de artropatía y en qué se basa
Gonartrosis	Artrosis localizada en la rodilla	Qué zona de la rodilla predomina y cómo afecta a la función
Artrosis postraumática	Deterioro articular que aparece tiempo después de una lesión	Qué lesión previa se relaciona con los cambios
Artritis reumatoide	Enfermedad autoinmune que inflama la membrana sinovial	Qué pruebas la confirman y quién hace el seguimiento

AAOS OrthoInfo distingue en la rodilla la artrosis, la artritis reumatoide y la artritis postraumática, que puede aparecer años después de una fractura o una rotura de menisco. AAOS OrthoInfo: artritis de rodilla. Si en tu caso hubo una lesión antigua de ligamentos, por ejemplo del cruzado anterior, menciónalo en la consulta; puedes leer más sobre esa lesión en nuestra guía del ligamento cruzado anterior.

Cuánto se da la artrosis de rodilla

La Organización Mundial de la Salud estima que en 2019 unos 528 millones de personas vivían con artrosis en el mundo y señala la rodilla como la localización más frecuente, con 365 millones de casos. OMS: artrosis.

En España, el estudio EPISER2016, publicado en 2021, de la Sociedad Española de Reumatología encontró una prevalencia de artrosis sintomática de rodilla del 13,83 % en población de 40 años o más, asociada al sexo femenino, al sobrepeso y la obesidad y a la edad. Reumatología Clínica: estudio EPISER2016. Son datos de población, no una probabilidad personal.

Síntomas de artrosis en las rodillas

El síntoma principal es el dolor relacionado con la actividad: aparece o aumenta al caminar, al subir o bajar escaleras, al levantarse de una silla o después de un esfuerzo. La rigidez matinal, cuando existe, suele durar menos de 30 minutos. También pueden aparecer hinchazón, sensación de inestabilidad y cambios en la movilidad. NIAMS: osteoartritis.

Otros signos frecuentes son un crujido o chasquido al mover la rodilla y la sensibilidad al tocar la articulación. NHS: artrosis. AAOS OrthoInfo menciona además la impresión de que la rodilla se «engancha» durante el movimiento, el dolor por la mañana o después de la actividad y las variaciones del dolor con el tiempo atmosférico. AAOS OrthoInfo: síntomas de la artritis de rodilla.

La intensidad varía mucho. Hay quien tiene molestias leves e intermitentes y quien encuentra dificultades en tareas diarias. Por eso las guías recomiendan orientar el manejo según los síntomas y la función, no solo según el aspecto de una radiografía. NICE: artrosis en mayores de 16 años (NG226).

Factores que aumentan el riesgo

La artrosis no tiene una causa única. Entre los factores que se asocian a ella figuran la edad, las lesiones articulares previas, el sobrepeso y la obesidad, los antecedentes familiares y el sexo femenino. OMS: factores de riesgo de la artrosis.

El NIAMS añade el uso repetitivo excesivo de la articulación y las alteraciones en su formación. NIAMS: factores de riesgo. Algunos factores no se pueden cambiar, pero otros, como el peso o la fuerza muscular, sí pueden trabajarse con apoyo profesional.

Cómo se diagnostica

La guía NICE propone diagnosticar la artrosis de forma clínica, sin pruebas de imagen, en personas de 45 años o más con dolor articular relacionado con la actividad y sin rigidez matinal o con rigidez que no supera los 30 minutos. Reserva la imagen para cuando hay rasgos atípicos o se sospecha otro diagnóstico. NICE: diagnóstico de la artrosis.

Cuando se hace una radiografía, puede mostrar estrechamiento del espacio articular y osteofitos, que son pequeñas proyecciones de hueso. Los análisis de sangre no sirven para diagnosticar la artrosis, aunque pueden ayudar a descartar otros tipos de artritis. MedlinePlus: artrosis.

Si la rodilla tiene derrame, a veces se analiza el líquido articular para orientar la causa. En general no hacen falta resonancia ni otras pruebas para confirmar una artrosis, salvo que se sospechen complicaciones. Inforeuma (Fundación Española de Reumatología): artrosis.

Tratamiento de base: ejercicio, peso e información

No existe una cura, pero sí medidas que mejoran el dolor y la función. NICE considera tratamientos centrales el ejercicio terapéutico adaptado, el control del peso cuando procede y la información y el apoyo a la persona. NICE: tratamientos principales.

El ejercicio terapéutico incluye trabajo de fuerza de la musculatura local y actividad aeróbica general. La guía advierte de que el dolor puede aumentar al empezar y que la constancia es la que aporta beneficios a largo plazo. Una revisión Cochrane de 2024 concluye que el ejercicio probablemente mejora la función física y puede reducir algo el dolor, con certeza de la evidencia entre baja y moderada. Incluyó estudios hasta enero de 2024 y advierte que la importancia clínica de las mejoras es incierta: no garantiza el mismo resultado a cada persona. Cochrane: ejercicio para la artrosis de rodilla (2024).

En personas con sobrepeso u obesidad, NICE indica que cualquier pérdida de peso probablemente ayuda y que perder un 10 % del peso corporal suele ser mejor que perder un 5 %. La meta se elige con la persona, sin imponer cifras.

Hay medidas con menos respaldo. NICE solo contempla la terapia manual como complemento del ejercicio, desaconseja la acupuntura y la punción seca y no recomienda electroterapias como TENS, ultrasonidos o láser por falta de evidencia de beneficio. Tampoco recomienda lavados ni desbridamientos artroscópicos para la artrosis.

Medicamentos: siempre con indicación profesional

Si hacen falta fármacos, la guía los plantea como apoyo del ejercicio, a la menor dosis eficaz y durante el menor tiempo posible. En la rodilla sitúa como primera opción los antiinflamatorios tópicos y advierte de que no hay evidencia sólida de beneficio para la glucosamina. La elección depende de tu salud general y de otros tratamientos, así que no empieces ni cambies medicación por tu cuenta.

Cuándo se plantea la cirugía

NICE aconseja valorar la derivación para prótesis cuando los síntomas afectan de forma importante a la calidad de vida y el tratamiento no quirúrgico no funciona o no es adecuado. La decisión se basa en la valoración clínica, no en escalas numéricas, y no debe excluirse a nadie solo por edad, sexo o índice de masa corporal. NICE: derivación para prótesis articular.

Además de la prótesis, existen otras intervenciones, como la osteotomía, que modifica la forma del hueso para descargar la zona dañada. AAOS OrthoInfo: opciones quirúrgicas. Su indicación corresponde a traumatología.

Señales que requieren atención rápida

La artrosis suele evolucionar de forma gradual. Un cambio brusco merece valoración, porque puede deberse a otra causa. Solicita atención urgente el mismo día si notas:

Rodilla caliente, roja, muy dolorosa e hinchada, sobre todo con fiebre o escalofríos.
Imposibilidad de apoyar la pierna o de mover la rodilla.
Hinchazón intensa o cambio de forma tras un golpe o un giro.
Bloqueo, fallo brusco de la rodilla o chasquidos dolorosos.

El NHS recoge estos signos como motivo de consulta urgente. NHS: dolor de rodilla. Una rodilla repentinamente roja, caliente e hinchada necesita valoración incluso sin fiebre. La artritis séptica, una infección de la articulación, afecta con frecuencia a la rodilla y necesita tratamiento inmediato para evitar daños permanentes. MedlinePlus: artritis séptica. En España, ante una emergencia, llama al 112.

Cómo preparar la consulta

Anota cuándo empezó el dolor, qué actividades lo empeoran, cuánto dura la rigidez por la mañana y si la rodilla se hincha. Indica lesiones o cirugías previas, otros problemas de salud y la medicación que tomas.

Si tienes un informe con la palabra artropatía, llévalo y pregunta qué tipo describe, qué hallazgos lo apoyan y si cambia el tratamiento. También es útil concretar un objetivo: caminar hasta un sitio, subir escaleras sin agarrarte o volver a una actividad que has dejado.

Por ejemplo, una persona cuyo informe menciona «gonartrosis» puede explicar que necesita parar a mitad de su paseo habitual; otra con cambios radiográficos parecidos puede caminar sin esa limitación. Es un ejemplo divulgativo, no un caso clínico del centro: muestra por qué se revisan la función y los objetivos, además de la imagen.

Preguntas frecuentes sobre la artrosis de rodilla

¿Hay que repetir radiografías para controlar la artrosis?

No de forma rutinaria. NICE no recomienda usar la imagen para el seguimiento ni para guiar el tratamiento no quirúrgico. Se repite si aparecen cambios que lo justifiquen o si se valora una cirugía.

¿Caminar desgasta más una rodilla con artrosis?

La actividad física se considera segura en la artritis y puede reducir el dolor y mejorar la función. Al principio pueden aumentar las molestias; si son intensas o no mejoran con el tiempo, conviene revisar la actividad con un profesional. CDC: actividad física y artritis.

¿La artrosis de rodilla puede aparecer en personas jóvenes?

Es más frecuente con la edad, pero una lesión articular previa puede favorecer una artrosis postraumática años después. Por eso interesa contar cualquier traumatismo antiguo aunque parezca resuelto.

¿Dónde puedo recibir orientación sobre ejercicio?

El ejercicio adaptado es un pilar del tratamiento y suele requerir ajustes según la respuesta. Puedes informarte sobre la atención de Fisioterapia en MediBilbao. Esta página es divulgativa y no sustituye la valoración médica del diagnóstico ni del tratamiento farmacológico o quirúrgico.

Fuentes consultadas

Consulta editorial original: 30/09/2026. Contraste del 02/10/2026: apartados pertinentes de fuentes institucionales, recomendaciones NICE NG226 y resultados de rodilla del estudio EPISER2016. Cochrane (2024): únicamente resumen científico oficial, con búsqueda hasta 04/01/2024; no lectura del texto completo ni promesa de mejoría individual. Las recomendaciones de NICE describen una guía británica, no prestaciones del centro.

Artrosis de rodilla: qué es, síntomas y qué significa artropatía en un informe