Hipocaliemia (potássio baixo): sintomas e causas

01O que é

O que é a hipocaliemia?

O potássio é um dos eletrólitos do corpo, minerais que têm carga elétrica quando estão dissolvidos nos líquidos do corpo, como o sangue. É necessário para que as células, os músculos e os nervos funcionem corretamente.

Obtemos o potássio dos alimentos, e os rins eliminam o excesso pela urina para manter o equilíbrio. Na hipocaliemia, o potássio no sangue está abaixo do normal. A MedlinePlus indica como intervalo normal 3,5 a 5,1 mEq/L (3,5 a 5,1 mmol/L).

02Causas

Causas mais comuns do potássio baixo

Normalmente, o potássio desce porque se perde demasiado:

• Pelo intestino: vómitos, diarreia ou uso excessivo e prolongado de laxantes; é a causa mais comum.
• Pela urina: sobretudo com diuréticos, medicamentos que fazem os rins eliminar sódio, água e potássio.
• Pelo suor, em grande quantidade, segundo a MedlinePlus.

A MedlinePlus refere ainda as perturbações alimentares, como a bulimia, a doença renal crónica e certos antibióticos em níveis tóxicos.

03Outras causas

Hormonas, magnésio e outras causas

• Em algumas doenças, como a síndrome de Cushing ou um tumor das glândulas suprarrenais, produz-se demasiada aldosterona, uma hormona que faz os rins eliminar muito potássio.
• O magnésio baixo no sangue acompanha ou causa muitas vezes a hipocaliemia.
• Alguns medicamentos, por exemplo certos medicamentos para a asma e para a diabetes, fazem o potássio passar do sangue para dentro das células, mas geralmente só de forma temporária.
• A tiroide hiperativa (hipertiroidismo) tem o mesmo efeito.
• O alcaçuz natural em grande quantidade e alguns tipos de tabaco de mascar também podem baixar o potássio.
• Há doenças genéticas raras, como a síndrome de Bartter ou a paralisia periódica hipocaliémica.

Comer pouco potássio raramente é a causa, porque muitos alimentos o contêm.

04Sintomas

Hipocaliemia: sintomas

Uma descida ligeira muitas vezes não dá sintomas, ou dá sintomas ligeiros a moderados:

• fraqueza muscular, espasmos e cãibras;
• cansaço (fadiga);
• formigueiro ou dormência;
• prisão de ventre;
• sensação de batimentos falhados ou palpitações;
• lesão muscular.

Uma descida maior pode causar paralisia. Sobre as cãibras, veja o guia cãibra na panturrilha.

05Coração

Potássio baixo e o coração

O potássio baixo pode causar ritmos cardíacos anormais, sobretudo em quem tem doença do coração. Podem surgir mesmo com descidas ligeiras em quem já tem doença cardíaca ou toma certos medicamentos para o coração.

Estas alterações podem causar tonturas ou desmaio, e um potássio muito baixo pode até fazer parar o coração. A MedlinePlus avisa que, nos casos graves e sem tratamento, as alterações do ritmo podem ser fatais.

Se a hipocaliemia durar muito tempo, pode também causar problemas nos rins, com necessidade de urinar muitas vezes e de beber muita água.

07Diagnóstico

Como se diagnostica?

O diagnóstico faz-se com uma análise ao sangue que mostra o potássio baixo. Depois, o médico procura a causa:

• muitas vezes é evidente pelos sintomas, como os vómitos, ou pelos medicamentos que a pessoa toma;
• se não for clara, mede o potássio na urina para ver se se está a perder por essa via;
• pode pedir outras análises, como glicose, magnésio, cálcio, sódio, fósforo, hormonas da tiroide e aldosterona;
• faz geralmente um eletrocardiograma para procurar alterações do ritmo do coração.

08Tratamento

Tratamento e alimentação

Trata-se a causa, se houver uma doença na origem. O potássio repõe-se geralmente com suplementos receitados pelo médico, por via oral, tomados em doses pequenas com as refeições, porque podem irritar o tubo digestivo. Quando o potássio está perigosamente baixo, há alterações do ritmo do coração, os comprimidos não chegam ou a perda continua, dá-se potássio pela veia.

A maioria das pessoas que toma diuréticos não precisa de suplementos, mas o médico vigia o potássio periodicamente. Em alternativa, pode usar diuréticos poupadores de potássio, se os rins funcionarem bem. Se houver magnésio baixo, também é tratado.

A MedlinePlus refere que comer alimentos ricos em potássio ajuda a tratar e prevenir o potássio baixo, por exemplo abacate, batata assada, banana, farelo, cenoura, carne magra cozinhada, leite, laranja, manteiga de amendoim, ervilhas e feijão, salmão, algas, espinafres, tomate e gérmen de trigo. Veja a secção de nutrição.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Alimentação. A MedlinePlus dá uma lista de alimentos ricos em potássio para tratar e prevenir. O Manual MSD diz que normalmente bastam os alimentos ricos em potássio ou os suplementos, e que a falta de potássio na comida raramente é a causa.
• Sintomas. A MedlinePlus inclui prisão de ventre, formigueiro e palpitações nos sintomas ligeiros. O Manual MSD descreve fraqueza, cãibras, paralisia e problemas nos rins.
• Causas. O Manual MSD refere o alcaçuz e o tabaco de mascar. A MedlinePlus refere a bulimia, o suor e a doença renal crónica.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a hipocaliemia

• Hipocaliemia é ter o potássio no sangue abaixo do normal.
• As causas mais comuns são vómitos, diarreia, laxantes e diuréticos.
• Descidas ligeiras podem não dar sintomas; maiores causam fraqueza, cãibras e até paralisia.
• O potássio baixo pode causar alterações perigosas do ritmo do coração.
• Diagnostica-se com uma análise ao sangue e, muitas vezes, um eletrocardiograma.
• Trata-se a causa e repõe-se o potássio, com suplementos receitados ou pela veia nos casos graves.