Bulimia nervosa: sinais, causas e tratamento

01Definição

O que é a bulimia nervosa

Segundo o Manual MSD, a bulimia nervosa caracteriza-se por episódios repetidos de compulsão alimentar seguidos de tentativas de compensar o excesso de comida, como a purgação, o jejum ou o exercício.

Tal como a anorexia nervosa, é influenciada por fatores hereditários e sociais. A maioria das pessoas com bulimia são mulheres jovens profundamente preocupadas com a forma física e o peso. É mais frequente nas culturas que consideram a magreza o ideal de beleza e em atividades que valorizam a forma física, como a ginástica ou o balé.

A bulimia nervosa afeta sobretudo adolescentes e adultos jovens: cerca de 1 em cada 200 mulheres e 1 em cada 1.000 homens a têm em algum momento da vida.

02Compulsão

Os episódios de compulsão alimentar

Segundo o Manual MSD, nos episódios de compulsão a pessoa come uma quantidade de alimentos muito maior do que a maioria das pessoas comeria num período e em circunstâncias semelhantes. As circunstâncias contam: o que é excessivo numa refeição normal pode não o ser numa refeição de festa.

• o estresse emocional desencadeia muitas vezes os episódios, que costumam acontecer em segredo;
• há uma sensação de perda de controle;
• a pessoa come sem fome e até sentir desconforto físico;
• tende a escolher alimentos ricos em açúcar e gordura;
• os episódios podem repetir-se várias vezes por dia.

03Compensação

Os comportamentos de compensação

Segundo o Manual MSD, para contrabalançar a compulsão a pessoa pode:

• provocar o vômito ou tomar laxantes ou diuréticos (purgação);
• seguir regimes ou jejuns rigorosos;
• fazer exercício em excesso;
• ou combinar vários destes comportamentos.

Ao contrário da anorexia nervosa, o peso das pessoas com bulimia tende a variar em torno do normal. E, ao contrário do transtorno da compulsão alimentar periódica, na bulimia a pessoa tenta compensar o que comeu.

04Complicações

Complicações para o corpo

Segundo o Manual MSD, os vômitos provocados podem:

• desgastar o esmalte dos dentes;
• aumentar as glândulas salivares das bochechas (parótidas);
• inflamar o esôfago;
• baixar o potássio no sangue, o que pode causar alterações do ritmo cardíaco (arritmias).

Em casos raros, o estômago ou o esôfago podem romper-se durante um episódio de compulsão ou de purgação, uma complicação que pode ser fatal. A pessoa também pode ter cicatrizes nas articulações dos dedos, de os usar para provocar o vômito.

05Emoções

Autoestima, culpa e outros problemas

Segundo o Manual MSD, a pessoa com bulimia está constantemente preocupada com o peso e a forma física e julga-se por esses critérios: a sua autoestima depende sobretudo deles.

Comparadas com as pessoas com anorexia, as pessoas com bulimia tendem a ter mais consciência do seu comportamento, que lhes causa remorso ou culpa, e estão mais dispostas a partilhar as suas preocupações com o médico ou com alguém de confiança. Também são mais propensas a comportamentos impulsivos, ao uso problemático de álcool ou drogas e à depressão, e sentem ansiedade em relação ao peso e às atividades sociais.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Segundo o Manual MSD, o médico diagnostica a bulimia nervosa quando a pessoa:

• tem episódios de compulsão pelo menos uma vez por semana, durante 3 meses ou mais;
• sente que perde o controle durante e depois do episódio;
• compensa os episódios com purgação, jejum ou exercício em excesso;
• tem uma forte preocupação com ganhar peso e baseia a sua autoimagem no peso e na forma física.

Outros indícios apoiam o diagnóstico: grandes variações do peso, sinais de uso excessivo de laxantes, como diarreia e cólicas, glândulas salivares inchadas, cicatrizes nos dedos, desgaste do esmalte dos dentes e potássio baixo numa análise de sangue.

07Tratamento

Tratamento da bulimia nervosa

Segundo o Manual MSD, o tratamento pode incluir:

• Terapia cognitivo-comportamental: é a mais usada. Procura motivar a pessoa a mudar, estabelecer um padrão de alimentação regular e flexível e reduzir a preocupação com o peso e a forma física. Fazem-se sessões individuais ou em grupo uma ou duas vezes por semana durante 4 a 5 meses. Acaba com a compulsão e a purgação em cerca de 30 % a 50 % das pessoas, e quem melhora costuma continuar bem.
• Psicoterapia interpessoal: é uma alternativa quando a terapia cognitivo-comportamental não está disponível. Ajuda a identificar e mudar problemas nas relações que podem contribuir para o transtorno.
• Antidepressivos do grupo dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina: podem reduzir a frequência da compulsão e dos vômitos, idealmente junto com a psicoterapia, e também tratam a ansiedade e a depressão. A sua eficácia a longo prazo não é conhecida.

Na nossa consulta de psicologia em Bilbao fazemos terapia cognitivo-comportamental com adultos (as consultas são em espanhol).

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre as psicoterapias

Uma revisão Cochrane de 2009 (Hay e colaboradores) reuniu 48 estudos com 3.054 participantes sobre tratamentos psicológicos da bulimia nervosa e da compulsão alimentar:

• apoiou a eficácia da terapia cognitivo-comportamental, sobretudo da versão específica para a bulimia;
• outras psicoterapias também foram eficazes, em particular a psicoterapia interpessoal a longo prazo;
• a autoajuda com manuais de terapia cognitivo-comportamental muito estruturados foi promissora.

Os autores advertiram que a evidência é pequena, que a qualidade dos ensaios é muito variável e que são precisos ensaios maiores.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em que a terapia cognitivo-comportamental é a base, com alguns matizes:

• A psicoterapia interpessoal: o Manual MSD apresenta-a como alternativa quando a terapia cognitivo-comportamental não está disponível; a revisão Cochrane encontrou que é eficaz sobretudo a longo prazo.
• A autoajuda: a revisão Cochrane considerou promissores os manuais estruturados; o Manual MSD não a menciona.
• A força da evidência: o Manual MSD dá uma taxa de resposta de 30 % a 50 %; a revisão Cochrane fala de um conjunto pequeno de evidência com ensaios de qualidade variável.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a bulimia nervosa

• A bulimia nervosa combina episódios de compulsão alimentar com tentativas de compensar.
• Afeta sobretudo adolescentes e adultos jovens, mais mulheres do que homens.
• Ao contrário da anorexia, o peso costuma variar em torno do normal.
• Os vômitos provocados podem danificar os dentes e o esôfago e baixar o potássio.
• A terapia cognitivo-comportamental é o tratamento mais usado.
• A psicoterapia interpessoal e alguns antidepressivos são outras opções.