Zinco: sintomas de deficiência, causas e tratamento

01Para que serve

Zinco: para que serve?

O zinco existe em células de todo o corpo: nos ossos, nos dentes, no cabelo, na pele, no fígado, nos músculos e nos glóbulos brancos. Faz parte de mais de 100 enzimas, incluindo algumas que formam o ADN e o ARN. Segundo as duas fontes, o zinco é necessário para:

• que o sistema de defesa (imunitário) funcione bem;
• a divisão e o crescimento das células;
• a cicatrização das feridas e uma pele saudável;
• a decomposição dos hidratos de carbono;
• o olfato e o paladar;
• crescer e desenvolver-se bem na gravidez, na infância e na adolescência.

A MedlinePlus acrescenta que o zinco reforça a ação da insulina.

02Alimentos

Onde está o zinco nos alimentos?

Segundo a MedlinePlus, as proteínas animais são uma boa fonte de zinco:

• a carne de vaca, de porco e de borrego tem mais zinco do que o peixe;
• a carne escura do frango tem mais zinco do que a carne branca;
• outras boas fontes são os frutos secos, os cereais integrais, as leguminosas e a levedura.

A fruta e os legumes não são boas fontes, porque o corpo aproveita pior o zinco dos alimentos vegetais do que o dos animais. Por isso, as dietas pobres em proteínas e as dietas vegetarianas tendem a ter pouco zinco. A melhor forma de obter as vitaminas e os minerais necessários é uma alimentação equilibrada e variada. Sobre outro mineral, veja o guia alimentos ricos em ferro.

03Absorção

O que reduz a absorção do zinco

A quantidade de zinco no sangue depende da alimentação, mas grande parte do zinco ingerido não é absorvida. O Manual MSD explica que os fitatos dificultam a absorção. Estão presentes em:

• cereais integrais, farelo e pão integral;
• milho e arroz;
• feijão, soja e outras leguminosas;
• frutos secos.

Na acrodermatite enteropática, uma doença hereditária rara, o corpo não consegue absorver o zinco.

04Causas

Causas da deficiência de zinco

A falta de zinco por alimentação pobre é rara onde as pessoas comem de forma equilibrada. Segundo o Manual MSD, a deficiência pode dever-se a:

• Alimentação: pouca carne e outras proteínas, ou muitos alimentos com fitatos.
• Doenças: perturbação relacionada com o uso de álcool, infeção no sangue (sépsis), doença renal crónica, diabetes, doenças do fígado e anemia falciforme.
• Problemas de absorção: como a doença celíaca ou a doença de Crohn.
• Tratamentos: diuréticos e alimentação pela veia durante muito tempo.

05Quem tem mais risco

Quem tem mais risco de falta de zinco

Segundo o Manual MSD, a deficiência de zinco é mais comum em:

• adultos mais velhos que vivem em instituições;
• pessoas acamadas;
• pessoas com as doenças ou os tratamentos referidos acima.

A MedlinePlus acrescenta que as dietas vegetarianas e as dietas pobres em proteínas tendem a ter pouco zinco, porque o zinco dos alimentos vegetais é menos aproveitado pelo corpo. As necessidades de zinco variam com a idade e o sexo e são maiores na gravidez e na amamentação.

06Sintomas

Sintomas da deficiência de zinco

Os primeiros sintomas incluem a perda de apetite e, nos bebés e nas crianças, o atraso do crescimento. Outros sintomas são:

• queda de cabelo em algumas zonas;
• sensação de lentidão e irritabilidade;
• alterações do paladar e do olfato;
• erupções e feridas na pele, e feridas que demoram a cicatrizar;
• defesas mais fracas e infeções frequentes;
• dificuldade em ver no escuro;
• nos homens, menor produção de espermatozoides e hipogonadismo.

O Manual MSD refere que, se uma grávida tiver falta de zinco, o bebé pode nascer com menos peso do que o esperado ou prematuro. Para outra causa de perda de olfato, veja o guia perda de olfato.

07Acrodermatite

Acrodermatite enteropática nos bebés

A acrodermatite enteropática é uma doença hereditária rara em que o zinco não é absorvido. Segundo o Manual MSD, os sintomas costumam surgir quando o bebé afetado deixa de mamar. Podem incluir:

• diarreia e queda de cabelo;
• uma erupção na pele à volta dos olhos, do nariz e da boca e nas nádegas;
• defesas fracas, com muitas infeções;
• crescimento abaixo do esperado.

Segundo a mesma fonte, os suplementos de zinco também são eficazes nesta doença.

08Diagnóstico e tratamento

Diagnóstico e tratamento

O médico suspeita de falta de zinco pelas circunstâncias e pelos sintomas da pessoa e pela forma como ela responde aos suplementos de zinco. Também pode medir o zinco no sangue e na urina, mas estes exames podem dar resultados pouco exatos.

Segundo o Manual MSD, a deficiência trata-se com suplementos de zinco por via oral, até os sintomas desaparecerem. A MedlinePlus avisa que:

• o zinco em grandes quantidades pode causar diarreia, cólicas e vómitos, geralmente 3 a 10 horas depois de o tomar, que passam pouco depois de parar;
• um excesso de zinco durante muito tempo pode causar falta de cobre, de ferro ou de magnésio;
• os sprays e géis nasais com zinco podem causar perda de olfato.

Por isso, a quantidade e a duração devem ser indicadas pelo médico.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Fontes de zinco. A MedlinePlus inclui os cereais integrais e as leguminosas entre as boas fontes. O Manual MSD avisa que os fitatos destes alimentos reduzem a absorção.
• Sintomas. A MedlinePlus inclui a dificuldade em ver no escuro. O Manual MSD refere a irritabilidade e os efeitos na gravidez.
• Enfoque. O Manual MSD centra-se nas causas e no tratamento da deficiência. A MedlinePlus centra-se no zinco na alimentação e nos efeitos do excesso.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o zinco

• O zinco é necessário para as defesas, o crescimento, a cicatrização, o paladar e o olfato.
• As carnes são boas fontes; o zinco dos vegetais é menos aproveitado.
• A falta de zinco por alimentação é rara com uma dieta equilibrada.
• Álcool, diabetes, doenças do rim, do fígado ou do intestino e diuréticos aumentam o risco.
• Causa perda de apetite, queda de cabelo, alterações do paladar e feridas que demoram a sarar.
• Trata-se com suplementos de zinco indicados pelo médico; o excesso também faz mal.