Fadiga: causas, quando preocupar e o que ajuda

O que é a fadiga

Segundo o Manual MSD, a fadiga é uma forte necessidade de descansar, com tão pouca energia que é difícil começar e manter uma atividade. É normal depois de exercícios físicos, de estresse prolongado e de privação de sono.

No entanto, a fadiga que aumenta e aparece depois de atividades que antes não a provocavam pode ser sintoma de uma doença. O Manual MSD classifica-a em três categorias:

Fadiga recente: dura menos de um mês;
Fadiga prolongada: dura de um a seis meses;
Fadiga crônica: dura mais de seis meses.

Fadiga, fraqueza, falta de ar e sonolência

Segundo o Manual MSD, é importante distinguir a fadiga de outros sintomas que as pessoas às vezes chamam de cansaço:

Fraqueza: falta de força muscular que dificulta mexer os músculos afetados; costuma ser sintoma de um problema do sistema nervoso ou do músculo;
Falta de ar: pessoas com certos problemas do coração e dos pulmões ficam sem fôlego com a atividade, mas não sentem fadiga em repouso;
Sonolência: bocejar e cair no sono durante o dia são típicos da privação de sono.

Muitas pessoas com fadiga têm o sono interrompido, por isso a privação de sono e a fadiga podem confundir-se. Às vezes são precisas conversas longas com o médico para esclarecer a diferença.

Causas mais comuns conforme a duração

Segundo o Manual MSD, a maioria das doenças graves e muitas doenças não graves provocam fadiga, mas quase sempre com outros sintomas mais evidentes. Quando a fadiga é o primeiro sintoma ou o principal, as causas mais comuns são:

Fadiga recente: efeitos adversos de medicamentos, anemia (baixa contagem de glóbulos vermelhos), estresse ou depressão;
Fadiga prolongada: diabetes, tireoide pouco ativa (hipotireoidismo), problemas do sono como a apneia do sono, e câncer (cancro);
Fadiga crônica: síndrome da fadiga crônica, síndrome da fadiga pós-viral, problemas de saúde mental como a depressão e efeitos adversos de medicamentos.

Não há uma divisão clara entre as causas conforme a duração, mas os médicos acreditam que certas causas tendem a relacionar-se com o tempo que a pessoa tem fadiga antes de procurar ajuda.

Síndrome da fadiga crônica, COVID longa e outras causas

Segundo o Manual MSD:

a síndrome da fadiga crônica, também chamada encefalomielite miálgica, é uma doença de causa desconhecida que provoca fadiga e outros sintomas; nem todas as pessoas com fadiga sem motivo aparente têm esta síndrome;
pessoas com COVID-19 podem ter fadiga e outros sintomas durante semanas ou meses, a chamada COVID longa, que se assemelha à síndrome da fadiga crônica;
parar de usar cocaína e metanfetaminas pode causar fadiga grave;
entre as causas menos comuns de fadiga prolongada ou crônica está a baixa atividade das glândulas suprarrenais e da hipófise.

O Manual MSD menciona também, entre outras causas, a falta de condicionamento por falta de exercício ou repouso prolongado, a fibromialgia, a doença renal crônica e alguns grupos de medicamentos, como antidepressivos, anti-histamínicos mais antigos, anti-hipertensivos, relaxantes musculares e sedativos.

Sinais de alerta

Segundo o Manual MSD, em pessoas com fadiga, estes sintomas e características são preocupantes:

perda de peso não intencional e persistente;
febre ou suores noturnos crônicos;
gânglios linfáticos inchados no corpo;
fraqueza ou dor muscular;
sintomas graves, como tossir ou vomitar sangue, fezes com sangue ou negras, falta de ar, inchaço do abdômen, confusão ou pensamentos suicidas;
envolvimento de mais de um sistema do corpo, por exemplo erupção na pele e mais dor e rigidez nas articulações;
dor de cabeça ou perda de visão, sobretudo com dores musculares, em adultos mais velhos.

Quando ir ao médico

Segundo o Manual MSD, todos sentem fadiga em algum momento, e nem todo cansaço precisa de avaliação. A fadiga de longa duração ou sem explicação óbvia deve ser avaliada:

Imediatamente: adultos mais velhos com fadiga e uma dor de cabeça nova ou estranha ou perda de visão, e pessoas com outros sintomas graves;
Assim que possível: adultos mais velhos com fadiga, mesmo sem outros sintomas;
Rapidamente: outras pessoas com sinais de alerta;
Ligar para o médico: pessoas sem sinais de alerta além da fadiga; o médico ajuda a decidir com que rapidez examiná-las, e em geral esperar uma semana não é prejudicial.

Segundo o Manual MSD, nos adultos mais velhos a fadiga persistente ou grave não é normal com a idade e é, com frequência, o primeiro sintoma de uma doença, como uma pneumonia.

Como se avalia e o que ajuda

Segundo o Manual MSD, o médico pergunta como é a fadiga, há quanto tempo dura, quando aparece em relação ao repouso e à atividade, que outros sintomas há, o que a alivia ou piora e como afeta o trabalho e a vida social, e pergunta também sobre a dieta, a ansiedade, a depressão e o uso de álcool, drogas e medicamentos. Depois faz um exame físico completo, com um exame neurológico.

Se não houver outros sintomas além da fadiga, muitos médicos pedem alguns exames de sangue comuns, mas estes geralmente não revelam a causa. A fadiga que piora com a atividade e melhora com o repouso sugere um problema físico.

O tratamento dirige-se à causa. Não há medicamentos aprovados para a síndrome da fadiga crônica. As pessoas com essa síndrome ou com fadiga sem causa clara podem ser ajudadas com fisioterapia, com graus cada vez maiores de exercício, e apoio psicológico, por exemplo terapia cognitivo-comportamental. Melhorar o sono e a dor também pode ser útil.

Na nossa consulta de fisioterapia em Bilbao trabalhamos com exercício progressivo quando o médico já avaliou a fadiga (as consultas são em espanhol).

O que diz a pesquisa sobre o exercício na fadiga crônica

Uma revisão Cochrane de 2019 (Larun e colaboradores) reuniu oito ensaios, com 1.518 adultos com síndrome da fadiga crônica, sobre a terapia com exercício durante 12 a 26 semanas, sobretudo exercício aeróbico como caminhar, nadar, pedalar ou dançar:

em comparação com não fazer exercício, o exercício provavelmente reduziu a fadiga ao fim do tratamento, com evidência de certeza moderada;
o efeito a longo prazo e o risco de reações adversas graves são incertos, porque a certeza da evidência é muito baixa;
o exercício pode melhorar moderadamente a função física e um pouco o sono;
em comparação com a terapia cognitivo-comportamental, pode haver pouca ou nenhuma diferença na fadiga.

Uma nota editorial da Cochrane de 2024 avisa que a revisão inclui estudos pesquisados só até 2014 e que o projeto de atualização foi interrompido.

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em que o exercício gradual pode ajudar, com matizes:

A força da evidência: o Manual MSD indica que a fisioterapia com exercício crescente pode ajudar; a revisão Cochrane encontrou benefício ao fim do tratamento, mas efeito incerto a longo prazo.
A atualidade: a própria Cochrane avisa que a revisão se baseia em estudos pesquisados até 2014 e que a atualização foi interrompida.
Exercício ou terapia psicológica: o Manual MSD propõe os dois; a revisão encontrou pouca ou nenhuma diferença entre eles na fadiga.

Pontos-chave sobre a fadiga

A fadiga é um sintoma comum e normal depois do esforço, do estresse ou de dormir pouco.
Classifica-se em recente, prolongada ou crônica conforme a duração.
Anemia, medicamentos, estresse, depressão, diabetes, tireoide e problemas do sono estão entre as causas comuns.
Perda de peso, febre, suores noturnos ou sangramentos com fadiga exigem consultar rapidamente.
Sem outros sintomas, os exames geralmente não revelam a causa.
O tratamento dirige-se à causa; o exercício gradual e o apoio psicológico podem ajudar.

Perguntas frequentes sobre a fadiga

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

O que pode causar cansaço extremo?

Segundo o Manual MSD, as causas comuns incluem efeitos de medicamentos, anemia, estresse, depressão, diabetes, hipotireoidismo, problemas do sono e, na fadiga crônica, a síndrome da fadiga crônica e a fadiga pós-viral.

Quando a fadiga é preocupante?

Segundo o Manual MSD, quando vem com perda de peso sem querer, febre ou suores noturnos, gânglios inchados, sangramentos, falta de ar, confusão ou pensamentos suicidas, ou quando dura muito ou não tem explicação.

Qual é a diferença entre fadiga e fraqueza?

Segundo o Manual MSD, a fraqueza é falta de força muscular que dificulta mexer os músculos; a fadiga é falta de energia para começar e manter uma atividade.

Quando a fadiga é crônica?

Segundo o Manual MSD, quando dura mais de seis meses. A fadiga recente dura menos de um mês e a prolongada, de um a seis meses.

O exercício ajuda na fadiga crônica?

Segundo o Manual MSD, a fisioterapia com exercício cada vez maior e o apoio psicológico podem ajudar. Uma revisão Cochrane encontrou menos fadiga ao fim do tratamento, com efeito incerto a longo prazo.

A fadiga é normal com a idade?

Não. Segundo o Manual MSD, nos adultos mais velhos a fadiga persistente ou grave não é normal e é com frequência o primeiro sintoma de uma doença.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.