Hérnia de disco: tem cura, tratamento e quando se preocupar

01Definição

O que é a hérnia de disco

Os discos intervertebrais têm um anel externo fibroso e um núcleo interno gelatinoso. Com a idade e com cargas repetidas, o anel pode fissurar e o núcleo pode fazer saliência (protrusão) ou sair para fora (hérnia, também chamada extrusão). Se esse material toca numa raiz nervosa, inflama-a e provoca dor ao longo do seu trajeto.

Muitas hérnias não dão sintomas: na ressonância encontram-se com frequência em pessoas sem dor nas costas. Por isso a imagem deve ser sempre interpretada junto com o exame clínico.

02Tem cura?

Hérnia de disco tem cura?

Na grande maioria dos casos, sim, no sentido de que a dor desaparece ou fica controlada. O Manual MSD explica que o disco herniado encolhe com o tempo e que a maioria das pessoas com dor nas costas recupera sem cirurgia em cerca de seis semanas. As hérnias maiores são, curiosamente, muitas vezes as que mais se reabsorvem.

O disco não volta exatamente ao estado de antes, mas isso não impede uma vida normal: muitas pessoas sem qualquer dor têm discos com alterações. Uma parte das pessoas tem recaídas, por isso convém manter a atividade física depois da fase aguda.

Para reconhecer os sinais em detalhe, veja a guia sobre sintomas de hérnia de disco.

03Sintomas

Sintomas da hérnia lombar e cervical

• Ciática: dor que começa na nádega e desce pela parte de trás ou de lado da perna, muitas vezes até o pé.
• A dor na perna é muitas vezes mais forte do que a dor nas costas.
• Formigamento ou dormência numa zona precisa da perna ou do pé.
• Fraqueza, por exemplo dificuldade para andar na ponta dos pés ou nos calcanhares.
• Dor que aumenta com a tosse, o espirro ou quando fica muito tempo sentado.
• Na hérnia cervical: dor no pescoço que desce para o ombro e o braço, com formigamento nos dedos.

04Causas

Causas e fatores de risco

A hérnia é mais frequente entre os 30 e os 50 anos. Contribuem a predisposição genética, o desgaste do disco com a idade, o tabaco, o excesso de peso, os trabalhos com levantamento repetido de pesos ou vibrações e o sedentarismo.

Muitas vezes aparece depois de um gesto banal, como dobrar-se para apanhar um objeto, que é apenas o último passo de um processo que já estava em curso.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico baseia-se na história dos sintomas e no exame, que avalia a força, a sensibilidade e os reflexos, e em testes como a elevação da perna esticada. A diretriz da North American Spine Society, de Kreiner e colaboradores, indica a ressonância magnética como exame de escolha quando os sintomas persistem e se avalia um tratamento invasivo, ou de imediato se houver sinais de alarme.

A eletromiografia pode ser útil nos casos duvidosos ou quando há fraqueza.

06Fase aguda

O que fazer na fase aguda

• Manter-se ativo dentro dos limites da dor: caminhar trechos curtos várias vezes por dia ajuda.
• Evitar o repouso prolongado na cama.
• Procurar posições que aliviem e mudar de posição com frequência.
• O calor local pode reduzir a contratura muscular.
• Usar os analgésicos indicados pelo médico para conseguir mexer-se.
• Retomar o trabalho e as atividades do dia a dia de forma gradual.

Para dormir, o Manual MSD sugere um colchão de firmeza média; de costas, um travesseiro (almofada) debaixo dos joelhos; de lado, um travesseiro entre os joelhos.

07Fisioterapia

Fisioterapia e exercício

A fisioterapia ajuda a controlar a dor, a recuperar o movimento e a voltar progressivamente às atividades. Usam-se exercícios de mobilidade, técnicas que reduzem a dor na perna, fortalecimento do tronco e das pernas e um plano de regresso gradual às cargas.

A educação sobre a dor reduz o medo do movimento, que muitas vezes atrasa a recuperação. Na consulta de fisioterapia adaptamos os exercícios à fase e aos sintomas de cada pessoa.

08Medicamentos

Medicamentos e infiltrações

Os anti-inflamatórios podem ser úteis por períodos curtos. Os medicamentos para a dor neuropática têm benefícios limitados na ciática e devem ser avaliados com o médico. As infiltrações epidurais de corticoide podem reduzir a dor na perna durante algumas semanas em pessoas selecionadas.

Segundo a revisão de Jensen e colaboradores, publicada no BMJ, a abordagem recomendada é por degraus, do tratamento menos invasivo para o mais invasivo.

09Cirurgia

Quando é preciso operar

A cirurgia, em geral uma microdiscectomia, considera-se com urgência na síndrome da cauda equina ou quando há perda de força grave e progressiva. De forma programada, avalia-se quando a dor na perna continua intensa e incapacitante depois de 6–12 semanas de tratamento conservador bem feito.

O Manual MSD explica que a cirurgia tende a dar uma recuperação mais rápida, mas que, ao fim de um ou dois anos, as pessoas tratadas com ou sem cirurgia têm um grau de recuperação parecido; e que 10% a 20% das pessoas operadas por ciática têm depois a rotura de outro disco. A decisão toma-se com o cirurgião, tendo em conta os sintomas, o trabalho e as preferências.

10Em resumo

Pontos-chave

• A hérnia de disco pode irritar uma raiz nervosa e causar ciática.
• Na maioria dos casos melhora em 6–12 semanas.
• Manter-se ativo é melhor do que o repouso na cama.
• A ressonância serve se há sinais de alarme ou sintomas persistentes.
• Alterações da urina ou dormência genital pedem urgência.