TDAH chez l’enfant : signes, bilan et aides

01Comprendre

Comprendre le TDAH et ses profils

ameli.fr définit le TDAH comme un trouble du neurodéveloppement caractérisé par l’association de trois types de symptômes dont l’intensité et la manifestation varient selon chaque personne :

• un déficit de l’attention : difficulté à maintenir son attention, à terminer une tâche, oublis fréquents ;
• une hyperactivité motrice : agitation incessante, difficulté à rester en place ;
• une impulsivité : difficulté à attendre, tendance à interrompre les activités des autres.

Selon les enfants, un ou deux de ces symptômes peuvent prédominer ; les trois ne sont associés que dans environ 30 % des cas. L’Inserm précise que le TDAH est associé à de petites différences dans la structure et le fonctionnement du cerveau, et qu’il n’est ni une nouveauté, ni une conséquence de l’exposition aux écrans, ni un problème d’éducation.

02Attention

L’inattention selon l’âge et le contexte

L’Inserm décrit des enfants qui ont du mal à rester concentrés et sont facilement distraits, plus que les autres, qui s’interrompent sans cesse dans leurs activités. ameli.fr évoque des oublis fréquents et la difficulté à terminer une tâche.

Un enfant peut donc être concerné sans être agité : ameli.fr souligne que les filles, moins hyperactives, ont plutôt des troubles de l’attention, plus difficiles à repérer, ce qui fait probablement sous-estimer le trouble chez elles. Ce sont des tendances, pas des règles : chaque enfant a son propre profil.

03Agitation

Hyperactivité et impulsivité, à des degrés variables

L’Inserm décrit des enfants qui ont beaucoup de mal à rester assis, voire debout, sans remuer, et à réfréner une envie, une action ou une parole ; ils interrompent souvent les autres. ameli.fr parle d’une agitation incessante et d’une difficulté à attendre.

Mais toute agitation n’est pas un TDAH. ameli.fr rappelle que n’importe quel enfant peut être occasionnellement inattentif ou agité, par exemple à l’approche d’une fête ou après une grande fatigue, et qu’entre 3 et 5 ans, l’appétit de découverte rend souvent les enfants plus turbulents, sans trouble de l’attention.

04Retentissement

Retentissement à la maison et à l’école

Le TDAH retentit sur les apprentissages scolaires, les relations familiales et sociales et la qualité de vie ; ameli.fr parle d’un véritable handicap pour l’enfant. L’Inserm ajoute que le trouble entraîne un risque accru de blessures accidentelles et, plus tard, d’addictions, de dépression et de suicide, d’où l’importance de le repérer et de le prendre en charge.

Le TDAH peut être associé à d’autres troubles, en particulier des apprentissages, comme la dyslexie, ou de la coordination motrice. L’Inserm signale aussi des associations avec des troubles métaboliques ou des allergies. ameli.fr indique que les troubles du neurodéveloppement peuvent être associés entre eux chez un même enfant.

05Repérage

Repérer sans test maison

Avant de penser à un TDAH, ameli.fr rappelle que d’autres situations peuvent expliquer une inattention ou une agitation : un trait de caractère, une réaction passagère à une situation difficile, des conflits familiaux ou un stress, ou encore des problèmes d’audition ou de vision qui passent pour de l’inattention.

ameli.fr propose d’observer l’enfant en se posant quelques questions : les troubles sont-ils occasionnels ou durables ? dort-il suffisamment ? mange-t-il assez avant l’école ? comment se comporte-t-il en classe, avec ses amis, en groupe ? quelles sont ses éventuelles difficultés scolaires ? Ces observations aident la consultation ; aucune liste de signes trouvée en ligne ne permet de poser le diagnostic.

06Diagnostic

Évaluation clinique et situations associées

Selon ameli.fr, on ne peut parler de TDAH que si les symptômes surviennent avant 12 ans, sont persistants (plus de six mois) et retentissent sur les apprentissages, les relations et la qualité de vie. L’Inserm ajoute qu’ils doivent se produire dans plusieurs environnements : à l’école, à la maison, dans les loisirs.

Le diagnostic repose sur un faisceau d’indices cliniques, et ameli.fr précise que seul un médecin spécialiste du TDAH peut le poser. Le critère de six mois sert au diagnostic : il n’oblige pas à attendre six mois pour parler de ses inquiétudes au médecin de l’enfant, qui pourra orienter.

07Famille

Soutenir l’enfant sans culpabiliser la famille

ameli.fr indique clairement que le TDAH n’est pas lié à un contexte familial défaillant en matière d’éducation, à un stress psychologique, à une mauvaise formation scolaire ou à un manque de volonté d’apprendre. L’Inserm regrette que des parents s’entendent encore dire qu’il s’agit d’un problème d’éducation.

Les causes ne sont pas connues avec certitude. Les recherches observent une composante héréditaire, des facteurs liés à la grossesse et à la naissance (prématurité, faible poids, exposition à l’alcool ou au tabac) et un fonctionnement différent de certains circuits cérébraux. Aucun de ces éléments ne permet de désigner un responsable.

08Aides

Prise en charge et aides selon les besoins

ameli.fr indique que le TDAH nécessite un accompagnement lorsque les symptômes altèrent de manière durable et significative la qualité de vie de l’enfant ou de l’adolescent. L’Inserm souligne que la prise en charge peut en atténuer les symptômes et les conséquences.

Selon l’Inserm, des médicaments, le plus souvent de la famille des psychostimulants, ont montré leur efficacité, et diminuent notamment les risques de difficultés scolaires, d’accidents et de troubles dépressifs ; leurs effets indésirables sont généralement bénins et se gèrent en ajustant le traitement. Les thérapies cognitives et comportementales réduisent moins les symptômes mais aident au quotidien, par exemple par la mise en place de routines. Le choix se fait avec le médecin spécialiste. Les sources consultées ne détaillent pas le rôle de l’orthophonie : elle peut intervenir pour des troubles du langage ou des apprentissages associés, sans diagnostiquer ni traiter seule le TDAH.

09Nuances

Ce que les sources nuancent

• Fréquence : 5 % des moins de 18 ans et 3 % des adultes selon ameli.fr ; 5,9 % et 2,8 % selon l’Inserm. Le trouble semble plus fréquent chez les garçons, mais il est probablement sous-estimé chez les filles.
• Évolution : ameli.fr écrit que le TDAH de l’enfant persiste à l’adolescence et à l’âge adulte ; l’Inserm indique qu’avec le temps les symptômes peuvent se stabiliser, diminuer ou s’aggraver.
• Fer : ameli.fr rapporte que certains enfants hyperactifs ont une moindre capacité de stockage du fer ; c’est une observation de recherche, pas une cause démontrée ni un traitement.
• Médicaments : l’Inserm les présente comme sûrs et efficaces ; leur prescription, leur surveillance et leurs conditions d’accès relèvent du médecin spécialiste et de la réglementation de chaque pays.
• Autisme : ameli.fr classe le TDAH et les troubles du spectre de l’autisme parmi des troubles du neurodéveloppement distincts, qui peuvent être associés chez un même enfant.

10Résumé

En résumé : préparer les observations pour la consultation

Le TDAH est un trouble du neurodéveloppement qui associe, à des degrés variables, inattention, hyperactivité et impulsivité. Il apparaît avant 12 ans, dure, se manifeste dans plusieurs milieux et retentit sur la vie de l’enfant. Il n’est dû ni à l’éducation ni aux écrans, se diagnostique par un médecin spécialiste et se prend en charge, ce qui en atténue les conséquences.

Pour préparer la consultation, il peut être utile de noter depuis quand les difficultés existent, dans quels lieux (école, maison, loisirs), ce qu’en disent les enseignants, le sommeil, l’alimentation, l’audition et la vue, et les difficultés scolaires éventuelles. À l’âge adulte, le TDAH peut persister ; voir notre guide sur le TDAH de l’adulte.