Qué es la diarrea y tipos
Se habla de diarrea cuando las heces son blandas o líquidas y aparecen con más frecuencia de lo habitual, en general tres o más veces al día. Según su duración se distingue la diarrea aguda (menos de dos semanas, la más frecuente), la persistente (de dos a cuatro semanas) y la crónica (más de cuatro semanas).
Una diarrea muy líquida y abundante deshidrata más deprisa, sobre todo en bebés, personas mayores y quienes tienen otras enfermedades.
¿Por qué tengo diarrea? Causas frecuentes
En la diarrea aguda, las causas más habituales son:
- Infecciones por virus (gastroenteritis), como el norovirus: suelen dar vómitos, diarrea y malestar durante uno a tres días. Ver gastroenteritis viral.
- Intoxicación alimentaria por bacterias o sus toxinas, tras comer algo en mal estado.
- Diarrea del viajero.
- Medicamentos: antibióticos, laxantes, suplementos de magnesio o metformina, entre otros.
- Exceso de alcohol, café o alimentos muy grasos o picantes.
En la diarrea que dura semanas se valoran otras causas: síndrome del intestino irritable, intolerancia a la lactosa, celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, problemas de tiroides, algunos fármacos o infecciones persistentes. Necesitan estudio médico.
Dolor de barriga y diarrea
Es frecuente que la diarrea llegue con retortijones: el intestino se contrae con más fuerza para expulsar el contenido. Suelen aliviarse tras ir al baño. Un dolor constante, muy intenso, localizado en un punto (por ejemplo, abajo a la derecha) o con el abdomen duro no es lo habitual y requiere consulta urgente.
Los nervios también pueden producir diarrea y molestias abdominales en situaciones de estrés; lo explicamos en nervios en el estómago.
Qué hacer si tienes diarrea
- Bebe líquidos a menudo, en pequeños sorbos: agua, caldos suaves y, si las deposiciones son abundantes o hay vómitos, suero de rehidratación oral de farmacia.
- Come cuando te apetezca: no hace falta ayunar. Empieza por alimentos suaves y fáciles de digerir. Lo detallamos en qué comer con diarrea y en la dieta astringente.
- Evita durante unos días el alcohol, el café, los refrescos azucarados, los fritos y los alimentos muy grasos o picantes.
- Lávate bien las manos y no prepares comida para otros mientras dure. En caso de gastroenteritis, el NHS aconseja no volver al trabajo o al colegio hasta 48 horas después del último episodio.
- Descansa y vigila los signos de deshidratación.
¿Qué tomar para cortar la diarrea?
En la mayoría de los casos no hace falta medicación: la diarrea se cura sola. En adultos, un antidiarreico como la loperamida puede aliviar durante uno o dos días si no hay fiebre ni sangre en las heces, pero no debe usarse en esos casos ni en niños sin indicación médica, porque puede retener el germen. Consulta con tu farmacéutico.
Las bebidas para deportistas o los refrescos «sin gas» tienen demasiado azúcar y pocas sales: no sustituyen al suero de rehidratación. Los probióticos pueden acortar ligeramente algunas diarreas, pero las pruebas son limitadas y dependen de la cepa.
¿Cuánto dura la diarrea?
Una diarrea aguda por virus o por algo que sentó mal suele durar de 2 a 7 días en adultos. En niños puede alargarse algo más. Si dura más de una semana, o se repite con frecuencia, conviene consultar para buscar la causa.
Cuándo ir al médico
- Sangre en las heces o heces negras.
- Fiebre alta o malestar general importante.
- Signos de deshidratación: mucha sed, boca seca, orinar muy poco y oscuro, mareo al levantarse, confusión.
- Vómitos que impiden beber.
- Dolor abdominal intenso o persistente.
- Diarrea de más de 7 días en adultos.
- Bebés, personas mayores frágiles, embarazadas o personas con defensas bajas: consultar antes.
- Diarrea tras un viaje a zonas tropicales o tras tomar antibióticos.
Diarrea que se repite: el papel de la alimentación
Si tienes diarrea a menudo, conviene estudiar la causa antes de quitar alimentos por tu cuenta. Una vez descartadas otras enfermedades, la alimentación puede ayudar mucho, por ejemplo en el intestino irritable con la dieta baja en FODMAP, siempre de forma temporal y guiada.
En MediBilbao Salud, la consulta de nutrición digestiva ayuda a identificar qué te sienta mal sin hacer dietas innecesariamente restrictivas.
Tres situaciones frecuentes
Diarrea líquida desde ayer, sin fiebre, tras una cena fuera: hidratación, comida suave y descanso; suele ceder en pocos días.
Mi hijo pequeño tiene diarrea y vómitos: ofrécele suero de rehidratación en pequeñas cantidades y consulta si no retiene líquidos, está decaído o moja pocos pañales.
Llevo semanas con deposiciones blandas y dolor de barriga: pide cita para estudiar la causa.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual: si los síntomas persisten o te preocupan, consulta con tu médico.
Dudas sobre la diarrea
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Por qué tengo diarrea líquida?
Lo más frecuente es una infección intestinal por virus o algo que sentó mal. También pueden causarla algunos medicamentos, el alcohol o enfermedades digestivas si dura semanas.
¿Es bueno el Aquarius para la diarrea?
Las bebidas para deportistas no están pensadas para la diarrea: tienen mucho azúcar y pocas sales. Es mejor el suero de rehidratación oral de farmacia.
¿Cómo quitar la diarrea rápido en adultos?
La diarrea aguda suele curarse sola. Lo importante es hidratarse. Un antidiarreico puede aliviar en adultos sin fiebre ni sangre en las heces, consultando antes al farmacéutico.
¿Hay que dejar de comer con diarrea?
No. Se puede comer en cuanto apetezca, empezando por alimentos suaves. El ayuno no acorta la diarrea.
¿Cuándo es grave una diarrea?
Cuando hay sangre, fiebre alta, dolor intenso, signos de deshidratación o dura más de una semana, y siempre en bebés, mayores frágiles o personas con defensas bajas.
Fuentes clínicas consultadas
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.