Gastroenteritis viral: síntomas, duración y qué comer

01Qué es

Qué es la gastroenteritis viral

Es la inflamación del estómago y del intestino causada por un virus. Los más comunes son el norovirus, que causa brotes en familias, colegios, residencias y cruceros, y el rotavirus, frecuente en niños pequeños que no están vacunados. También intervienen los adenovirus y los astrovirus. Se le llama popularmente «gripe intestinal», aunque no tiene relación con el virus de la gripe.

Se contagia por contacto con personas enfermas, superficies contaminadas, alimentos o agua contaminados y a través de gotas de vómito. Basta una cantidad minúscula de virus para infectarse, por lo que se propaga con enorme facilidad.

02Síntomas

Síntomas y cuánto duran

• Diarrea acuosa, sin sangre.
• Náuseas y vómitos, que suelen ser los primeros síntomas.
• Dolor o retortijones abdominales.
• Fiebre baja, dolor de cabeza y dolores musculares.
• Cansancio y falta de apetito.
• Los síntomas aparecen entre 12 horas y 3 días después del contagio; los vómitos suelen pasar en 24–48 horas y la diarrea puede durar hasta una semana, algo más con rotavirus.

03Hidratación

Cómo hidratarse bien

La principal complicación es la deshidratación. Bebe pequeños sorbos frecuentes de agua, y si hay diarrea importante o vómitos, usa suero de rehidratación oral (disponible en farmacias, con la proporción adecuada de sales y glucosa). En niños, ofrécelo en pequeñas cucharadas o con jeringa cada pocos minutos, incluso si vomitan: parte se absorbe. Los refrescos, los zumos y las bebidas deportivas tienen demasiado azúcar y poca sal y no deben sustituir al suero, sobre todo en niños.

Los bebés con lactancia materna deben seguir tomando el pecho; los de biberón, la fórmula habitual, junto con el suero si hay deshidratación.

04Comer

Qué comer y qué evitar

No es necesario ayunar. Cuando cesen los vómitos y vuelva el apetito, empieza con alimentos suaves: arroz, patata o zanahoria cocidas, pan tostado, plátano, manzana, caldo, pollo o pescado hervido. En unos días puedes volver a tu dieta habitual. Las guías actuales no recomiendan prolongar la «dieta blanda» más de lo necesario.

• Evita temporalmente: alcohol, café, comidas muy grasas, fritos, picantes y exceso de azúcar.
• Lácteos: si empeoran la diarrea, reduce su cantidad unos días; la intolerancia pasajera a la lactosa es posible.
• No uses remedios caseros no validados, como limonada alcalina.

Más sobre la alimentación para estos casos en dieta astringente y dieta blanda.

05Medicación

Qué medicamentos se pueden usar

Los antibióticos no sirven contra los virus. Para la fiebre o el dolor se puede usar paracetamol. En adultos sanos, la loperamida puede reducir la diarrea, pero no debe usarse si hay sangre en las heces, fiebre alta o en niños sin indicación. En niños, evita los antidiarreicos sin consejo médico. Consulta más en antidiarreicos. Los antieméticos solo con indicación del médico.

06Contagio

Cómo evitar el contagio

• Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, después de ir al baño y antes de comer o cocinar; los geles de alcohol no son eficaces contra el norovirus.
• Limpia las superficies contaminadas con lejía diluida (según indique el fabricante).
• Lava aparte la ropa y las sábanas sucias con agua caliente.
• No vuelvas al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta 48 horas después del último vómito o diarrea.
• Evita preparar comida para otros mientras tengas síntomas.
• En niños pequeños, la vacuna contra el rotavirus reduce la enfermedad grave.

07Cuándo

Cuándo consultar al médico

• Sangre o moco en las heces, o heces negras.
• Vómitos continuos sin poder retener líquidos durante más de 24 horas (más pronto en niños pequeños).
• Fiebre alta (más de 39 °C) o que persiste.
• Signos de deshidratación: sed intensa, boca seca, orina escasa, mareo, somnolencia o confusión. En bebés: pañales secos, fontanela hundida, llanto sin lágrimas.
• Dolor abdominal intenso y mantenido.
• Diarrea que dura más de una semana.
• Antecedentes de enfermedad crónica, embarazo, inmunosupresión, o ser bebé o persona muy mayor.

08Casos

Tres situaciones frecuentes

Un adulto sano con vómitos y diarrea desde anoche: reposo, sorbos frecuentes de suero o agua, y alimentos suaves en cuanto se tolere; si mejora en 24–48 horas, probablemente baste con eso.

Un niño de 2 años que vomita y no quiere beber: ofrece suero en pequeñas cantidades con frecuencia, y consulta con el pediatra si no lo tolera o hay signos de deshidratación.

Una persona mayor que toma diuréticos o antihipertensivos: consulta pronto, porque la deshidratación puede llegar antes y puede ser necesario ajustar la medicación.

09Resumen

Resumen práctico: qué recordar

Hidrátate con suero oral, descansa, vuelve pronto a una alimentación normal y lávate las manos con jabón. Vigila los signos de alarma, sobre todo en bebés, mayores y personas con enfermedades. Si los síntomas duran más de una semana o hay sangre en las heces, consulta con tu médico.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual: si dudas, consúltalo con tu profesional sanitario.