Ansiedad generalizada (TAG): síntomas, causas y tratamiento

01Qué es

Qué es la ansiedad generalizada

Todos nos preocupamos; la preocupación ayuda a anticipar problemas. En el TAG la preocupación es excesiva para la situación, difícil de parar aunque la persona sepa que es exagerada, y constante: salta de un tema a otro y ocupa gran parte del día.

Se diagnostica cuando dura al menos seis meses y causa malestar o dificultades en la vida diaria. Afecta aproximadamente a 1 de cada 20 personas a lo largo de la vida, más a mujeres, y a menudo empieza en la juventud. Para la ansiedad en general, ver qué es la ansiedad.

02Síntomas

Síntomas del trastorno de ansiedad generalizada

• Preocupación constante y anticipación de lo peor («¿y si…?»).
• Inquietud o sensación de estar «al límite».
• Cansancio fácil.
• Dificultad para concentrarse o mente en blanco.
• Irritabilidad.
• Tensión muscular: cuello, hombros, mandíbula, dolores de cabeza.
• Problemas de sueño: cuesta dormirse o el sueño no descansa.

También son frecuentes las molestias digestivas, las palpitaciones, el sudor o el mareo. Más sobre los síntomas físicos en síntomas de la ansiedad.

03Flotante

«Ansiedad flotante»: por qué se llama así

Es un término clásico para describir una ansiedad que no está ligada a un objeto o situación concreta, a diferencia de las fobias. La persona siente un malestar de fondo y busca, casi sin querer, motivos de preocupación.

La investigación muestra que preocuparse funciona como una forma de evitar emociones más intensas: mantiene la sensación de control a corto plazo, pero perpetúa la ansiedad. Por eso intentar «no pensar» no funciona, y la terapia enseña otras formas de relacionarse con la preocupación.

04Diferencias

Ansiedad normal, TAG y otros trastornos

Si lo que predominan son crisis bruscas de miedo con palpitaciones y falta de aire, ver ataque de pánico: qué hacer.

05Causas

Causas y factores de riesgo

• Predisposición genética y temperamento: personas que toleran mal la incertidumbre.
• Experiencias de estrés o pérdidas, sobre todo en la infancia.
• Situaciones de estrés mantenido: económico, laboral, de cuidados.
• Otras enfermedades mentales, como la depresión, con la que coexiste a menudo.
• Consumo de cafeína, alcohol u otras sustancias, y algunos problemas médicos (por ejemplo, del tiroides), que conviene descartar.

06Tratamiento

Tratamiento de la ansiedad generalizada

La guía británica NICE propone un tratamiento escalonado: primero información y autoayuda guiada; si no basta, terapia psicológica individual o medicación, según la preferencia de la persona.

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): trabaja la intolerancia a la incertidumbre, las creencias sobre la preocupación y la evitación. Un metaanálisis encontró que los tratamientos psicológicos tienen un efecto amplio frente a no tratar.
• Relajación aplicada: otra opción recomendada.
• Medicación: los antidepresivos ISRS, como la sertralina, son de primera elección si se usan fármacos; tardan unas semanas en hacer efecto.
• Benzodiacepinas: solo en crisis puntuales y por poco tiempo, por el riesgo de dependencia.
• Ejercicio regular, sueño y menos cafeína como apoyo.

07Niños

Ansiedad generalizada en niños y adolescentes

También aparece en la infancia y la adolescencia. Los niños con ansiedad generalizada se preocupan mucho por el colegio, las notas, la salud de la familia, la puntualidad o las noticias; piden confirmación constantemente («¿seguro que no pasa nada?»), son muy perfeccionistas y se quejan a menudo de dolor de tripa o de cabeza.

Responden bien a la terapia cognitivo-conductual adaptada a su edad, con participación de los padres, que aprenden a no reforzar sin querer la búsqueda de seguridad y a fomentar la autonomía. Si el niño muestra estos síntomas, puede orientarte la guía de ansiedad infantil.

08Estrategias

Estrategias para el día a día

• Tiempo de preocupación: reservar 15–20 minutos al día para preocuparse y aplazar las preocupaciones hasta ese momento.
• Distinguir entre problemas que se pueden resolver ahora y preocupaciones hipotéticas.
• Respiración lenta y relajación muscular; ver técnicas de relajación.
• Moverse a diario: el ejercicio aeróbico reduce la activación.
• Reducir la búsqueda de seguridad: preguntar, comprobar o informarse en exceso alimenta la ansiedad.

En MediBilbao Salud, el equipo de psicología de la ansiedad trata el TAG con terapia cognitivo-conductual.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.