Qué es la tortícolis
La palabra significa «cuello torcido». Describe una posición anormal de la cabeza, girada o inclinada, por contracción de los músculos del cuello, sobre todo el esternocleidomastoideo y el trapecio. Puede ser:
- Aguda del adulto: la más frecuente, por un espasmo muscular. Es benigna.
- Congénita del bebé: por acortamiento del músculo esternocleidomastoideo.
- Secundaria a otros problemas: lesiones cervicales, infecciones de garganta, efectos de algunos fármacos o trastornos neurológicos como la distonía cervical.
Por qué aparece al despertar
- Dormir en una postura forzada o con una almohada inadecuada.
- Movimientos bruscos del cuello o cargar peso con un solo brazo.
- Pasar mucho tiempo con la cabeza girada o mirando el móvil.
- Frío o corrientes de aire, que favorecen el espasmo.
- Estrés y tensión muscular mantenida.
Para otras molestias de cuello, ver dolor de cuello y contractura cervical.
¿Cuánto dura una tortícolis?
La mayoría mejora claramente en 2 o 3 días y desaparece en una o dos semanas. Si a las dos semanas sigue igual, si va a peor o si se repite con frecuencia, conviene una valoración.
Cómo quitar la tortícolis
- Calor local: una manta eléctrica o una bolsa de agua caliente 15–20 minutos varias veces al día relaja la musculatura.
- Movimiento suave: gira e inclina el cuello despacio, sin forzar, varias veces al día. El reposo total y el collarín retrasan la recuperación.
- Analgésicos: paracetamol o ibuprofeno durante unos días, si no tienes contraindicaciones.
- Postura: almohada que mantenga el cuello alineado, pantalla a la altura de los ojos y pausas frecuentes.
- Masaje suave y fisioterapia si tarda en mejorar.
- Evita las manipulaciones bruscas del cuello y los movimientos forzados.
Ejercicios suaves para la tortícolis
Cuando el dolor empieza a ceder, estos movimientos ayudan a recuperar la movilidad. Hazlos sentado, con la espalda recta, despacio y sin llegar al dolor intenso, 5–10 repeticiones dos o tres veces al día:
- Giros: gira la cabeza hacia un lado como si miraras por encima del hombro, vuelve al centro y repite hacia el otro lado.
- Inclinaciones: acerca la oreja al hombro sin subir el hombro, y cambia de lado.
- Flexión y extensión: lleva la barbilla hacia el pecho y después mira suavemente hacia arriba.
- Hombros: súbelos hacia las orejas, échalos hacia atrás y déjalos caer, en círculos.
Si algún movimiento aumenta mucho el dolor o produce hormigueo en el brazo, para y consulta.
Tortícolis en bebés
La tortícolis congénita se nota en las primeras semanas de vida: el bebé mantiene la cabeza inclinada hacia un lado y girada hacia el contrario, y a veces se palpa un bultito en un lado del cuello. Se debe a un acortamiento del músculo esternocleidomastoideo y puede favorecer que la cabeza se aplane de un lado (plagiocefalia).
Suele responder muy bien a la fisioterapia temprana con estiramientos suaves y pautas de posición y juego que enseña el fisioterapeuta. Consulta con el pediatra si notas que tu bebé gira siempre la cabeza hacia el mismo lado.
Cuándo consultar
- Tortícolis tras un accidente de tráfico, una caída o un golpe.
- Fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez al bajar la barbilla al pecho.
- Hormigueo, adormecimiento o pérdida de fuerza en brazos o manos.
- Dificultad para tragar o respirar, o dolor de garganta intenso.
- Dolor que no mejora en dos semanas o que se repite a menudo.
- Movimientos involuntarios de la cabeza.
En MediBilbao Salud, el equipo de fisioterapia trata la tortícolis que tarda en mejorar o se repite, y la de los bebés.
Cómo prevenirla
- Almohada de altura adecuada: el cuello debe quedar alineado con la espalda.
- Evita dormir boca abajo con la cabeza girada.
- Haz pausas cada hora si trabajas con ordenador y mueve el cuello.
- Ejercicio regular que incluya movilidad y fuerza del cuello y los hombros.
- Abrígate el cuello en ambientes fríos.
Tres situaciones frecuentes
Me he levantado sin poder girar el cuello: calor, movimiento suave y un analgésico; suele mejorar en pocos días.
Me da tortícolis cada pocas semanas: revisa la almohada, la postura de trabajo y el estrés, y pide una valoración de fisioterapia.
Mi bebé siempre gira la cabeza hacia el mismo lado: coméntalo con el pediatra; la fisioterapia temprana funciona muy bien.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.
Dudas sobre la tortícolis
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Cuánto dura una tortícolis?
Suele mejorar en 2–3 días y desaparecer en una o dos semanas. Si dura más, consulta.
¿Es mejor frío o calor para la tortícolis?
Calor: relaja la musculatura y alivia el espasmo. El frío se reserva para golpes recientes.
¿Hay que inmovilizar el cuello con collarín?
No. Mover el cuello con suavidad dentro de lo que permita el dolor ayuda a recuperarse antes.
¿Por qué me da tortícolis al dormir?
Por posturas forzadas mantenidas, una almohada inadecuada, el frío o la tensión muscular acumulada.
¿Se puede ir a trabajar con tortícolis?
Normalmente sí, adaptando la postura y haciendo pausas. Si conduces y no puedes girar el cuello con seguridad, espera a mejorar.
¿La tortícolis puede ser grave?
Casi nunca. Es urgente si aparece tras un golpe o se acompaña de fiebre, dolor de cabeza intenso, hormigueo en los brazos o dificultad para tragar.
Fuentes clínicas consultadas
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.