Esclerose múltipla: sintomas, diagnóstico e tratamento

01O que é

O que é a esclerose múltipla?

O nome refere-se às várias zonas de cicatrização (esclerose) que ficam onde a mielina, a bainha que envolve os nervos, foi destruída no nervo óptico, no cérebro e na medula espinhal. Esse processo chama-se desmielinização. Às vezes as próprias fibras nervosas também são afetadas.

No mundo, cerca de 2,8 milhões de pessoas têm esclerose múltipla. Começa sobretudo entre os 20 e os 40 anos, mas pode surgir dos 15 aos 60, é um pouco mais comum em mulheres e é rara em crianças. É mais frequente em climas temperados do que em climas tropicais.

02Causas

Causas e fatores de risco

A causa é desconhecida, mas trata-se de uma reação autoimune: o sistema imunológico ataca os próprios tecidos e a inflamação lesa a mielina. Uma explicação provável é a exposição na infância a um vírus ou a uma substância desconhecida que desencadeia esse ataque.

• Genes: ter um pai, uma mãe ou um irmão com a doença aumenta muito o risco.
• Local onde se cresce: passar os primeiros 15 anos de vida num clima temperado aumenta o risco, talvez por níveis mais baixos de vitamina D.
• Vírus Epstein-Barr: a infecção anterior, que causa a mononucleose, parece aumentar o risco.
• Tabagismo: parece aumentar o risco e fazer a doença progredir mais depressa.

03Primeiros sintomas

Os primeiros sintomas

Os sintomas variam muito de pessoa para pessoa e ao longo do tempo, conforme os nervos afetados. Os primeiros sintomas mais comuns são:

• formigamento, dormência, dor, ardor ou comichão nos braços, pernas, tronco ou rosto,
• perda de força ou de destreza numa perna ou numa mão, que pode ficar rígida,
• problemas de visão: visão turva, visão dupla ou perda parcial da visão num olho com dor ao mexê-lo,
• tonturas, falta de equilíbrio e cansaço.

O calor, como um banho quente ou febre, pode piorar os sintomas temporariamente. Ao inclinar o pescoço para a frente pode sentir-se uma descarga elétrica que desce pelas costas. Sobre o cansaço, veja o guia sobre fadiga.

04Evolução

Sintomas com o avanço da doença

Com o tempo, os movimentos podem tornar-se trêmulos e descoordenados, e pode surgir paralisia parcial ou total. Os músculos fracos podem contrair-se sem querer (espasticidade), com cãibras dolorosas que dificultam andar.

• fala lenta e arrastada,
• dificuldade em controlar as emoções, depressão e problemas leves de memória,
• vontade forte e frequente de urinar, perdas de urina ou dificuldade em esvaziar a bexiga,
• prisão de ventre e problemas sexuais.

Sobre as perdas de urina, veja o guia sobre incontinência urinária.

05Formas

Formas da esclerose múltipla

• Surto-remissão: surtos em que os sintomas pioram alternam com remissões que podem durar meses ou anos.
• Progressiva secundária: começa como surto-remissão e depois avança de forma gradual.
• Progressiva primária: avança gradualmente desde o início, sem remissões claras.
• Progressiva com surtos: avança gradualmente com surtos súbitos; é rara.

Sem tratamento, em média há um surto a cada dois anos, mas a frequência varia muito. Os surtos podem surgir espontaneamente ou ser desencadeados por uma infecção como a gripe.

07Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Não existe um único exame. O médico suspeita de EM em jovens que, de repente, têm visão turva ou dupla, dificuldades de movimento e sensações anormais. Os sintomas que vão e vêm, com surtos e remissões, ajudam a confirmar o diagnóstico.

• Exame neurológico, incluindo o fundo do olho.
• Ressonância magnética: o melhor exame para detectar zonas de desmielinização no cérebro e na medula.
• Potenciais evocados: medem a rapidez com que os sinais dos olhos ou dos ouvidos chegam ao cérebro.
• Punção lombar e análises de sangue (exames de sangue), para excluir outras doenças com sintomas semelhantes.

08Tratamento

Tratamento e reabilitação

Nenhum tratamento é eficaz para todos. Nos surtos usam-se corticoides durante pouco tempo, que podem encurtá-los. As terapias modificadoras da doença, entre elas injeções, comprimidos e anticorpos monoclonais, ajudam a impedir que o sistema imunológico ataque a mielina e reduzem novos surtos e a incapacidade.

Fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos ajudam a tratar dificuldades concretas. Há medicamentos para os espasmos, a dor dos nervos, a fadiga, a depressão e os problemas de bexiga e intestino. O exercício regular, como bicicleta estática, caminhadas, natação ou alongamentos, reduz a espasticidade; evitar o calor e deixar de fumar também ajuda. Os médicos costumam recomendar suplementos de vitamina D. Para exercícios e reabilitação, veja a secção de fisioterapia.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Formas da doença. O NHS descreve 3 formas principais. O Manual MSD acrescenta uma quarta forma, rara, progressiva com surtos.
• Sintomas mais comuns. O NHS começa pelo cansaço extremo e inclui problemas de memória e concentração. O Manual MSD destaca primeiro o formigamento, a perda de força e os problemas de visão.
• Prognóstico. O Manual MSD dá números: cerca de 75% nunca precisam de cadeira de rodas. O NHS diz que os sintomas podem piorar com o tempo, sem dar cifras.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a esclerose múltipla

• Na esclerose múltipla o sistema imunológico danifica a mielina dos nervos.
• Começa sobretudo entre os 20 e os 40 anos.
• Formigamento, problemas de visão e fraqueza são sintomas iniciais comuns.
• Na maioria das pessoas surtos alternam com remissões.
• A ressonância magnética é o principal exame de diagnóstico.
• Não tem cura, mas os tratamentos e a reabilitação ajudam muito.