Artrite reumatoide: sintomas, diagnóstico e tratamento

01Definição

O que é a artrite reumatoide

Segundo o Manual MSD, a artrite reumatoide é considerada uma doença autoimune: o sistema imunológico ataca o tecido que reveste as articulações (tecido sinovial) e pode atacar também o tecido conjuntivo de outras partes do corpo, como os vasos sanguíneos e os pulmões. Com o tempo, a cartilagem, o osso e os ligamentos da articulação desgastam-se.

No mundo inteiro afeta cerca de 0,5 % da população, e as mulheres duas a três vezes mais do que os homens. Costuma aparecer entre os 35 e os 50 anos, mas pode surgir em qualquer idade.

02Causas

Causas e fatores de risco

Segundo o Manual MSD, a causa exata da artrite reumatoide não é conhecida. Os fatores de risco incluem:

• o tabagismo;
• a obesidade;
• alterações do microbioma, os micro-organismos que vivem no intestino, na boca e nos pulmões;
• a doença periodontal (periodontite).

Algumas pessoas acham que certos alimentos lhes provocam crises, mas ainda não se provou que um alimento específico cause crises ou previna a inflamação e a lesão das articulações.

03Sintomas

Sintomas da artrite reumatoide

Segundo o Manual MSD, a artrite reumatoide pode começar de repente, com muitas articulações inflamadas ao mesmo tempo, mas o mais frequente é começar aos poucos. A inflamação costuma ser simétrica, dos dois lados do corpo. As primeiras articulações afetadas costumam ser as das mãos, dos pulsos, dos dedos, dos pés e dos dedos dos pés; depois, os joelhos, os ombros, os cotovelos, os tornozelos e os quadris.

• as articulações inflamadas doem e ficam rígidas, sobretudo ao acordar, com uma rigidez que costuma durar mais de 60 minutos, ou depois de muito tempo paradas;
• ficam sensíveis, quentes e inchadas;
• algumas pessoas sentem cansaço e fraqueza, sobretudo no início da tarde, e podem ter perda de apetite, perda de peso e febre baixa.

A região lombar e as articulações das pontas dos dedos não são afetadas. A evolução varia: há pessoas com sintomas leves, outras com crises ocasionais e longas remissões, e outras com uma doença grave que progride de forma contínua.

04Complicações

Deformidades e outras complicações

Segundo o Manual MSD, as articulações podem deformar-se e ficar presas numa posição. Nos dedos, aparecem deformidades como o pescoço de cisne ou a botoeira. Também podem surgir:

• formigamento na mão pela compressão de um nervo no pulso (síndrome do túnel do carpo);
• cistos atrás do joelho, que podem romper-se e causar dor e inchaço na perna;
• nódulos reumatoides, caroços duros sob a pele, em até 30 % das pessoas;
• raramente, inflamação dos vasos sanguíneos (vasculite) ou das membranas dos pulmões e do coração;
• instabilidade do pescoço na doença ativa de longa duração, com dor, rigidez e dor de cabeça.

As pessoas com artrite reumatoide têm também mais risco de doença coronária precoce e de osteoporose.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Segundo o Manual MSD, o médico suspeita de artrite reumatoide quando há mais de uma articulação claramente inchada sem outra causa, e segue critérios estabelecidos que incluem:

• as articulações mais típicas afetadas;
• fator reumatoide, anticorpos anti-CCP ou ambos elevados no sangue;
• proteína C-reativa ou velocidade de hemossedimentação (VHS) elevadas;
• sintomas há pelo menos seis semanas.

O fator reumatoide está presente em 70 % das pessoas com a doença, mas também aparece em outras doenças e em pessoas saudáveis; os anticorpos anti-CCP estão presentes em mais de 75 % e quase nunca em quem não a tem. Por isso, os médicos não se baseiam só nas análises. As radiografias das mãos e dos pulsos, o ultrassom ou a ressonância magnética e, às vezes, a análise do líquido da articulação completam o estudo.

06Medicamentos

Medicamentos e cirurgia

Segundo o Manual MSD, o objetivo dos medicamentos é reduzir a inflamação para evitar as erosões, a progressão e a perda de função. As principais categorias são:

• Medicamentos antirreumáticos modificadores da doença, incluindo os agentes biológicos: podem desacelerar a progressão, por isso começam-se logo após o diagnóstico;
• Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs);
• Corticosteroides.

Muitos usam-se em combinação, e todos têm efeitos colaterais potencialmente sérios que se vigiam durante o tratamento. Se os medicamentos não forem eficazes, pode ser necessária cirurgia: a substituição do joelho ou do quadril por uma prótese é a forma mais eficaz de recuperar a mobilidade quando a doença está avançada.

Segundo o Manual MSD, a maioria das pessoas melhora com o tratamento, mas menos de metade terá remissões mantidas, e pelo menos 10 % acabam com incapacidade grave apesar do tratamento.

07Fisioterapia

Estilo de vida, exercício e fisioterapia

Segundo o Manual MSD, as medidas de estilo de vida têm um papel importante: exercício regular, alimentação saudável, como a dieta mediterrânea, peso saudável, álcool moderado, deixar de fumar e dormir bem, porque o sono ruim aumenta a dor. As articulações muito inflamadas devem descansar, porque usá-las pode piorar a inflamação.

O plano de tratamento deve incluir terapias sem medicamentos:

• Fisioterapia, que inclui massagem, tração e tratamentos com calor profundo; o calor melhora a função muscular e reduz a rigidez;
• Talas para descansar as articulações, com algum movimento sistemático para que os músculos não enfraqueçam nem as articulações fiquem presas;
• Alongamentos suaves das articulações inflamadas e, quando a inflamação passa, exercício regular e ativo sem chegar à fadiga excessiva; para muitas pessoas, o exercício em água morna ajuda;
• Terapia ocupacional, com calçado adaptado e dispositivos auxiliares, como pinças, para as tarefas do dia a dia.

Na nossa consulta de fisioterapia em Bilbao trabalhamos a mobilidade e o exercício das articulações (as consultas são em espanhol).

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre o exercício

Uma revisão Cochrane de 2009 (Hurkmans e colaboradores) reuniu oito estudos sobre programas de exercício dinâmico na artrite reumatoide:

• o treinamento aeróbico em terra, a curto prazo, melhorou a capacidade aeróbica, com evidência moderada;
• combinado com fortalecimento muscular, melhorou a capacidade aeróbica e a força, a curto e a longo prazo;
• o treinamento aeróbico na água teve evidência limitada de melhoria na capacidade funcional e aeróbica;
• nenhum estudo encontrou efeitos prejudiciais.

Os autores recomendaram o treinamento aeróbico combinado com fortalecimento muscular como prática de rotina nas pessoas com artrite reumatoide.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em que o exercício faz parte do tratamento, com matizes:

• Repouso ou exercício: o Manual MSD indica repouso para as articulações muito inflamadas e exercício ativo quando a inflamação passa; a revisão Cochrane estudou programas de exercício sem encontrar efeitos prejudiciais.
• O tipo de exercício: o Manual MSD destaca alongamentos, calor e exercício em água morna; a revisão Cochrane recomenda sobretudo combinar exercício aeróbico e fortalecimento.
• A alimentação: o Manual MSD considera apropriada uma dieta saudável, mas lembra que nenhum alimento demonstrou causar ou prevenir as crises; a revisão Cochrane não estudou a alimentação.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a artrite reumatoide

• É uma doença autoimune que inflama as articulações, sobretudo das mãos e dos pés, dos dois lados.
• Afeta cerca de 0,5 % das pessoas, mais mulheres, e começa muitas vezes entre os 35 e os 50 anos.
• A rigidez ao acordar que dura mais de uma hora é típica.
• O diagnóstico combina os sintomas, análises como o fator reumatoide e o anti-CCP e exames de imagem.
• Os medicamentos modificadores da doença começam-se cedo para desacelerar a progressão.
• O exercício, a fisioterapia e a terapia ocupacional ajudam a manter a função.