Qué es el hipertiroidismo
La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello. Produce las hormonas tiroideas (T4 y T3), que regulan la velocidad a la que funcionan casi todos los órganos. La hipófisis la controla mediante la TSH.
En el hipertiroidismo hay exceso de hormona tiroidea; por eso la TSH, que intenta frenar a la tiroides, aparece baja en el análisis. Se llama tirotoxicosis al conjunto de síntomas del exceso de hormona, venga de donde venga.
Síntomas del hipertiroidismo
- Corazón: palpitaciones, pulso rápido y, sobre todo en mayores, arritmias como la fibrilación auricular.
- Nervios y ánimo: nerviosismo, ansiedad, irritabilidad, insomnio y temblor fino de las manos.
- Temperatura: intolerancia al calor y sudoración.
- Peso y digestión: pérdida de peso a pesar de tener más apetito, deposiciones más frecuentes.
- Músculos: cansancio y debilidad, sobre todo al subir escaleras.
- Otros: pelo fino o caída de pelo, reglas más escasas, bocio (cuello hinchado).
- Ojos (en la enfermedad de Graves): ojos saltones, irritados, con sensación de arenilla o visión doble.
En personas mayores los síntomas pueden ser poco llamativos: cansancio, pérdida de peso o una arritmia. Muchos de estos síntomas se parecen a los de la ansiedad, por eso ante palpitaciones y nerviosismo persistentes conviene un análisis antes de atribuirlos a los nervios. Puedes comparar con síntomas de la ansiedad.
Causas más frecuentes
| Causa | Qué ocurre | Rasgos |
|---|---|---|
| Enfermedad de Graves | Anticuerpos que estimulan la tiroides | La más frecuente; más en mujeres jóvenes y de mediana edad; puede afectar a los ojos. |
| Bocio multinodular tóxico | Varios nódulos que producen hormona por su cuenta | Más en personas mayores. |
| Adenoma tóxico | Un solo nódulo hiperfuncionante | Se ve en la gammagrafía. |
| Tiroiditis (posparto, subaguda, silente) | La glándula inflamada libera la hormona almacenada | Suele ser transitoria y puede seguirse de una fase de hipotiroidismo. |
| Medicación y yodo | Exceso de levotiroxina, amiodarona o grandes dosis de yodo (algas, suplementos) | Revisar dosis y suplementos. |
¿Hipertiroidismo o hipotiroidismo? Cómo saberlo
| Hipertiroidismo | Hipotiroidismo | |
|---|---|---|
| Hormona tiroidea | Alta | Baja |
| TSH en el análisis | Baja | Alta |
| Peso | Tiende a bajar | Tiende a subir |
| Temperatura | Calor, sudor | Frío |
| Ritmo | Palpitaciones, nerviosismo, insomnio | Cansancio, lentitud, somnolencia |
| Intestino | Más deposiciones | Estreñimiento |
| Piel y pelo | Piel húmeda, pelo fino | Piel seca, pelo áspero |
La única forma fiable de saberlo es un análisis de sangre con TSH y T4 libre. Si te interesa el abordaje nutricional del tiroides lento, tenemos una consulta de nutrición en el hipotiroidismo.
Cómo se diagnostica
- TSH y T4 libre (a veces T3): confirman el exceso de hormona.
- Anticuerpos contra el receptor de la TSH: orientan a enfermedad de Graves.
- Ecografía de tiroides: tamaño, nódulos y flujo sanguíneo.
- Gammagrafía: distingue una tiroides hiperactiva de una tiroiditis y localiza nódulos «calientes».
- Electrocardiograma si hay palpitaciones o pulso irregular.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa, la edad, el embarazo y las preferencias de la persona, y lo indica el endocrinólogo:
- Betabloqueantes: alivian rápido las palpitaciones y el temblor mientras actúa el resto del tratamiento.
- Antitiroideos (tiamazol o metimazol, carbimazol y, en situaciones concretas como el primer trimestre de embarazo, propiltiouracilo): frenan la producción de hormona. Durante el tratamiento hay que avisar enseguida si aparece fiebre o dolor de garganta, porque en raras ocasiones bajan mucho las defensas.
- Yodo radiactivo: una cápsula que reduce el tejido tiroideo de forma progresiva. No se usa en el embarazo ni en la lactancia.
- Cirugía (tiroidectomía): en bocios grandes, nódulos sospechosos o cuando otras opciones no son adecuadas.
Tras el yodo radiactivo o la cirugía es frecuente acabar con hipotiroidismo, que se controla con una pastilla diaria de levotiroxina. Las tiroiditis transitorias a menudo solo necesitan aliviar los síntomas.
Alimentación en el hipertiroidismo
Ninguna dieta cura el hipertiroidismo, pero la alimentación ayuda mientras se controla:
- Evita el exceso de yodo: suplementos de algas (kelp, fucus), comprimidos «para el tiroides» y grandes cantidades de algas. La sal yodada y una dieta normal no son un problema.
- Suficiente energía y proteína: el exceso de hormona aumenta el gasto y puede hacer perder masa muscular.
- Calcio y vitamina D: el hipertiroidismo mantenido debilita el hueso. Ver osteoporosis.
- Limita la cafeína y el alcohol si notas que empeoran las palpitaciones o el insomnio.
- Ojo con la ganancia de peso cuando el tiroides se normaliza: el apetito puede seguir alto durante un tiempo.
El tratamiento médico del hipertiroidismo no se hace en nuestro centro; lo lleva el médico de familia o el endocrinólogo. El equipo de nutrición puede ayudarte a ajustar la alimentación y el peso durante y después del tratamiento.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.
Dudas sobre el hipertiroidismo
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Cómo sé si tengo hipertiroidismo?
Por los síntomas puedes sospecharlo, pero solo un análisis de TSH y T4 libre lo confirma. Pide cita con tu médico de familia.
¿El hipertiroidismo se cura?
Muchas veces sí: el yodo radiactivo o la cirugía eliminan el exceso de hormona, y parte de las personas con Graves quedan en remisión tras el tratamiento con antitiroideos.
¿Qué alimentos están prohibidos en el hipertiroidismo?
No hay alimentos prohibidos en general. Lo que conviene evitar son los suplementos de algas y los productos con mucho yodo, y moderar la cafeína si empeora los síntomas.
¿El hipertiroidismo engorda o adelgaza?
Suele adelgazar porque acelera el metabolismo. Al tratarlo, es habitual recuperar peso.
¿Puede el hipertiroidismo causar ansiedad?
Sí. Nerviosismo, irritabilidad e insomnio son síntomas típicos y mejoran al normalizar la hormona.
¿Es peligroso el hipertiroidismo en el embarazo?
Necesita control especializado, porque afecta a la madre y al bebé y algunos tratamientos cambian durante la gestación.
Fuentes clínicas consultadas
- MedlinePlus · Hipertiroidismo
- NHS · Overactive thyroid (hyperthyroidism)
- Ross DS y cols. · 2016 American Thyroid Association guidelines for diagnosis and management of hyperthyroidism and other causes of thyrotoxicosis. Thyroid, 2016
- NICE · Thyroid disease: assessment and management (NG145)
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.