Qué ocurre en el hueso
El hueso es un tejido vivo que se renueva continuamente: se reabsorbe tejido antiguo y se forma tejido nuevo. Si ambos procesos dejan de estar equilibrados, puede disminuir la densidad mineral y debilitarse el hueso. MedlinePlus: osteoporosis.
La masa ósea suele alcanzar su máximo en la edad adulta joven y después puede disminuir de forma gradual. El tejido esponjoso de las vértebras es especialmente sensible a la pérdida ósea, por lo que la columna puede verse afectada. SER Inforeuma: osteoporosis.
Una enfermedad que puede pasar inadvertida
La osteoporosis suele notarse cuando aparece una fractura, no por una molestia específica. Las zonas que se fracturan con más frecuencia son las vértebras, la cadera y la muñeca. Las fracturas de cadera pueden afectar mucho a la movilidad y la autonomía, por lo que prevenir nuevas fracturas es uno de los objetivos centrales de la atención. SER Inforeuma: osteoporosis.
Síntomas: por qué pasa inadvertida
La osteoporosis no duele mientras no hay fracturas. Las señales que pueden aparecer son consecuencia de ellas:
- Dolor de espalda repentino o progresivo por una fractura vertebral, que a veces ocurre sin traumatismo claro.
- Pérdida de estatura con los años.
- Postura encorvada hacia delante por el aplastamiento de varias vértebras.
- Fractura tras una caída desde la propia altura o un golpe leve, lo que se denomina fractura por fragilidad.
Las fracturas vertebrales pueden causar dolor de espalda repentino o persistente y, si se repiten, pérdida de estatura o una postura más encorvada. Un dolor de espalda nuevo e intenso, especialmente si hay factores de riesgo, merece valoración médica. MedlinePlus: osteoporosis.
Factores de riesgo
Algunos factores no se pueden cambiar, pero conocerlos ayuda a decidir cuándo valorar el riesgo:
- Edad: perder hueso forma parte del envejecimiento, aunque algunas personas lo pierden mucho más rápido.
- Sexo femenino y menopausia: las mujeres alcanzan un pico de masa ósea menor y pierden hueso con rapidez en los primeros años tras la menopausia. El riesgo es mayor si la menopausia fue antes de los 45 años o tras extirpar los ovarios.
- Antecedentes familiares, especialmente una fractura de cadera en el padre o la madre.
- Algunos tratamientos prolongados pueden afectar al hueso; coméntalo con quien te los ha indicado y no los suspendas por tu cuenta.
- Enfermedades: inflamatorias como la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn, hormonales, hepáticas, renales o problemas de absorción intestinal.
- Bajo peso o antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria, como la anorexia.
- Tabaco y consumo elevado de alcohol.
- Poco calcio o vitamina D en la dieta o problemas para absorberlos.
La osteoporosis afecta sobre todo a mujeres posmenopáusicas, pero también puede aparecer en hombres, mujeres jóvenes e incluso niños.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico puede incluir una densitometría ósea (DXA o DEXA), una prueba de rayos X de baja radiación que mide la densidad mineral, normalmente en la columna lumbar y la cadera. En mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más, el informe puede usar el índice T, que compara el resultado con el de una población adulta joven de referencia. ISCD: posiciones oficiales para adultos.
| Índice T | Interpretación |
|---|---|
| Igual o superior a -1 | Dentro del rango normal |
| Inferior a -1 y superior a -2,5 | Masa ósea baja (a menudo llamada osteopenia) |
| Igual o inferior a -2,5 | Compatible con osteoporosis según los criterios densitométricos |
Estos puntos de corte se aplican en contextos clínicos concretos, principalmente a mujeres posmenopáusicas y hombres de 50 años o más. En personas más jóvenes se suele valorar otro índice y el resultado debe interpretarse con su historia clínica. Una densidad baja no significa por sí sola que vaya a producirse una fractura. ISCD: posiciones oficiales para adultos.
Una fractura por fragilidad —tras una caída desde la propia altura o un esfuerzo menor— requiere evaluar el riesgo aunque la densitometría no alcance el umbral de osteoporosis. El resultado se interpreta junto con las fracturas previas y otros factores; no permite autodiagnosticarse. NOGG: recomendaciones principales.
En personas con factores de riesgo, el equipo sanitario puede estimar la probabilidad de fractura con herramientas como FRAX y combinar esa información con la densitometría. También puede pedir análisis para descartar causas de pérdida ósea. Una radiografía simple puede mostrar una fractura, pero no sustituye a la valoración de la densidad y del riesgo. NOGG: recomendaciones principales · MedlinePlus: osteoporosis.
Tratamiento: el objetivo es evitar fracturas
El tratamiento busca reducir el riesgo de fractura, no solo cambiar una cifra de densitometría. La decisión de tratar y el seguimiento dependen del riesgo individual, las fracturas previas, la densidad ósea, otras enfermedades y las preferencias de cada persona. El profesional responsable explica las opciones y supervisa el tratamiento. NOGG: guía clínica de osteoporosis.
Junto a la medicación, cuando está indicada, las medidas de estilo de vida y la prevención de caídas son una parte esencial del tratamiento. No empieces ni dejes medicamentos o suplementos por tu cuenta.
Qué puedes hacer para proteger tus huesos
Ejercicio con carga y fuerza
Las recomendaciones incluyen combinar actividad física regular con carga y ejercicios de fortalecimiento muscular. También puede ser útil trabajar el equilibrio y la fuerza para reducir las caídas cuando existe riesgo. El tipo de actividad debe adaptarse a la salud y la capacidad de cada persona. NOGG: recomendaciones principales.
Si ya tienes osteoporosis o has tenido fracturas, consulta antes de empezar un programa nuevo para adaptar los ejercicios, evitar movimientos de riesgo y trabajar también el equilibrio.
Calcio y vitamina D
Una alimentación equilibrada debe aportar suficiente calcio y vitamina D. Las necesidades y la conveniencia de un suplemento dependen de la dieta y la situación clínica: un profesional puede valorar si hace falta y cómo tomarlo. No empieces suplementos por tu cuenta. Si buscas orientación alimentaria, puedes consultar la página de Nutrición en MediBilbao. NOGG: recomendaciones principales.
Tabaco, alcohol y peso
Dejar de fumar y limitar el alcohol reducen el riesgo. Mantener un peso adecuado también protege: un peso muy bajo se asocia a más pérdida de hueso.
Prevenir caídas
Como una caída puede causar una fractura, conviene comentar el riesgo con el equipo sanitario, que puede revisar factores como la estabilidad, la fuerza, la visión, los medicamentos y el entorno. Mejorar la iluminación, despejar obstáculos y valorar apoyos en el baño son algunos cambios domésticos que pueden ayudar. Si ya hay osteoporosis o fracturas, un profesional puede orientar sobre equilibrio y fuerza. NOGG: recomendaciones principales · MedlinePlus: prevención de caídas.
Cuándo consultar
Habla con tu médico de familia sobre tu riesgo de osteoporosis si has tenido una fractura tras un golpe leve, tomas corticoides de forma prolongada, tuviste una menopausia precoz, has perdido altura o tienes varios de los factores de riesgo descritos. Pide atención pronto si aparece un dolor de espalda intenso y repentino, sobre todo si eres mayor o tienes osteoporosis conocida, o si tras una caída no puedes apoyar la pierna.
Preguntas frecuentes sobre la osteoporosis
¿La osteoporosis duele?
No por sí misma. El dolor aparece cuando hay fracturas, especialmente vertebrales, que pueden causar dolor prolongado.
¿Es lo mismo osteoporosis que osteopenia?
No. La osteopenia indica una densidad ósea más baja de lo normal sin llegar al umbral de osteoporosis. No siempre progresa, pero es una oportunidad para revisar hábitos y factores de riesgo.
¿Los hombres también tienen osteoporosis?
Sí. También puede aparecer en hombres, especialmente con la edad, antecedentes de fractura, bajo peso, ciertas enfermedades o tratamientos. Si tienes factores de riesgo, consulta si necesitas una valoración.
¿Si tengo osteoporosis debo dejar de hacer ejercicio?
No. El ejercicio adaptado es parte del tratamiento. Lo importante es elegir el tipo y la intensidad adecuados y cuidar el equilibrio para evitar caídas.
Ejercicio y fisioterapia
El ejercicio de fuerza y equilibrio puede ayudar a reducir caídas y conviene adaptarlo si hay osteoporosis o fracturas previas. Si buscas orientación sobre ejercicio terapéutico, puedes conocer la atención de Fisioterapia en MediBilbao. El diagnóstico y el tratamiento corresponden al equipo sanitario.