Diferencias de un vistazo
| Síntoma | Resfriado | Gripe | Covid |
|---|---|---|---|
| Inicio | Gradual | Brusco, en horas | Variable |
| Fiebre | Rara o baja | Frecuente y alta | Frecuente |
| Mocos y estornudos | Muy frecuentes | A veces | A veces |
| Dolor de garganta | Frecuente | A veces | Frecuente |
| Tos | Leve | Seca, frecuente | Frecuente |
| Dolores musculares | Leves | Intensos | Frecuentes |
| Cansancio | Leve | Intenso | Frecuente, a veces prolongado |
| Pérdida de olfato o gusto | Por la congestión | Rara | Posible, a veces sin congestión |
La tabla es orientativa: hay muchas excepciones y las variantes de covid han cambiado los síntomas más habituales. Una persona vacunada puede tener síntomas más leves.
Resfriado común
Lo causan muchos virus distintos, sobre todo rinovirus. Empieza con picor o dolor de garganta y en uno o dos días aparecen los mocos, la congestión y los estornudos. La fiebre es rara en adultos. Suele durar de 7 a 10 días, aunque la tos y los mocos pueden alargarse hasta dos o tres semanas. Si los mocos cambian de color, no significa que haga falta antibiótico: lo explicamos en mocos amarillos y verdes.
Gripe
La causa el virus de la gripe (influenza), que circula sobre todo en otoño e invierno. Empieza de forma brusca: en pocas horas aparecen fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares intensos y un cansancio que obliga a quedarse en la cama. La tos seca es frecuente. Lo peor suele pasar en 3 a 5 días, pero el cansancio puede durar más de una semana.
En personas mayores, embarazadas, con enfermedades crónicas o con defensas bajas puede complicarse con neumonía. Por eso se recomienda la vacuna anual a estos grupos y a quienes conviven con ellos o los cuidan. En personas de riesgo, el médico puede indicar un antiviral si se empieza pronto.
Covid
La causa el coronavirus SARS-CoV-2. Sus síntomas son muy variables: puede parecer un resfriado, una gripe o pasar casi sin síntomas. Son frecuentes la fiebre, la tos, el dolor de garganta, el cansancio y los dolores musculares; la pérdida de olfato o de gusto es menos frecuente que al principio de la pandemia, pero sigue siendo una pista.
La mayoría de las personas mejora en una o dos semanas. Algunas tienen síntomas que duran semanas o meses, como cansancio, dificultad para concentrarse o pérdida de olfato. Si notas ronquera o tos que se alarga, puedes ver tos y ronquera por covid, y si el olfato no vuelve, pérdida de olfato.
Cuándo hacer un test
Por los síntomas no se puede saber con seguridad si es covid. Un test de antígenos de farmacia puede detectarlo; los hay que detectan también la gripe. Un resultado negativo al principio de los síntomas no lo descarta del todo, y puede repetirse al día siguiente. Hacerse un test es especialmente útil si vas a estar con personas mayores o vulnerables, o si tú perteneces a un grupo de riesgo, porque el médico puede valorar un tratamiento.
Qué hacer en casa
- Descansa y bebe líquidos con frecuencia.
- Paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el dolor, si no tienes contraindicaciones y respetando las dosis.
- Lavados nasales con suero para la congestión.
- Miel en adultos y niños mayores de un año para la tos.
- Quédate en casa mientras tengas fiebre o te encuentres mal, ventila y usa mascarilla si tienes que estar con otras personas, sobre todo si son vulnerables.
- Los antibióticos no sirven contra los virus y solo se usan si aparece una infección bacteriana añadida.
Cuándo consultar al médico
- Dificultad para respirar, dolor en el pecho o labios azulados: urgencias o 112.
- Confusión, somnolencia excesiva o mareo intenso.
- Fiebre que dura más de 3 o 4 días o que vuelve tras haber mejorado.
- Síntomas que empeoran al cabo de una semana, en lugar de mejorar.
- Pertenecer a un grupo de riesgo: mayores de 65 años, embarazadas, enfermedades del corazón, pulmón o riñón, diabetes o defensas bajas.
- En bebés: fiebre en menores de 3 meses, rechazo de tomas o respiración rápida.
Si tras el catarro o la gripe te quedan molestias de oído, nariz o garganta, como dolor de oído, sinusitis o ronquera, el otorrino puede valorarlas. En MediBilbao Salud lo hace la Dra. Itziar Gotxi en la consulta de otorrinolaringología.
Tres situaciones frecuentes
Empecé con picor de garganta y ahora tengo muchos mocos, sin fiebre: es típico de un resfriado. Descansa, hidrátate y lávate la nariz.
Ayer estaba bien y hoy tengo 39 °C, dolor de todo el cuerpo y no puedo levantarme: encaja con una gripe. Si perteneces a un grupo de riesgo, llama a tu médico.
Tengo síntomas leves pero voy a ver a mi abuela: hazte un test antes y usa mascarilla.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual: si dudas, consúltalo con tu otorrinolaringólogo o tu médico.
Dudas sobre gripe, resfriado y covid
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Cómo sé si es gripe o resfriado?
La gripe suele empezar de golpe, con fiebre alta, dolores musculares y mucho cansancio. El resfriado empieza poco a poco, con mocos y estornudos, y es más leve.
¿Cómo distinguir la covid de una gripe?
Por los síntomas no se puede con seguridad: pueden ser muy parecidos. Un test de antígenos, que en algunos casos detecta también la gripe, ayuda a distinguirlas.
¿Cuánto dura cada uno?
El resfriado, de 7 a 10 días; la gripe, de 3 a 5 días lo más intenso, con cansancio que puede durar más; la covid, una o dos semanas en la mayoría, con síntomas prolongados en algunas personas.
¿Hay que tomar antibióticos?
No. Los tres son infecciones por virus y los antibióticos no funcionan contra ellos. Solo se usan si aparece una complicación bacteriana, como una neumonía.
¿Puedo tener gripe y covid a la vez?
Sí, es posible. Por eso, si perteneces a un grupo de riesgo y tienes síntomas, conviene hacer un test y consultar a tu médico.
Fuentes clínicas consultadas
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.