Primero, rehidratar
En la diarrea se pierde agua y sales minerales, y esa pérdida es la que puede causar complicaciones. El suero de rehidratación oral (SRO) repone ambas cosas en proporciones óptimas y es el pilar del tratamiento en niños y adultos. Se toma a pequeños sorbos frecuentes, y en niños con jeringa o cucharada. Los refrescos, zumos y bebidas deportivas no lo sustituyen bien.
Mantén la alimentación habitual en cuanto toleres comer; no es necesario ayunar. Consulta más en gastroenteritis viral y dieta astringente.
Loperamida
Frena la motilidad del intestino y reduce el número de deposiciones. En adultos con diarrea aguda acuosa, sin fiebre ni sangre, puede usarse unos días: la pauta habitual de venta libre es 4 mg iniciales y 2 mg tras cada deposición líquida, sin pasar de 8 mg al día (siguiendo siempre el prospecto de tu medicamento). Debe suspenderse si no mejora en 48 horas.
- No usar en menores de 12 años (en algunos países, de 6 años) sin indicación médica.
- No usar si hay sangre en las heces, fiebre, diarrea tras antibióticos o sospecha de colitis.
- Precaución con problemas cardiacos o hepáticos y con otros medicamentos que alargan el intervalo QT.
- Puede causar estreñimiento, distensión y, raramente, íleo.
Racecadotrilo
Reduce la secreción de agua en el intestino sin frenar su movimiento. En España se usa en la diarrea aguda de adultos y, con indicación pediátrica, de lactantes a partir de 3 meses y niños, siempre junto con el suero oral. Los ensayos muestran una reducción moderada de la duración y del volumen de diarrea. Debe pautarlo o aconsejarlo el médico o el farmacéutico.
Otros productos
- Probióticos: algunas cepas (Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii) pueden acortar ligeramente la diarrea aguda y reducir la diarrea asociada a antibióticos; la evidencia es moderada. Más en probióticos.
- Subsalicilato de bismuto: reduce las deposiciones y las náuseas; no debe usarse en niños y adolescentes con infecciones virales (riesgo de síndrome de Reye) ni en alergia a la aspirina; oscurece las heces.
- Carbón activado y arcillas (esmectita): evidencia limitada; pueden interferir con otros fármacos.
- Dieta astringente: arroz, zanahoria, manzana, plátano; ayuda a sentirse mejor, pero no es un tratamiento específico.
Diarrea en niños
En bebés y niños pequeños la prioridad es evitar la deshidratación: suero oral, lactancia materna y alimentación habitual. No uses loperamida en niños. Consulta con el pediatra si el niño tiene menos de 6 meses, si vomita todo lo que bebe, si hay fiebre alta, sangre o moco en las heces, si está muy decaído o si no orina en 6–8 horas.
Cuándo no hay que cortar la diarrea
La diarrea es un mecanismo de defensa para eliminar microbios o toxinas. Si hay fiebre alta, sangre o moco, o si sospechas una infección bacteriana (por ejemplo, tras comer un alimento en mal estado, tras viajar o tras tomar antibióticos), conviene no frenar la diarrea y consultar. En la diarrea por antibióticos, un antidiarreico puede ser peligroso si hay Clostridioides difficile.
Cuándo la diarrea ya no es «aguda»
Si dura más de 2–4 semanas, o se repite con frecuencia, ya no se considera aguda y requiere estudio: puede deberse a intolerancias (lactosa, fructosa), síndrome del intestino irritable, celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, infecciones crónicas, medicamentos o problemas del páncreas o el tiroides. Los antidiarreicos no deben ser una solución a largo plazo sin diagnóstico.
Tres situaciones frecuentes
Tengo que viajar o trabajar y la diarrea es leve: si eres adulto sano y no hay fiebre ni sangre, la loperamida a la dosis indicada puede ayudar unas horas; mantén la hidratación.
Diarrea tras un antibiótico: consulta con el médico antes de usar un antidiarreico; si hay fiebre, dolor o heces con moco, podría ser una infección por C. difficile.
Diarrea con retortijones y alternando con estreñimiento desde hace meses: necesita valoración; puede tratarse de intestino irritable u otra causa.
Errores frecuentes con la diarrea
Hay fallos que alargan la diarrea o la complican:
- Tomar un antidiarreico en lugar de hidratarse: el suero es lo prioritario.
- Dar bebidas azucaradas o refrescos a un niño con diarrea en lugar de suero oral.
- Seguir una dieta de ayuno prolongada: no es necesaria y puede retrasar la recuperación.
- Usar antibióticos sobrantes por cuenta propia.
- Tomar loperamida durante días con fiebre o sangre en las heces.
- No lavarse las manos con jabón tras ir al baño y propagar la infección en casa.
Resumen práctico: qué recordar
Hidrata siempre; usa antidiarreicos solo si cumples los criterios y durante pocos días; no los uses en niños sin consejo médico ni si hay sangre o fiebre. Consulta si la diarrea dura más de unos días o se repite.
Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual: si dudas, consúltalo con tu profesional sanitario.
Dudas sobre los antidiarreicos
Estas respuestas orientan, pero no sustituyen una exploración o una pauta individual cuando los síntomas persisten.
¿Qué es lo mejor para cortar la diarrea?
Lo más importante es hidratarse con suero oral; la loperamida puede reducir las deposiciones en adultos sanos en casos adecuados.
¿Cuánta loperamida se puede tomar al día?
Sin supervisión médica no más de 8 mg al día en adultos, y siempre según el prospecto.
¿Se puede dar loperamida a los niños?
No sin indicación del pediatra. No se recomienda en niños pequeños.
¿Los probióticos sirven para la diarrea?
Algunas cepas pueden acortarla algo; no sustituyen al suero oral.
¿Es mejor no tomar nada?
En muchos casos leves, hidratarse y esperar es suficiente. El fármaco es opcional y no está indicado siempre.
¿Cuándo hay que ir al médico por una diarrea?
Si dura más de 2–3 días, hay sangre, fiebre alta, deshidratación, o eres un bebé, una persona mayor o tienes una enfermedad crónica.
Fuentes clínicas consultadas
Contenido informativo revisable. La indicación concreta depende de la exploración y de los antecedentes de cada persona.