Les causes du ronflement
- Anatomie de la gorge : voile du palais long, luette épaisse, grosses amygdales, langue volumineuse, mâchoire en retrait.
- Surpoids : les dépôts de graisse autour de la gorge rétrécissent le passage de l’air.
- Alcool, somnifères et certains médicaments : ils relâchent davantage les muscles de la gorge.
- Nez bouché : rhume, allergie, déviation de la cloison, polypes ; on respire par la bouche, ce qui favorise le ronflement.
- Position sur le dos : la langue et le voile basculent vers l’arrière.
- Tabac : il irrite et fait gonfler la muqueuse.
- Âge : le tonus musculaire de la gorge diminue.
- Grossesse, surtout au troisième trimestre.
Ronflement simple ou apnée du sommeil ?
Le ronflement simple est un bruit sans arrêt de la respiration. L’apnée obstructive du sommeil associe le ronflement à des pauses respiratoires répétées, suivies de reprises bruyantes, avec un sommeil fragmenté. Les signes qui doivent faire penser à une apnée sont la somnolence dans la journée, la fatigue au réveil, les maux de tête matinaux, les réveils nocturnes fréquents, les envies d’uriner la nuit et l’hypertension.
En cas de doute, un enregistrement du sommeil permet de faire la différence. Il est important de ne pas traiter un ronflement par chirurgie sans avoir éliminé une apnée. Nous détaillons ce trouble dans notre guide sur l’apnée du sommeil.
Que faire pour arrêter de ronfler ?
- Perdre du poids en cas de surpoids : c’est souvent la mesure la plus efficace.
- Éviter l’alcool dans les 3 à 4 heures avant le coucher.
- Dormir sur le côté : une balle cousue dans le dos du pyjama ou un coussin de positionnement peuvent aider.
- Traiter le nez bouché : lavages, traitement de l’allergie.
- Arrêter de fumer.
- Avoir des horaires de sommeil réguliers : la privation de sommeil augmente le ronflement.
- Surélever légèrement la tête du lit chez certaines personnes.
- Les sprays et pastilles « anti-ronflement » vendus en pharmacie ont une efficacité non démontrée.
L’orthèse d’avancée mandibulaire
Il s’agit d’une gouttière réalisée sur mesure par un dentiste ou un orthodontiste formé, portée la nuit. Elle avance légèrement la mâchoire inférieure, ce qui tire la langue vers l’avant et élargit le passage de l’air. Elle réduit le ronflement chez de nombreuses personnes et est aussi utilisée dans l’apnée du sommeil légère à modérée. Les effets indésirables possibles sont des douleurs de la mâchoire ou des dents au début, et parfois une modification de l’occlusion à long terme, qui nécessite un suivi.
La chirurgie du ronflement
Quand l’examen montre un obstacle précis, une chirurgie peut être proposée par l’ORL : ablation des amygdales si elles sont volumineuses, raccourcissement ou rigidification du voile du palais, correction d’une déviation de la cloison ou réduction des cornets. Les résultats sur le ronflement sont variables et peuvent diminuer avec le temps, surtout si le poids augmente. La chirurgie est généralement proposée après échec des mesures simples et après avoir éliminé une apnée du sommeil ou l’avoir traitée.
Ce que fait l’ORL
L’ORL interroge sur le sommeil, le ronflement et la somnolence, puis examine le nez, la gorge et le larynx, souvent avec un endoscope fin. Il recherche une déviation de la cloison, des polypes, des amygdales volumineuses, un voile long ou une base de langue volumineuse. Selon les cas, il prescrit un enregistrement du sommeil. Dans certaines situations, une endoscopie sous sommeil induit permet d’observer précisément l’endroit où la gorge se ferme.
Le ronflement et l’entourage
Le ronflement est souvent un motif de consultation parce qu’il perturbe le sommeil du partenaire. Il peut être source de tensions et pousser à faire chambre à part. En parler, se faire examiner et essayer les mesures simples améliorent souvent la situation. Les bouchons d’oreilles pour le partenaire sont une solution d’appoint, mais ils ne doivent pas faire oublier de rechercher une apnée du sommeil.
Le ronflement chez l’enfant
Un enfant qui ronfle régulièrement, plus de trois nuits par semaine, surtout s’il respire par la bouche, transpire beaucoup la nuit, a des pauses respiratoires, est agité ou fatigué dans la journée, doit être examiné. La cause la plus fréquente est une hypertrophie des amygdales et des végétations. L’ablation des amygdales et des végétations est souvent efficace dans ce cas.
À retenir
- Le ronflement est dû à la vibration des tissus de la gorge pendant le sommeil.
- Surpoids, alcool, nez bouché et position sur le dos l’aggravent.
- Un ronflement avec pauses respiratoires et somnolence doit faire rechercher une apnée.
- Les mesures simples sont la première étape.
- Orthèse et chirurgie ciblée sont des options après examen ORL.
Questions fréquentes sur le ronflement
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Le ronflement est-il dangereux ?
Le ronflement simple ne l’est pas, mais il peut être le signe d’une apnée du sommeil, qui doit être traitée.
Pourquoi ronfle-t-on plus après avoir bu de l’alcool ?
L’alcool relâche les muscles de la gorge, ce qui rétrécit davantage le passage de l’air.
Les femmes ronflent-elles ?
Oui, et plus souvent après la ménopause et pendant la grossesse.
Le ronflement peut-il disparaître après une perte de poids ?
Il diminue souvent nettement, et peut disparaître chez certaines personnes.
Les bandelettes nasales sont-elles efficaces ?
Elles aident surtout lorsque le ronflement est lié à un nez bouché à l’avant.
Sources
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.