Primero, localiza el dolor: debajo, detrás o a los lados
Antes de pensar en nombres, fíjate en tres cosas: dónde duele exactamente, cuándo aparece y qué se nota además del dolor. La tabla resume los patrones descritos en la revisión de la American Academy of Family Physicians. No sustituye la exploración, pero te ayuda a describir el problema.
| Zona del talón | Patrón que se describe | Causas que conviene considerar |
|---|---|---|
| Debajo, hacia el lado interno | Dolor en los primeros pasos tras el reposo | Fascitis plantar |
| Debajo, dolor que va a más | Empieza tras aumentar la actividad y acaba doliendo en reposo | Fractura por estrés del calcáneo |
| Centro de la planta del talón | Dolor profundo, como un hematoma, peor descalzo | Síndrome de la almohadilla grasa |
| Debajo o por dentro, con quemazón | Hormigueo, ardor o entumecimiento | Atrapamiento nervioso, túnel del tarso, origen lumbar |
| Detrás, sobre el tendón | Dolor y rigidez que empeoran con la actividad | Tendinopatía del Aquiles |
| Detrás, parte alta del calcáneo | Bulto que roza con el zapato, rojo o hinchado | Deformidad de Haglund, bursitis retrocalcánea |
| Detrás, en niños de 8 a 12 años | Dolor al correr o saltar, peor en el estirón | Enfermedad de Sever |
Dolor bajo el talón
Fascitis plantar: la causa más frecuente, no la única
El síntoma típico es un dolor en la parte interna de la planta del talón que se nota más en los primeros pasos después de dormir o de estar sentado, mejora al caminar un rato y vuelve con la carga prolongada. La revisión de la AAFP recuerda que el espolón calcáneo aparece en aproximadamente la mitad de las personas con fascitis, pero no se corresponde bien con los síntomas y también se ve en personas sin dolor. Por eso, un espolón en la radiografía no confirma que sea la causa.
Fractura por estrés del calcáneo
Aparece por sobrecarga repetida, a menudo tras aumentar la actividad o cambiar a una superficie más dura. Al principio duele solo con la actividad y después puede doler también en reposo. Duele al apretar el talón por los dos lados, y la radiografía a menudo es normal, por lo que puede hacer falta otra prueba de imagen. La AAOS señala que el calcáneo es la segunda localización más frecuente de fracturas por estrés en el pie y que su dolor puede parecerse al de la fascitis; además, cuando los huesos están debilitados, por ejemplo por osteoporosis, pueden romperse con actividades cotidianas. AAOS OrthoInfo: fracturas por estrés del pie y el tobillo.
Un ejemplo útil: una persona que prepara una carrera, sube kilómetros en pocas semanas y nota que el talón duele cada vez antes durante el entrenamiento, y luego también en casa, no debería tratarlo como una fascitis sin más.
Síndrome de la almohadilla grasa
La almohadilla de grasa amortigua el apoyo del talón. Cuando se irrita o pierde grosor produce un dolor profundo, como de golpe, en el centro del talón, que se reproduce al presionar con firmeza y empeora al caminar descalzo, sobre suelos duros o durante mucho rato. La AAFP menciona entre los factores que contribuyen la pérdida de elasticidad con la edad, las infiltraciones previas de corticoides y el aumento de peso.
Nervios atrapados y dolor que viene de otro sitio
Si el dolor de talón se acompaña de quemazón, hormigueo o entumecimiento, hay que pensar en un origen nervioso. Pueden estar implicadas ramas del nervio tibial posterior, el nervio plantar lateral o el nervio del abductor del quinto dedo, a veces llamado nervio de Baxter. En el síndrome del túnel del tarso, el nervio tibial posterior se comprime por detrás del tobillo interno y produce ardor, dolor punzante o entumecimiento en el tobillo y el talón, a veces hasta los dedos, que empeora al estar de pie o caminar.
La AAFP añade dos matices importantes: una radiculopatía lumbar puede causar dolor en el talón aunque no haya dolor de espalda, y un dolor nervioso en los dos talones obliga a descartar una enfermedad general.
Dolor en la parte de atrás del talón
Tendinopatía del Aquiles
El tendón de Aquiles une la musculatura de la pantorrilla con el calcáneo. La tendinopatía puede afectar a la zona media del tendón o a su inserción en el hueso. Produce dolor y rigidez por la mañana, dolor que empeora con la actividad, dolor intenso al día siguiente de hacer ejercicio, engrosamiento del tendón y molestias cuando el zapato presiona la parte posterior. Suele relacionarse con aumentos bruscos de actividad, cambios de calzado y tensión de la pantorrilla. AAOS OrthoInfo: tendinitis aquílea.
La AAFP recuerda también que algunos antibióticos del grupo de las fluoroquinolonas se han relacionado con tendinopatía aquílea, sobre todo en personas mayores. Si el dolor empezó mientras tomabas uno de ellos, coméntalo con tu médico; no suspendas un tratamiento por tu cuenta.
Deformidad de Haglund y bursitis retrocalcánea
La deformidad de Haglund es una prominencia en la parte alta y posterior del calcáneo. El roce repetido del contrafuerte del zapato puede irritar la bolsa que hay entre el tendón y el hueso y provocar una bursitis retrocalcánea, con enrojecimiento, hinchazón y dolor al presionar. Esta bursitis se asocia a menudo con la tendinitis aquílea y a veces se confunde con ella. MedlinePlus: bursitis retrocalcánea.
Rotura del tendón de Aquiles: la señal que no debe esperar
Un chasquido repentino en la parte posterior de la pantorrilla o del talón, con dificultad para caminar o para ponerse de puntillas, puede indicar una rotura del tendón. La AAOS aconseja acudir al médico de inmediato si sospechas una rotura.
Niños y adolescentes: la enfermedad de Sever
En niños y adolescentes, la causa más frecuente de dolor de talón es la enfermedad de Sever o apofisitis calcánea: una irritación del cartílago de crecimiento de la parte posterior del calcáneo, donde se inserta el tendón de Aquiles. Aparece sobre todo durante los estirones y en deportes con carrera y saltos, aunque también en adolescentes menos activos que usan calzado muy plano. Puede afectar a los dos talones. AAOS OrthoInfo: enfermedad de Sever.
El diagnóstico se basa en la exploración, porque la radiografía suele ser parecida a la de un niño sin síntomas; aun así, el médico puede pedirla para descartar una fractura. El manejo suele consistir en ajustar la actividad, usar taloneras y, cuando el dolor mejora, estirar la pantorrilla y fortalecer la pierna. Es frecuente que reaparezca al aumentar de nuevo el deporte, y deja de aparecer cuando el hueso termina de crecer. Si un niño cojea de forma marcada, tiene fiebre o el dolor no se relaciona con la actividad, conviene consultar pronto para descartar otras causas.
Dolor a los lados del talón y en el mediopié
No todo dolor cercano al talón está en el talón. En la cara interna pueden doler los tendones que pasan por detrás del tobillo, como el tibial posterior o los flexores de los dedos. En la cara externa, los tendones peroneos o el síndrome del seno del tarso, que produce dolor en la parte externa del calcáneo y el tobillo con sensación de inestabilidad, sobre todo en terreno irregular y a menudo tras esguinces repetidos. Si has tenido varios esguinces, la guía de esguince de tobillo explica por qué conviene tratarlos bien.
Cuando el talón refleja otro problema
La lista de causas no mecánicas es más corta, pero existe: gota, artritis reumatoide y espondiloartritis, infecciones como la osteomielitis, úlceras en personas con diabetes y, de forma rara, tumores o problemas vasculares. Dolor en ambos talones sin sobrecarga clara, dolor e hinchazón en otras articulaciones, fiebre, una herida que no cura o un dolor que no cede ni en reposo son motivos para una valoración médica y no solo mecánica.
Señales para pedir atención pronto
Busca atención urgente si tras una lesión tienes dolor intenso, oíste un chasquido, el pie ha cambiado de forma, no puedes caminar, ponerte de puntillas o subir escaleras, o aparecen hinchazón y hematoma en la pantorrilla y el tobillo. En España, si es una emergencia, llama al 112.
Pide cita con tu médico si el dolor es intenso o te impide hacer tu vida, si empeora o reaparece, si no mejora tras dos semanas de cuidados, si notas hormigueo o pérdida de sensibilidad, o si tienes diabetes.
Qué información ayuda en la valoración
El momento del dolor aporta mucho. Un dolor peor en los primeros pasos orienta hacia la fascia; un dolor intenso al día siguiente de entrenar, hacia el Aquiles; uno que aparece cada vez antes durante la actividad hasta doler en reposo, hacia una fractura por estrés; y la quemazón u hormigueo, hacia un nervio. La exploración incluye observar el pie en reposo y en carga, palpar el hueso y las inserciones de los tendones, comparar ambos lados y valorar la movilidad del tobillo y del pie.
Cuando el origen es mecánico, la fisioterapia puede ayudar a ajustar la carga, trabajar la movilidad y la fuerza de la pantorrilla y el pie, y planificar la vuelta a la actividad. Si practicas deporte, puedes consultar la página de Fisioterapia deportiva; para el resto de casos, la de Fisioterapia en MediBilbao. Esta información es general y no sustituye una exploración individual.
Preguntas frecuentes sobre el dolor en el talón
¿Si me duele el talón al levantarme, seguro que es fascitis?
Es el patrón más típico de la fascitis, pero la tendinopatía del Aquiles también produce rigidez matinal, aunque en la parte posterior. La localización es lo que marca la diferencia.
¿Un espolón en la radiografía explica mi dolor?
No necesariamente. Muchas personas tienen espolón sin síntomas, y muchas con fascitis no lo tienen. Se interpreta junto con la exploración.
¿Por qué me han dicho que la radiografía es normal si sospechan una fractura?
Porque las fracturas por estrés del calcáneo a menudo no se ven en la radiografía inicial. Si la sospecha persiste, el médico puede pedir otra prueba.
¿Mi hijo de 10 años puede tener fascitis plantar?
Es poco habitual. A esa edad, el dolor de talón relacionado con el deporte suele deberse a la enfermedad de Sever, que tiene un manejo distinto.