Bulto en la nuca: causas y cuándo preocuparse

01Causas

Causas más frecuentes de un bulto en la nuca

02Ganglios

Ganglios inflamados en la nuca

En la parte de atrás de la cabeza hay ganglios linfáticos (occipitales) que filtran la linfa del cuero cabelludo. Cuando hay una infección o inflamación en esa zona, como dermatitis seborreica, piojos, picaduras, heridas o infecciones víricas, aumentan de tamaño y pueden doler al tocarlos.

En niños es muy frecuente notar pequeños ganglios en la nuca y el cuello, y casi siempre son reactivos. Los ganglios cercanos a la oreja tienen su propia guía: bultos detrás de la oreja.

03Niños

Bultos en la nuca en niños

Es muy habitual que los padres noten uno o varios bultitos en la nuca de su hijo, del tamaño de un garbanzo o más pequeños. Casi siempre son ganglios que reaccionan a catarros, picaduras, eccemas o costras del cuero cabelludo, y pueden persistir semanas o incluso meses sin que eso sea preocupante.

Algunas infecciones víricas típicas de la infancia, como la rubéola, se acompañan de ganglios en la nuca, y con la vacunación son poco frecuentes. Conviene consultar con el pediatra si el ganglio supera los 2 cm, crece, está rojo y caliente, se acompaña de fiebre persistente, pérdida de apetito o cansancio, o si aparecen ganglios en otras zonas del cuerpo.

04Con dolor

Bulto en la nuca con o sin dolor

Un bulto que duele suele estar inflamado: un ganglio que reacciona a una infección, un quiste infectado o un forúnculo. El dolor, aunque molesto, suele ser una señal tranquilizadora porque acompaña a procesos inflamatorios que mejoran.

Un bulto que no duele puede ser un lipoma o un quiste, ambos benignos, pero también es la forma en que se presentan los pocos casos de tumores. Por eso, si no duele, es duro y persiste, conviene revisarlo.

Si lo que notas es tensión y dolor en los músculos de la nuca que sube hacia la cabeza, probablemente se trate de una contractura cervical.

05Alarma

Cuándo preocuparse

• Duro como una piedra, fijo, que no se desplaza al tocarlo.
• Crece de forma progresiva o mide más de 1,5–2 cm.
• Persiste más de dos o tres semanas sin una infección que lo explique.
• Fiebre prolongada, sudores nocturnos, pérdida de peso o cansancio intenso.
• Lesión en la piel del cuero cabelludo que sangra o no cura.
• Fumadores, consumo de alcohol elevado o antecedentes de cáncer.

Una guía clínica estadounidense sobre bultos en el cuello en adultos recomienda que cualquier masa que dure dos semanas o más sin una infección evidente se estudie para descartar un tumor, en lugar de tratarla repetidamente con antibióticos.

06Diagnóstico

Cómo se estudia un bulto en la nuca

• Exploración: tamaño, consistencia, movilidad, dolor y revisión del cuero cabelludo y del resto de ganglios.
• Ecografía: distingue un ganglio de un quiste o un lipoma y muestra si su aspecto es normal.
• Análisis de sangre si hay síntomas generales.
• Punción con aguja fina (PAAF) o biopsia si el bulto tiene características sospechosas.

07Qué hacer

Qué hacer mientras tanto

• No lo aprietes ni intentes vaciarlo: puedes infectarlo.
• Revisa el cuero cabelludo: heridas, granos, piojos o caspa intensa.
• Si duele, calor local y un analgésico habitual pueden aliviar.
• Anota la fecha en que lo notaste y mide su tamaño para comprobar si cambia.
• Si no mejora en dos o tres semanas, pide cita.

En MediBilbao Salud, la Dra. Gotxi, otorrinolaringóloga, valora los bultos de cabeza y cuello y pide las pruebas necesarias en la consulta de otorrinolaringología.

Esta guía es informativa y no sustituye a una valoración individual. Si tienes una enfermedad crónica, tomas medicación o tus síntomas no mejoran, consulta con un profesional.