O que é a ferritina e o que indica
Quase todo o ferro do organismo está na hemoglobina, a proteína dos glóbulos vermelhos que transporta o oxigênio. O resto fica armazenado, sobretudo no fígado, na medula óssea e no baço, ligado à ferritina. Por isso a ferritina do sangue reflete as reservas de ferro.
O Manual MSD explica que a deficiência de ferro é confirmada quando o nível de ferritina está baixo. É o exame mais útil para detectar a falta de ferro antes de aparecer a anemia, que é a fase mais avançada.
Há uma limitação importante: a ferritina também sobe com inflamações, infecções, câncer ou doenças do fígado. Nessas situações pode estar normal ou alta mesmo com falta de ferro, e o médico interpreta-a junto com outros valores, como a saturação da transferrina.
Sintomas de ferritina baixa
- Cansaço e falta de energia, muitas vezes atribuídos ao estresse.
- Palidez, que se instala tão devagar que a pessoa não nota.
- Falta de ar e palpitações ao fazer esforço, quando já há anemia.
- Dificuldade de concentração e menor rendimento físico.
- Queda de cabelo e unhas frágeis ou em forma de colher.
- Vontade de comer gelo, terra ou amido (pica) e pernas inquietas à noite, descritas pelo Manual MSD.
Causas mais comuns
Nos adultos, a causa mais frequente é a perda de sangue. Em mulheres em idade fértil, menstruações abundantes explicam a maioria dos casos. Nos homens e nas mulheres depois da menopausa, o Manual MSD lembra que a falta de ferro deve fazer pensar numa hemorragia, sobretudo do aparelho digestivo, como uma úlcera, um pólipo ou um tumor do cólon, que pode sangrar devagar sem que se veja sangue nas fezes.
Outras causas são a má absorção, como na doença celíaca, depois de cirurgias do estômago ou com uso prolongado de alguns medicamentos para a acidez, e o aumento das necessidades, na gravidez, na adolescência e nos atletas de resistência.
Uma dieta pobre em ferro, por exemplo vegetariana mal planejada, também contribui, mas raramente é a única causa num adulto.
Como interpretar o exame
Os valores de referência variam entre laboratórios, por isso o resultado deve ser lido com o intervalo que vem no próprio relatório. Em geral, uma ferritina abaixo de cerca de 15 microgramas por litro indica reservas esgotadas, e muitos especialistas consideram falta de ferro valores abaixo de 30, sobretudo se houver sintomas.
A revisão de Pasricha e colaboradores, publicada na Lancet, sublinha que a falta de ferro sem anemia é muito mais frequente do que a anemia e que pode dar sintomas por si só. Por isso uma ferritina baixa com hemoglobina normal merece atenção.
Se houver inflamação, o médico pode considerar falta de ferro mesmo com ferritina aparentemente normal e recorrer à saturação da transferrina: segundo o Manual MSD, uma saturação abaixo de 10% torna provável a deficiência.
O que tomar: suplementos de ferro
Como menos de 20% do ferro dos alimentos é absorvido, o Manual MSD explica que a maioria das pessoas com deficiência precisa de suplementos de ferro por via oral. A dose e a duração devem ser indicadas pelo médico.
Os efeitos secundários mais comuns são prisão de ventre (obstipação, em Portugal), náuseas e fezes escuras. Tomar o ferro em dias alternados, ou uma vez por dia em vez de várias, pode ser tão eficaz e mais bem tolerado; o médico ajusta conforme o caso. O ferro por via intravenosa fica para quem não tolera ou não absorve o ferro oral.
Corrigir a anemia leva várias semanas até cerca de dois meses, e depois é preciso continuar o ferro para repor as reservas. Homens e mulheres sem menstruação não devem tomar suplementos de ferro por conta própria, porque podem mascarar uma hemorragia digestiva.
Alimentos ricos em ferro
- Ferro heme, mais bem absorvido: carnes vermelhas, fígado, aves, peixe e mariscos.
- Ferro não heme: feijão, lentilha, grão-de-bico, tofu, vegetais de folha verde-escura, aveia e sementes como as de abóbora.
- Combinar o ferro vegetal com vitamina C (laranja, pimentão, tomate, kiwi) aumenta a absorção.
- Chá e café às refeições dificultam a absorção; é melhor tomá-los afastados.
- O cálcio em grande quantidade, como suplementos, também compete com o ferro.
- A alimentação ajuda a manter as reservas, mas raramente basta para corrigir uma deficiência já instalada.
Ferritina baixa em vegetarianos e atletas
Uma alimentação vegetariana bem planejada pode cobrir as necessidades de ferro, mas exige atenção: o ferro vegetal é menos absorvido e convém combiná-lo com vitamina C e reduzir o chá e o café às refeições. Pode valer a pena controlar a ferritina de tempos a tempos.
O Manual MSD menciona que a deficiência de ferro e a anemia são frequentes em corredores de elite e triatletas. O treino intenso aumenta as perdas e as necessidades, e a falta de ferro reduz o rendimento.
Em ambos os casos, uma consulta de nutrição pode ajudar a organizar a alimentação. Na nossa clínica, esse acompanhamento é feito na consulta de nutrição.
Ferritina baixa na gravidez
Na gravidez, as necessidades de ferro aumentam muito, porque o feto e a placenta precisam de grandes quantidades. O Manual MSD indica que se recomendam suplementos de ferro a quase todas as gestantes.
A falta de ferro na gravidez está associada a cansaço materno e, quando há anemia, a maior risco de parto prematuro e baixo peso ao nascer. Por isso a ferritina e a hemoglobina são controladas nas consultas pré-natais.
A dose e o tipo de suplemento devem ser decididos pela equipe que acompanha a gravidez.
Quando procurar o médico
Uma ferritina baixa deve ser sempre comentada com o médico, que procurará a causa e decidirá o tratamento. Procure avaliação mais rápida se houver cansaço intenso, falta de ar, palpitações, tonturas, sangue nas fezes, fezes pretas, vômitos com sangue, perda de peso sem explicação ou menstruações muito abundantes.
Nos homens e nas mulheres depois da menopausa, a falta de ferro sem causa evidente costuma levar a exames do aparelho digestivo. É um passo importante, porque permite detectar a tempo doenças como pólipos ou câncer do cólon.
Depois de iniciar o tratamento, o médico repete as análises para confirmar a recuperação, como recomenda o Manual MSD.
Pontos-chave
- A ferritina reflete as reservas de ferro; baixa confirma a deficiência.
- Pode haver sintomas mesmo sem anemia.
- A perda de sangue é a causa mais comum nos adultos.
- A maioria precisa de suplemento de ferro, indicado pelo médico.
- Encontrar a causa é tão importante quanto repor o ferro.
Perguntas frequentes sobre ferritina baixa
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
Ferritina baixa é o mesmo que anemia?
Não. A ferritina baixa indica reservas esgotadas; a anemia aparece quando a hemoglobina também desce.
Ferritina baixa faz cair o cabelo?
Pode contribuir para a queda de cabelo, que costuma melhorar ao repor o ferro.
Quanto tempo leva para a ferritina subir?
A hemoglobina melhora em semanas, mas repor as reservas costuma levar alguns meses.
Posso tomar ferro por conta própria?
Não é aconselhável, sobretudo em homens e mulheres sem menstruação, porque pode mascarar uma hemorragia.
O ferro deve ser tomado em jejum?
Absorve-se melhor longe das refeições, mas o médico pode ajustar se causar mal-estar no estômago.
Ferritina baixa engorda?
Não. Pode causar cansaço e menor vontade de fazer exercício, mas não aumenta o peso por si só.
Fontes
- Manual MSD (Versão Saúde para a Família) · Deficiência de ferro
- Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med. 2015
- Pasricha SR, et al. Iron deficiency. Lancet. 2021
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.