Perda de olfato: causas, relação com o paladar e tratamento

01O que é

O que é a perda de olfato

O olfato funciona graças a um pequeno grupo de células nervosas no teto do nariz. Essas células captam as moléculas de odor do ar e enviam o sinal ao cérebro pelo nervo olfativo. Qualquer problema que impeça o ar de chegar a essa área, que lese as células ou que afete o nervo e o cérebro pode reduzir a capacidade de sentir cheiros.

O Manual MSD distingue dois graus. Na anosmia a pessoa não sente nenhum cheiro; na hiposmia sente cheiros, mas de forma fraca. Também existem distorções: a parosmia, em que cheiros conhecidos parecem diferentes e muitas vezes desagradáveis, e a fantosmia, em que a pessoa sente cheiros que não existem.

Perder o olfato não é apenas um incômodo. Afeta o prazer de comer, o apetite e o humor, e tira um sistema de alarme importante, porque deixa de ser possível detectar fumaça, gás ou alimentos estragados.

02Paladar

Por que a comida perde o sabor

A língua percebe apenas cinco sabores básicos: doce, salgado, azedo, amargo e umami. O resto, aquilo que distingue o morango da banana ou o café do chá, vem dos aromas que sobem da boca para o nariz enquanto mastigamos. O Manual MSD lembra que a maior parte do sabor depende do olfato.

Por isso, quem perde o olfato costuma dizer que perdeu o paladar. Na maioria dos casos, a língua continua funcionando: a pessoa nota se a comida está salgada ou doce, mas não identifica o sabor completo. Uma perda real do paladar, sem relação com o nariz, é muito menos frequente e merece uma avaliação específica.

Um truque simples para notar a diferença é tapar o nariz enquanto se come: com o nariz tapado, quase toda a gente sente apenas o gosto básico. É exatamente o que acontece, sem querer, a quem tem anosmia.

03Causas

Causas mais comuns

• Infecções virais das vias respiratórias. Segundo o Manual MSD, a gripe está entre as causas mais frequentes, e a covid-19 tornou esse problema muito conhecido.
• Traumatismos na cabeça, sobretudo em adultos jovens, que podem lesar as fibras do nervo olfativo.
• Problemas do nariz e dos seios paranasais: rinite alérgica, sinusite crônica e pólipos nasais, que bloqueiam a passagem do ar.
• Envelhecimento: o olfato tende a diminuir a partir dos 60 anos e de forma mais marcada depois dos 70.
• Doenças neurológicas: o Manual MSD cita a doença de Alzheimer entre as causas mais comuns nas pessoas idosas.
• Alguns medicamentos, o tabaco e a exposição a produtos químicos.

Em parte dos casos não se encontra uma causa clara. Mesmo assim, uma avaliação ajuda a excluir problemas tratáveis.

04Nariz

Quando o problema está no nariz

Se o ar não chega ao alto do nariz, as células olfativas não recebem os odores. É o que acontece com a congestão de uma rinite, com a inflamação da sinusite crônica ou com os pólipos nasais, pequenas formações moles que crescem na mucosa. O Manual MSD inclui a perda e a redução do olfato entre os sintomas dos pólipos e explica que os corticoides podem reduzi-los ou eliminá-los, embora às vezes seja preciso retirá-los com cirurgia.

Nesse tipo de perda o olfato muitas vezes varia: melhora em dias de nariz mais livre e piora quando a congestão aumenta. Tratar a inflamação pode devolver parte dos cheiros. Se você tem nariz entupido há meses, o artigo sobre sinusite crônica ajuda a entender esse quadro.

05Infecções

Perda de olfato depois de gripe ou covid-19

Os vírus podem lesar diretamente o epitélio olfativo, a mucosa onde ficam as células que captam os cheiros. A perda aparece durante a infecção ou logo depois e, em muitas pessoas, melhora sozinha ao longo de semanas ou meses, à medida que as células se regeneram.

O documento de posição europeu sobre disfunção olfativa, de Whitcroft e colaboradores, publicado em 2023, descreve a perda pós-infecciosa como uma das causas mais frequentes e reconhece que a recuperação pode ser lenta. Durante esse período é comum surgir parosmia, com cheiros distorcidos, por exemplo do café, da cebola ou da carne. Embora seja muito incômoda, costuma indicar que o sistema está se reorganizando.

07Consulta

O que o médico faz

O médico pergunta como e quando começou a perda, se houve infecções, pancadas na cabeça, alergias, uso de medicamentos ou exposição a produtos químicos, e se há outros sintomas. Depois examina o nariz. Na consulta de otorrinolaringologia é habitual fazer uma endoscopia nasal, com uma pequena câmera, para ver a área olfativa, pólipos ou sinais de inflamação.

Podem ser feitos testes de olfato com cheiros padronizados para medir o grau da perda. O Manual MSD explica que costuma ser necessária uma tomografia ou ressonância magnética quando a causa não é evidente, para avaliar os seios paranasais, o crânio e o cérebro.

08Tratamento

Tratamento e treino olfativo

Segundo o Manual MSD, trata-se a causa sempre que possível: corticoides e lavagens nasais na rinite e na sinusite, tratamento dos pólipos, revisão de medicamentos ou parar de fumar. Não existe um remédio que recupere o olfato por si só quando o nervo está lesado.

Para a perda depois de infecções, a opção com mais apoio é o treino olfativo. No estudo de Hummel e colaboradores, as pessoas cheiraram quatro odores intensos, como rosa, eucalipto, limão e cravo, duas vezes por dia durante 12 semanas, e uma parte delas melhorou mais do que quem não treinou. O documento europeu de 2023 recomenda esse treino na perda pós-infecciosa. Exige paciência: os resultados aparecem ao longo de meses.

09Segurança

Cuidados no dia a dia

• Instale detectores de fumaça e, se usar gás em casa, um detector de gás.
• Etiquete os alimentos com a data e confira validades, porque não vai notar o cheiro de estragado.
• Cozinhe com temporizador para não deixar comida queimar.
• Use texturas, cores, temperatura e especiarias picantes para tornar as refeições mais interessantes.
• Cuidado com o excesso de sal ou de açúcar para compensar a falta de sabor.

O Manual MSD lembra que as pessoas com anosmia correm mais risco com fumaça, gás e alimentos estragados, por isso essas medidas são importantes enquanto o olfato não volta.

10Em resumo

Pontos-chave

• Anosmia é a perda total do olfato; hiposmia, a parcial.
• A maior parte do sabor depende do nariz, por isso a comida parece sem graça.
• Infecções virais, problemas do nariz, traumatismos e a idade são as causas mais comuns.
• Perda súbita, após uma pancada ou com sintomas neurológicos exige consulta rápida.
• Trata-se a causa; o treino olfativo pode ajudar na perda pós-infecciosa.