O que é a tosse e que tipos existem?
A tosse pode ser voluntária ou espontânea. Pode ser seca (não produtiva) ou produtiva, quando se expele muco ou catarro, que pode ser claro, amarelado, esverdeado ou com estrias de sangue.
Tossir com muita força pode forçar os músculos e a cartilagem das costelas e causar dor no peito. A tosse pode incomodar muito e prejudicar o sono. O Manual MSD acrescenta que, se a tosse piorar lentamente ao longo de décadas, como pode acontecer em fumadores, a pessoa pode mal dar pela piora.
Tosse aguda, subaguda e crónica
As causas prováveis dependem do tempo que a tosse dura:
- Aguda: menos de 3 semanas.
- Subaguda: de 3 a 8 semanas. A causa mais comum é a sensibilidade das vias aéreas que fica depois de uma infeção respiratória já resolvida.
- Crónica: 8 semanas ou mais.
O NHS chama tosse persistente à que dura mais de 3 semanas e aconselha, nesse caso, a consultar o médico de família.
Causas mais comuns da tosse
A tosse resulta da irritação das vias respiratórias. Segundo o Manual MSD, as causas mais comuns de tosse aguda são:
- infeções respiratórias superiores, incluindo a bronquite aguda;
- inflamação do nariz (rinite) ou dos seios paranasais (sinusite), que faz escorrer secreções do nariz para a garganta (gotejamento pós-nasal);
- crises de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), pneumonia, tosse convulsa (coqueluche) ou crises de insuficiência cardíaca.
Na tosse crónica, as causas mais comuns são a rinite ou a sinusite crónica com gotejamento pós-nasal, o refluxo gastroesofágico, a asma, a bronquite crónica, a DPOC e certos medicamentos para a pressão arterial (inibidores da ECA). O NHS refere ainda o tabaco, as alergias como a febre dos fenos e infeções como a bronquite ou a COVID-19.
Causas menos comuns
- Tosse aguda: coágulos no pulmão (embolia pulmonar) ou objetos inalados, como pedaços de comida.
- Tosse crónica: cancro (câncer) do pulmão, tuberculose ou infeções do pulmão por fungos.
- Aspiração: pessoas com demência ou que tiveram um AVC podem engolir mal e aspirar pequenas quantidades de comida, bebida ou saliva sem que se note.
- Tosse psicogénica: tosse sem causa médica identificável, que se pensa estar ligada ao stress psicológico.
O NHS tranquiliza: a tosse raramente é sinal de algo grave como o cancro do pulmão.
Sinais de alerta
Alguns sintomas e características da tosse são preocupantes. O Manual MSD enumera:
- falta de ar;
- expetoração com sangue;
- perda de peso;
- febre durante mais de uma semana;
- fatores de risco para tuberculose ou para infeção por VIH (HIV).
O NHS acrescenta como motivo de consulta urgente uma tosse muito forte ou que piora depressa, sentir-se muito mal, dor no peito, inchaço doloroso num lado do pescoço ou dificuldade em respirar.
Quando ir ao médico?
- Imediatamente: com sinais de alerta, salvo se o único for a perda de peso, e sempre que se tenha inalado um objeto.
- Pode esperar alguns dias: tosse aguda sem sinais de alerta, sobretudo se houver nariz entupido e dor de garganta, que sugerem uma infeção respiratória.
- Consulta sem urgência: tosse crónica sem sinais de alerta; um pequeno atraso provavelmente não é prejudicial.
O NHS aconselha consultar o médico de família se a tosse durar mais de 3 semanas, se perder peso sem motivo ou se tiver as defesas fracas, por exemplo por quimioterapia ou diabetes. Consulte o seu médico.
O que o médico faz
O médico pergunta pelos sintomas e pelo histórico e faz um exame físico. Muitas vezes isso basta para sugerir a causa. A cor ou a espessura do catarro não ajudam a distinguir uma infeção bacteriana de outras causas.
Se houver sinais de alerta, costuma medir-se o oxigénio no sangue com um sensor no dedo e fazer uma radiografia do tórax. Se o exame não sugerir uma causa, o médico pode experimentar o tratamento de uma das três causas comuns (gotejamento pós-nasal, refluxo ou asma). Se a tosse persistir, pode pedir radiografia, provas de função pulmonar, TC dos seios paranasais ou um sensor de ácido no esófago.
Tratamento e o que pode fazer em casa
O melhor tratamento é tratar o problema que causa a tosse. A tosse, em geral, não deve ser totalmente suprimida, porque ajuda a limpar as vias aéreas. O NHS aconselha:
- descansar e beber muitos líquidos;
- ficar em casa se tiver febre alta ou não se sentir bem;
- limão quente com mel, que pode ter um efeito parecido ao de um xarope (não para bebés com menos de 1 ano), embora as provas sejam limitadas;
- perguntar ao farmacêutico por xaropes ou pastilhas para a tosse, que não a curam, mas podem reduzi-la.
Se a tosse for intensa ou prejudicar o sono, o médico pode usar antitússicos, que reduzem a vontade de tossir; os derivados opioides podem causar dependência e reservam-se para casos especiais. Os expetorantes tornam o muco mais fino, mas a sua eficácia não está comprovada. Nem todos os medicamentos são seguros para todas as pessoas: leia o folheto ou fale com o farmacêutico.
Onde as fontes divergem
As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:
- Descongestionantes. O NHS diz que os descongestionantes não param a tosse. O Manual MSD diz que só são úteis na tosse causada por gotejamento pós-nasal.
- Vapor e pastilhas. O Manual MSD diz que a eficácia da inalação de vapor e das pastilhas não está comprovada. O NHS diz que as pastilhas podem ajudar a tossir menos.
- Prazo. O NHS fala de tosse persistente a partir das 3 semanas. O Manual MSD distingue tosse subaguda (3 a 8 semanas) e crónica (8 ou mais).
Pontos-chave sobre a tosse em adultos
- A maioria das tosses deve-se a infeções leves ou a gotejamento pós-nasal.
- Costuma passar sozinha em 3 a 4 semanas.
- A tosse crónica dura 8 semanas ou mais e tem causas como rinite, refluxo e asma.
- Falta de ar, sangue, perda de peso ou febre longa são sinais de alerta.
- Normalmente não são precisos antibióticos.
- Tratar a causa é o melhor tratamento.
Perguntas frequentes sobre tosse em adultos
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
Quanto tempo dura uma tosse normal?
Normalmente passa sozinha em 3 a 4 semanas.
Quando devo ir ao médico por causa da tosse?
Se durar mais de 3 semanas, se perder peso sem motivo, se tiver as defesas fracas ou se tiver sinais de alerta.
O que causa tosse crónica?
Sobretudo gotejamento pós-nasal por rinite ou sinusite, refluxo, asma, bronquite crónica, DPOC e alguns medicamentos para a pressão.
Tosse com sangue é grave?
É um sinal de alerta e exige consulta médica imediata.
É preciso tomar antibiótico para a tosse?
Normalmente não. Só se houver uma infeção bacteriana ou risco de complicações.
O que ajuda a aliviar a tosse em casa?
Descansar, beber muitos líquidos e limão quente com mel; o farmacêutico pode aconselhar xaropes ou pastilhas.
Fontes
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.