Resfriado (constipação): sintomas e o que fazer

01O que é

O que é o resfriado comum?

O resfriado é uma infeção viral do revestimento interno do nariz, dos seios nasais e da garganta. Muitos vírus diferentes podem causá-lo, como rinovírus, adenovírus, coronavírus e metapneumovírus, mas a maioria deve-se aos rinovírus, que têm mais de 100 subtipos.

Os resfriados por rinovírus são mais frequentes na primavera e no outono; outros vírus causam doenças parecidas noutras alturas do ano. Em Portugal, a palavra «constipação» é usada para o resfriado; não deve confundir-se com a prisão de ventre.

02Contágio

Como se apanha um resfriado?

O resfriado passa sobretudo pelas mãos. Quando as mãos tocam nas secreções do nariz de uma pessoa infetada e depois na própria boca, nariz ou olhos, o vírus entra no organismo. Com menos frequência, passa pelas gotículas libertadas ao tossir ou espirrar.

O NHS refere que os germes podem viver nas mãos e nas superfícies durante 24 horas. Uma pessoa pode começar a transmitir o resfriado alguns dias antes de ter sintomas. O Manual MSD diz que é mais contagioso no primeiro ou segundo dia de sintomas; o NHS considera que se é contagioso até todos os sintomas desaparecerem, o que demora geralmente 1 a 2 semanas e pode ser mais nos bebés e crianças pequenas.

03Sintomas

Resfriado: sintomas

Os sintomas começam 1 a 3 dias depois da infeção e aparecem aos poucos. O primeiro costuma ser a garganta irritada ou desconforto no nariz. Depois surgem:

• nariz entupido ou a pingar e espirros;
• dor de garganta e voz rouca;
• tosse, geralmente leve;
• cansaço e mal-estar;
• por vezes febre, sobretudo no início, dores musculares, perda do paladar e do olfato e sensação de pressão nos ouvidos e na cara.

O muco do nariz é primeiro aquoso e claro e depois fica mais espesso, opaco e amarelo-esverdeado. Nas crianças pequenas os sintomas podem durar mais, e podem estar irritáveis, ter dificuldade em comer e dormir e respirar pela boca. Sobre o nariz tapado, veja o guia nariz entupido.

04Duração

Quanto tempo dura?

Os sintomas desaparecem habitualmente em quatro a dez dias, mas a tosse persiste muitas vezes até duas semanas. O NHS diz que a pessoa deve começar a sentir-se melhor em cerca de 1 a 2 semanas.

As complicações podem prolongar a doença. Nas pessoas com asma, os rinovírus desencadeiam muitas vezes crises de asma. Algumas pessoas desenvolvem infeções bacterianas do ouvido médio (otite) ou dos seios nasais (sinusite), porque o nariz entupido impede a drenagem normal e as secreções retidas favorecem as bactérias. Veja o guia otite.

05Gripe

Resfriado ou gripe?

Os sintomas do resfriado e da gripe são parecidos, mas a gripe tende a ser mais forte. O NHS distingue-os assim:

• Resfriado: aparece aos poucos, afeta sobretudo o nariz e a garganta e causa mal-estar, mas geralmente permite fazer a vida normal, como ir trabalhar.
• Gripe: aparece depressa, em poucas horas, afeta mais do que o nariz e a garganta e deixa a pessoa exausta e sem condições para a vida normal.

O Manual MSD acrescenta que febre alta, dor de cabeça intensa, erupção na pele, dificuldade em respirar ou dor no peito sugerem que não se trata de um simples resfriado.

06O que fazer

O que fazer em casa

O resfriado trata-se geralmente em casa, sem ir ao médico. As fontes aconselham:

• descansar e manter-se quente e confortável;
• beber muitos líquidos, como água, para evitar a desidratação;
• comer de forma saudável;
• gargarejar com água e sal para aliviar a garganta (não indicado para crianças) ou beber uma bebida quente de limão e mel;
• respirar vapor, por exemplo na casa de banho (banheiro) com o duche quente a correr, para destapar o nariz;
• não fumar, porque pode piorar os sintomas.

Não deixe as crianças respirar vapor de uma taça de água quente, pelo risco de queimaduras; não dê bebidas quentes a crianças pequenas nem mel a bebés com menos de 12 meses. Se tiver febre alta ou não se sentir em condições, fique em casa e evite o contacto com outras pessoas.

07Medicamentos

Medicamentos para o resfriado

Os medicamentos de venda livre não curam o resfriado, que passa sozinho, mas podem aliviar os sintomas. O farmacêutico pode aconselhar. Por grupos:

• Analgésicos e antipiréticos, para as dores e a febre;
• Descongestionantes em spray, gotas ou comprimidos, para destapar o nariz;
• Soro fisiológico nasal, para soltar o muco;
• Anti-histamínicos, para secar o nariz a pingar; os mais antigos causam sonolência;
• Xaropes que soltam o muco ou acalmam a tosse.

Os sprays descongestionantes não devem ser usados mais de 3 a 5 dias (o NHS diz uma semana), porque ao parar a congestão pode ficar pior. Descongestionantes e anti-histamínicos não devem ser dados a crianças pequenas: o Manual MSD indica antes dos 4 anos e o NHS, para os descongestionantes, antes dos 6. O ácido acetilsalicílico não deve ser dado a menores de 16 anos, pelo risco de síndrome de Reye. Não junte vários medicamentos para a constipação com outros analgésicos, para não tomar doses a mais. Os antibióticos não ajudam, porque o resfriado é causado por vírus.

08Prevenção

Como evitar apanhar e transmitir

Não há vacina contra o resfriado, porque muitos vírus o causam e vão mudando; a vacina da gripe não previne resfriados. A melhor prevenção é a higiene:

• lavar as mãos muitas vezes com água morna e sabão;
• tossir e espirrar para um lenço de papel e deitá-lo fora depressa;
• não partilhar toalhas, copos ou brinquedos com quem tem uma constipação;
• não tocar nos olhos nem no nariz depois de contacto com o vírus;
• limpar com desinfetante as superfícies e objetos partilhados;
• quem tem tosse ou espirros não deve ir trabalhar nem à escola.

A equinácea, o zinco e a vitamina C não mostraram em estudos grandes que previnam ou tratem os resfriados, e o spray nasal de zinco pode causar perda permanente do olfato. Os citrinos também não previnem.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As duas fontes concordam nos pontos principais, mas diferem em alguns detalhes:

• Contágio. O Manual MSD diz que o resfriado é contagioso sobretudo no primeiro ou segundo dia de sintomas. O NHS diz que se é contagioso até os sintomas desaparecerem.
• Febre. O Manual MSD diz que a febre não é comum, mas pode ser leve no início. O NHS inclui a temperatura alta entre os sintomas possíveis.
• Idade para descongestionantes. O Manual MSD indica que não se dão antes dos 4 anos. O NHS indica que não se dão antes dos 6.

10Em resumo

Pontos-chave sobre o resfriado

• O resfriado é uma infeção viral do nariz, dos seios nasais e da garganta.
• Passa sobretudo pelas mãos e por tocar no nariz, na boca ou nos olhos.
• Causa nariz entupido ou a pingar, espirros, dor de garganta e tosse.
• Melhora em 1 a 2 semanas; a tosse pode durar um pouco mais.
• Os antibióticos não ajudam; descanso, líquidos e medicamentos de venda livre aliviam.
• Lavar as mãos é a melhor forma de prevenção.