Fobias: tipos, sintomas e tratamento

01Definição

O que é uma fobia específica

Segundo o Manual MSD, as fobias específicas envolvem uma ansiedade persistente, irreal e intensa, e medo de situações, circunstâncias ou objetos específicos. A ansiedade pode afetar a vida cotidiana, porque a pessoa tende a evitar determinadas atividades e situações.

São transtornos de ansiedade comuns, que afetam a cada ano cerca de 8 % das mulheres e 3 % dos homens. Quem tem uma fobia específica tem frequentemente mais de uma. A pessoa reconhece que a sua ansiedade é excessiva e sabe que tem um problema.

02Tipos

Tipos de fobias mais comuns

Segundo o Manual MSD, as fobias específicas mais comuns são:

• Medo de animais (zoofobia): geralmente aranhas, cobras ou ratos;
• Medo das alturas (acrofobia);
• Medo de trovões e relâmpagos (astrofobia ou brontofobia);
• Medo de sangue, injeções ou lesões: muitas pessoas têm algum grau deste medo, que pode levá-las a evitar análises de sangue ou vacinas.

O Manual MSD menciona também o medo dos espaços fechados, de atravessar pontes ou de agulhas e objetos pontiagudos. Existem mais de 500 fobias catalogadas, mas a maioria é extremamente rara. Temos guias sobre a claustrofobia e outros medos relacionados.

03Sintomas

Sintomas e impacto no dia a dia

Segundo o Manual MSD, a pessoa com uma fobia específica sente um medo ou uma ansiedade acentuados perante um objeto ou uma situação concretos. Para os controlar:

• evita a situação ou o objeto que desencadeia o medo;
• ou suporta-o com uma angústia intensa, que às vezes desencadeia um ataque de pânico.

O medo aparece imediatamente quando a pessoa se depara com a situação ou o objeto e é desproporcional ao perigo real.

Segundo o Manual MSD, algumas fobias causam apenas um pequeno incômodo. Por exemplo, uma pessoa com medo de cobras que vive numa cidade consegue evitá-las sem problemas.

Outras interferem muito nas atividades. Uma pessoa que vive numa cidade e tem medo de andar de elevador pode deparar-se com eles o tempo todo e ter que escolher repetidamente entre faltar a uma situação de trabalho importante, subir muitas escadas ou aguentar o elevador com muito desconforto.

O medo de sangue ou de agulhas também pode ter consequências, porque leva a evitar exames de sangue e vacinas.

04Diagnóstico

Como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, o diagnóstico costuma ser óbvio e baseia-se nos sintomas, com critérios psiquiátricos padrão. O médico diagnostica uma fobia específica quando o medo ou a ansiedade:

• é intenso e dura seis meses ou mais;
• diz respeito a uma situação ou a um objeto específicos;
• aparece imediatamente quando a pessoa se depara com eles;
• leva a evitá-los;
• é desproporcional ao perigo real;
• causa angústia significativa ou prejudica as atividades.

05Outros problemas

Fobia específica, agorafobia e ansiedade social

Segundo o Manual MSD, o médico descarta outros problemas de saúde mental com sintomas parecidos, como a agorafobia, a ansiedade social ou um transtorno de estresse. Temos guias sobre a agorafobia e a fobia social.

Também é possível ter uma fobia específica junto com outro problema de saúde mental, como outros transtornos de ansiedade, a depressão, o transtorno bipolar, os transtornos relacionados com substâncias ou alguns transtornos de personalidade.

06Tratamento

Terapia de exposição: como funciona

Segundo o Manual MSD, algumas pessoas passam bem sem tratamento, porque o que temem é fácil de evitar, como os morcegos ou as cavernas. O tratamento costuma ser necessário quando a pessoa se depara com frequência com o que teme, como os trovões e relâmpagos.

A terapia de exposição, um tipo de terapia cognitivo-comportamental, é o tratamento de escolha. Consiste em expor a pessoa de forma gradual, imaginada ou às vezes real, ao objeto ou à situação que desencadeia o medo. A pessoa aprende técnicas de relaxamento e de respiração para usar antes e durante a exposição, e a terapia repete-se até que se sinta confortável. Um terapeuta pode garantir que se faz corretamente, embora algumas pessoas consigam fazê-la sozinhas.

Na nossa consulta de psicologia em Bilbao fazemos terapia cognitivo-comportamental com adultos (as consultas são em espanhol).

07Na prática

Um exemplo: a fobia de sangue e agulhas

O Manual MSD dá um exemplo de exposição gradual para quem tem fobia de sangue ou de agulhas, que costuma responder bem:

• primeiro, apenas visitar o consultório médico, ou até só passar na frente dele;
• no dia ou na semana seguinte, sentar-se numa sala de exames sem intenção de coletar sangue;
• depois, deixar que a agulha se aproxime da pele;
• e, por fim, permitir a coleta (colheita) de sangue.

A progressão pode ser mais rápida ou mais lenta. Segundo o Manual MSD, a hipnose é outra abordagem usada com sucesso em algumas pessoas. Os medicamentos não são muito eficazes: um ansiolítico do grupo das benzodiazepinas pode permitir, por exemplo, viajar de avião sem eliminar a fobia, e um betabloqueador pode usar-se logo antes de um evento que provoca medo, como falar em público.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre a exposição

Uma meta-análise de 2008 (Wolitzky-Taylor e colaboradores) reuniu 33 ensaios aleatorizados sobre tratamentos psicológicos das fobias específicas:

• Os tratamentos baseados na exposição tiveram efeitos grandes frente a não tratar e superaram o placebo e outras psicoterapias.
• A exposição ao vivo ao objeto temido superou outras formas, como a imaginada ou a realidade virtual, ao fim do tratamento, mas não no seguimento.
• Os tratamentos de várias sessões foram ligeiramente melhores do que os de sessão única, e mais sessões associaram-se a melhores resultados.

O tipo de fobia não alterou estes resultados.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em que a exposição é o tratamento de escolha, com alguns matizes:

• Uma ou várias sessões: o Manual MSD diz que até uma única sessão pode ser eficaz; a meta-análise encontrou que os tratamentos de várias sessões foram ligeiramente melhores em alguns questionários.
• A forma de exposição: o Manual MSD aceita a exposição imaginada ou real; a meta-análise viu vantagem da exposição ao vivo ao fim do tratamento, que já não se manteve no seguimento.
• Fazer sozinho ou com terapeuta: o Manual MSD indica que algumas pessoas conseguem fazê-la sozinhas, embora um terapeuta ajude a garantir que se faz corretamente.

10Em resumo

Pontos-chave sobre as fobias

• Uma fobia específica é um medo intenso e desproporcional de um objeto ou situação concretos.
• Afetam a cada ano cerca de 8 % das mulheres e 3 % dos homens.
• As mais comuns são o medo de animais, das alturas, de trovões e de sangue ou injeções.
• A pessoa evita o que teme ou suporta-o com angústia intensa.
• A terapia de exposição gradual é o tratamento de escolha e ajuda a maioria das pessoas.
• Os medicamentos são pouco eficazes e usam-se só em situações pontuais.