Agorafobia: o que é e como se trata

01Definição

O que é agorafobia

A palavra vem do grego e costuma traduzir-se como «medo da praça pública», mas a agorafobia não é medo de espaços abertos em si. É o medo de ficar numa situação de onde seria difícil sair ou em que não haveria ajuda se surgisse uma crise de ansiedade ou outro sintoma incapacitante.

O Manual MSD classifica-a como um transtorno de ansiedade. A pessoa passa a evitar essas situações, ou só as enfrenta com muita angústia ou acompanhada, e a vida vai ficando menor.

02Situações

Situações típicas

• Usar transportes públicos: ônibus (autocarro), metrô, comboio, avião.
• Estar em espaços abertos, como estacionamentos, feiras ou pontes.
• Estar em espaços fechados, como lojas, cinemas ou shoppings (centros comerciais).
• Esperar numa fila ou estar no meio de uma multidão.
• Estar sozinho fora de casa.

O Manual MSD dá exemplos do dia a dia, como a fila do banco ou do caixa do supermercado e o lugar no meio de uma fila comprida no teatro ou na sala de aula.

03Sintomas

Como se manifesta

Diante da situação temida, ou só de pensar nela, aparecem os sintomas de ansiedade: coração acelerado, falta de ar, tontura, suores, sensação de perder o controle. Muitas pessoas planejam rotas de fuga, sentam-se perto da saída ou só saem acompanhadas.

Com o tempo, o evitamento cresce: primeiro os transportes, depois os supermercados, depois as saídas sozinho. Nos casos mais graves, o Manual MSD descreve que a pessoa pode ficar impedida de sair de casa.

04Pânico

Agorafobia e crises de pânico

Segundo o Manual MSD, 30% a 50% das pessoas com agorafobia têm também síndrome do pânico. Algumas desenvolvem agorafobia depois de terem sofrido uma crise de ansiedade num desses lugares: o medo passa a ser o de voltar a ter uma crise ali.

Outras pessoas sentem-se só muito desconfortáveis nessas situações, sem nunca terem tido um ataque de pânico. Em ambos os casos o tratamento segue a mesma lógica.

05Quem

Quem tem agorafobia

O Manual MSD indica que cerca de 1% a 2% das pessoas têm agorafobia em cada ano, que é mais frequente em mulheres e que começa geralmente na adolescência ou no início da idade adulta, embora possa surgir também em idosos.

Sem tratamento, a gravidade costuma ir e vir. Algumas pessoas melhoram porque, sem saber, se expõem muitas vezes ao que temem; outras deixam de se queixar só porque aprenderam a evitar tudo o que desencadeia a ansiedade, o que limita muito a vida.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico é clínico. Segundo os critérios descritos no Manual MSD, fala-se em agorafobia quando o medo, a ansiedade ou o evitamento duram seis meses ou mais e incluem pelo menos duas das situações típicas (transportes, espaços abertos, espaços fechados, filas ou multidões, estar sozinho fora de casa).

Além disso, o medo deve estar ligado à dificuldade de escapar ou de obter ajuda, ser desproporcionado ao perigo real, aparecer quase sempre nas mesmas situações e causar sofrimento ou limitação importante. O profissional exclui outras causas, como a ansiedade social ou doenças físicas que expliquem o receio.

07Tratamento

O tratamento que funciona

O Manual MSD aponta a terapia de exposição, um tipo de terapia cognitivo-comportamental (TCC), como a mais eficaz. Na TCC a pessoa aprende a reconhecer os pensamentos distorcidos, a controlá-los e a mudar o comportamento. A revisão Cochrane de Pompoli e colaboradores sobre as terapias psicológicas para o transtorno de pânico com ou sem agorafobia concluiu que a TCC é a que tem as provas mais consistentes.

Como no início a exposição aumenta a ansiedade, o tratamento inclui também estratégias de relaxamento. Alguns antidepressivos, os ISRS, funcionam bem em vários transtornos de ansiedade e podem ser úteis, sempre com indicação médica. Na consulta de psicologia planejamos a exposição passo a passo.

08Primeiros passos

Como é a exposição gradual

• Fazer uma lista das situações evitadas, da mais fácil para a mais difícil.
• Começar pela mais fácil e ficar nela até a ansiedade baixar, sem fugir.
• Repetir várias vezes antes de passar ao degrau seguinte.
• Reduzir aos poucos as «seguranças»: ir acompanhado, levar água, sentar junto à saída.
• Registrar os progressos e aceitar que haverá dias piores.
• Fazer este percurso com um profissional, sobretudo se o evitamento já é grande.

09Família

Como a família pode ajudar

É natural querer poupar a pessoa ao sofrimento, acompanhando-a sempre ou fazendo as tarefas por ela. A curto prazo alivia; a longo prazo pode manter o evitamento.

Ajuda mais apoiar os passos combinados no tratamento, reconhecer o esforço e não minimizar o medo, sem pressionar para enfrentar de uma vez as situações mais difíceis.

10Em resumo

Pontos-chave

• A agorafobia é o medo de lugares de onde seria difícil sair ou pedir ajuda.
• Leva a evitar transportes, filas, multidões ou sair sozinho.
• Muitas vezes acompanha a síndrome do pânico.
• A terapia de exposição, dentro da TCC, é o tratamento mais eficaz.
• Quanto mais cedo se trata, menos espaço o evitamento ocupa.